Анна Минаева – Ставка на герцогиню (страница 41)
Роналд слушал и кивал.
– Но я готов рискнуть, ваша светлость.
– Лучше уйти сейчас, пока есть возможность.
– Я слышу лошадей, – Фан прищурился. – Разве городская стража использует лошадей?
– Редко, – отозвался тот, кто все еще считал себя стражником разрушенного города.
– Если там лошади, – конюх посмотрел на герцога, – я голосую за риск. Это может быть подкрепление из столицы. А значит, нам стоит их встретить. Пусть мы сейчас и не бойцы…
– Кто против? – герцог окинул взглядом собравшихся.
Да, были те, кто только что высказался против этого выбора. Но это случилось до того, как Фан вынес предположение.
– Единогласно. Тогда вперед!
Звук битвы становились все ближе. Крики, вой и рык смешивались в одну сплошную какофонию.
Роналд выхватил свой клинок одним из первых. За ним спешили те, кто еще готов был сражаться. Процессию замыкали воины с наименьшими ранениями. А в центре держались те, кто и клинка-то поднять не мог.
От клина всадников их отделял десяток мантикор. Целый десяток до спасения и помощи.
Лорд Этьен мысленно вознес молитвы богам и, обнажив меч, кинулся в гущу сражения.
* * *
Наследный принц улыбался. Несмотря на дурные вести с востока, несмотря на ужасные происшествия на юге. Несмотря на все это, он улыбался, потому что судьба преподнесла ему подарок, о котором он и не смел мечтать.
Калет обзавелся союзниками, был готов нанести удар отцу. Да только ни он сам, ни те, кто был готов его в этом поддержать, не могли предложить действенный метод. До тех пор пока в полку поддержки не появилась серая лошадка.
Зная всю историю этой женщины, Калет опасался связываться с ней. Не был уверен, что сможет в случае чего защитить себя от нее. Но выбора не оставалось. Ведь леди Маргмери оказалась настойчива и тверда в своих намерениях.
Она не попросила ничего взамен. Эта женщина не стала говорить загадками и намеками. Она прямо заявила наследному принцу, что женоубийце не место на троне. А так как ей напела одна птичка о планах Калета, она готова его поддержать. Предложив несколько вариантов действий, женщина оставила Калета наедине со своими мыслями.
Во всем этом мужчину смущало только существование той самой «птички». Ведь если слухи дошли до леди Маргмери, они могут достичь и ушей короля. Раньше чем это будет необходимо.
Лорд Монуа так же не бездействовал. Калету начинало казаться, что Тамаш опережает его на шаг, а то и два. Наследному принцу уже несколько раз приходилось спешно выкручиваться из ситуаций, которые подстраивал шпион короля.
Нет, лорд Монуа не пытался потопить затею принца. Но всячески пытался показать, что без его помощи Калета ожидает провал. И это угнетало. Это действовало на нервы. И заставляло задумываться о том, что, может, Тамаш и прав. Может, и впрямь стоит задуматься о том, что в новом королевстве найдется место для такого скользкого и пронырливого типа.
Но потом Калет вспоминал об Адель. И ее участи, если он примет предложение лорда Монуа.
Стискивая кулаки, наследный принц отбрасывал от себя дурные мысли и продолжал упорно идти вперед, стараясь минимизировать вред, наносимый Тамашем.
В очередной такой вечер лорд Монуа поджидал принца у конюшен. Стоило Калету только спрыгнуть с лошади и передать поводья конюху, как Тамаш уже улыбался, идя ему навстречу.
– Ваше высочество! Прекрасная погода для конной прогулки.
– Лорд Монуа, ваша компания меня не радует. И вы об этом знаете, – Калет больше не старался играть в дружелюбие. – Если у вас есть ко мне какое-то дело, говорите быстрее. Не желаю портить себе настроение.
Улыбка Тамаша даже не дрогнула:
– Вам ведь известно, что сейчас я занимаюсь поисками вашей сестры, ваше высочество.
– Известно. Уверен, что вскоре вы сможете найти Шарлин, – безэмоционально отозвался Калет.
– Даже не сомневайтесь в этом, милорд, – Тамаш нагнал принца, подстраиваясь под его шаг. – Более того, некоторые свидетели сообщают, что видели одинокую всадницу, держащую путь на восток.
Его высочество и бровью не повел.
– Если это была Шарлин, то она может оказаться в большой беде, – продолжил рассуждать лорд Монуа. – Неизвестно, выстоит ли герцогство Этьен. Вести оттуда приходят не самые обнадеживающие.
– Не смею с этим спорить, – хмыкнул Калет. – Но удивлен, что вы продолжаете искать мою сестру, находясь в столице. Если так уверены, что она давно покинула ее границы, что же вы еще делаете в Уреле?
– Резонное замечание, – подтвердил Тамаш. – Увы, я пока собрал недостаточно улик, чтобы быть уверенным в своем предположении. Может быть, вы поможете мне, ваше высочество? Это существенно помогло бы делу.
– Понятия не имею, где сейчас моя сестра, – солгал Калет. – Это ваша работал, лорд Монуа. Возможно, мне показалось, но это еще и ваш последний шанс оправдаться перед моим отцом.
Тамаш запнулся, а наследный принц не постеснялся воспользоваться этой заминкой, чтобы разорвать между ними расстояние и наконец прекратить раздражающий его разговор.
Калет знал, что Шарлин добралась до Адель. Его младшая сестра дала это понять намеками в своем письме. И это пока успокаивало мужчину. Пока. Ведь кто знает, сколько в самом деле выстоит герцогство без поддержки.
Уж кто кто, а он верил всем вестям, долетающим до столицы. Сюда уже добрались торговцы и некоторые аристократы, потерявшие свои дома. И они рассказывали такие ужасы, что волосы на голове вставали дыбом.
Как оказалось через какие-то полчаса, подобные слухи слышал и воспринимал всерьез не один Калет.
– Ваше высочество! – смифец кивнул наследному принцу, проходя мимо.
Что-то царапнуло Калета во внешнем виде мужчины. Настолько сильно, что он не выдержал, обернулся и окликнул гостя короля.
– Простите, – тот замер, но лишь бросил взгляд через плечо. – Не сочтите за грубость, ваше высочество, но я очень спешу.
Вот, что зацепило Калета, – дорожная одежда. Простая, темная. И с ножнами, прикрепленными к поясу.
– Могу я полюбопытствовать, куда вы направляетесь? – не удержался лорд Флемур.
– Мне больше нечего делать в столице, – смифец все же обернулся. – Ваша сестра бежала, похоже, испугавшись нашего знакомства. Я больше не намерен задерживаться здесь больше необходимого.
Калета что-то дернуло. Что-то такое, о чем он пожалел через мгновение, когда подтвердил слова гостя:
– Да, она сбежала.
Смифец нахмурился, шагнул к Калету:
– Ваше высочество, простите мне наглость, но я до сих пор не могу понять, что вынудило ее совершить этот необдуманный и опасный шаг. Я ее напугал? Моя внешность? Происхождение?
– Про это мне ничего неизвестно, – так же тихо ответил на вопрос мужчина. – Но весть о скорой свадьбе…
– Я ничего не подписывал, – качнул головой тот. – Ни одного документа. И не собирался, пока бы ваша сестра сама не изъявила бы желание стать моей женой. Но я понимаю ее опасения и принимаю ее выбор. Очень надеюсь, что принцесса Шарлин найдет свое счастье. И сможет вернуться домой, как только я его покину.
– Я был о вас худшего мнения, – усмехнулся Калет. – Простите меня за это, тасье Зантирис.
Змеелюд усмехнулся и протянул наследному принцу руку для пожатия:
– Не вижу необходимости в ваших извинениях, ваше высочество. Ведь я оказался в такой же ситуации.
Калет пожал смифцу руку, впервые вложив в этот жест должное уважение.
– Надеюсь, что вас дома будет ожидать что-то хорошее, – произнес Калет, отступая на шаг.
– Возможно, – тасье Зантирис пожал плечами. – Это станет мне известно не так уж и скоро.
– Разве вы не возвращаетесь в Смиф?
– Нет. До меня дошли не самые добрый слухи. И я осмелился принять решение, которые может быть для меня последним.
– О чем вы, тасье Зантирис?
– Я со своими людьми отправляюсь в герцогство Этьен, милорд. Там сейчас очень нужны умелые воины. А у меня таких целый отряд.
Змеелюд поклонился, попрощавшись с лордом Флемур еще и по людской традиции, а потом ровной и уверенной походкой направился вперед. И только темный плащ, развевающийся у него за спиной, говорил о том, насколько он на самом деле спешит.