Анна Мария Роу – Отбор для сивиллы (страница 6)
Эжен развернулся и почти побежал обратно к Даунинг-стрит. К дому он подошел с черного хода. Затаился. Пришлось подождать до темноты, пока маги утихомирятся и разойдутся. Сначала из дома вышли парочка служанок и какой-то лакей. Не те. Слишком мелкие сошки, чтобы от них что-то зависело.
Кухарка тоже не подойдет. Скорее всего, она тут и работает, а нужен кто-то, кто будет отвечать за слуг и хозяйство. Доверенное лицо, но не лишенное корысти и амбиций.
Например, вот этот господин в черном пальто. Явно кто-то из старших слуг.
– Т-сс! – тихо позвал Эжен из своего укрытия.
Человек с черными волосами и чуть раскосыми глазами рассеянно оглянулся и уставился на франка как на восьмое чудо света.
– Это вы мне?
– Тебе, тебе! – сыщик кряхтя вылез из кустов. – Ты ведь тут работаешь?
Кивнул в сторону темного дома и достал кошель с золотыми монетами. Глаза дворецкого, а ныне было можно нанимать слуг-иностранцев, алчно блеснули.
– Ну… Можно сказать и так…
Продешевил. Эжен достал еще один кошелек.
– А не знаешь, брат, может нужен кто из слуг для тех, кто с сивиллой поедет? Очень работа нужна! На мели, монетки лишней нет!
Первый кошелек практически мгновенно исчез в цепких лапках дворецкого. Второй Эжен успел сохранить.
– Из слуг, говоришь…
– Поможешь попасть в штат слуг, монетки твои. Будешь богат как сам Император! Или кто у вас там правит…
– А вот и помогу! – все-таки золото универсальный язык. – Жди здесь! Не бойся, приду!
Ждать пришлось еще час или полтора.
– Нужно еще столько же! – пересчитав кошель с золотом, сказал жулик и сощурился, как кот.
Сыщик, скрипя зубами, согласился и получил узел с униформой и жетон с одноразовым порталом, чтобы попасть в поместье, куда отправятся маги.
– Завтра в пять в Тауэре. Не опаздывайте, никто ждать горничную не будет.
– Горничную?
Но дворецкий уже скрылся в темноте.
Эжен развязал узел и увидел не форму лакея. Или же разнорабочего. Да он даже на конюха, садовника или пажа согласился бы. Но в сторону вместе с отборными ругательствами полетели юбки, платья и фартуки.
***
Жаклин стояла и не чувствовала ног. Кто ж знал, что она попадет на Отбор?! Тут бы в обморок упасть, но мужчины, вроде как, такое крайнее проявление чувств не практикуют.
– Я провожу, – лорд Бедфорд небрежно накинул пальто, ловко схватил Жаклин под локоть и потащил ее из комнаты. – А то они тебя съедят, – пояснил он, когда они вышли из дома на Даунинг-стрит.
Шел он быстро, и Жаклин сама не заметила, как они прошли через непривычно оживленную улицу и оказались на Уайтхолл, все еще оцепленной боевыми магами.
– Юйлун, – бросил юноша, не сбавляя шага. – Это имя такое. А ты кто?
– Жак, – уже привычно солгала Жаклин, стараясь не глазеть по сторонам от любопытства. Или страха, что кто-то ее все-таки нашел… Ведь ощущение пристального взгляда с самого утра не проходило.
– Вижу, что ты не местный, – ухмыльнулся лорд Бедфорд.
– Да, сегодня утром из Паризии приехал.
С Дилли они договорились встретиться вечером, а не встретятся, так судьба такая. Она даже речь уже заготовила, как ей жаль, что ее не выбрали!
– Красиво, правда? – без особой гордости Бедфорд указал на колонну, а потом на конные статуи по углам площади, на огромные здания.
На Трафальгарской площади жизнь кипела вне зависимости от того, нужен сивилле отбор или нет. А над людским морем возвышалась колонна из темно-серого гранита. Жаклин не удержалась от смешка, оценив иронию. Архимаг Нельсон был чистейшим водником с редкой непереносимостью магии земли.
– Мрачновато. У нас на юге все как-то… теплее. И без этого пафоса.
– Ну… только местным это не говори. Они как-то болезненно критику воспринимают… – а потом дружелюбно улыбнулся, хлопнул «Жака» по спине и спросил. – А вообще, как ощущения от избранности, а?
– Прекрасно, – просипела Жаклин, которой показалось, что у нее легкие наружу вылетят.
– Ну ты вообще храбрец, – бодро начал молодой лорд. – Будь я магом, я бы ни за какие коврижки не сунулся на Отбор.
– С чего это?
– А, ты ж иностранец! Ты не знаешь, – протянул он.
– Что не знаю? – с ноткой раздражения спросила Жаклин, уже подозревая что-то как минимум неприятное. Медицинская комиссия с полным обследованием натуры? Вступительный взнос в размере хорошего состояния? Клятва верности на всю жизнь?
Какая разница! Она вот сейчас возьмет и уедет! Ей же в Новый Орлеан нужно, а не в туманном Люнденвике застрять!
– Ну… – Юйлун совсем простецким жестом взлохматил себе волосы. – Во-первых, теперь ты от этого Отбора не отвертишься. Хочешь или не хочешь, но завтра в шесть утра ты окажешься на площади у Тауэра… Если будешь сопротивляться, то можешь и частями там оказаться. Тоже бывало… А оттуда вас, бедолаг, порталом отправят … скорее всего, в одну из резиденций сивилл. Не суть важно. Во время Отбора никто без личного разрешения пророчицы эти земли не покинет. Если не умрет, конечно. Тогда можно и без разрешения.
– Смешно, – скривила губы в улыбке франкийка.
– Да уж, такое у меня чувство юмора. Но многие и в самом деле погибали. На одном из Отборов для предыдущей сивиллы только один выжил.
– Что-то ваших магов это не сильно-то пугает!
– Ну так маги же! На всю голову отшибленные. Особенно боевые! – помолчал и добавил. – Но, говорят, что если ты пройдешь испытания, но чем-то сивилле не подойдешь, то она щедро тебя одарит. Чаще всего деньгами. Но не только. Если верить хроникам… Да и работа престижная.
– На всю жизнь!
– Если только она у тебя короткая! А так стандартный контракт телохранителя с автоматическим продлением. Короче, если жив останешься, то ничего и страшного.
– А если нет?
– То тогда тебя точно это не должно беспокоить!
– О! Вот ты где?! – Дилли сиял ярче, чем новенькая монета. Или же метка сивиллы, которую от тут же продемонстрировал. – Я прошел! Представляешь?!
– Поздравляю, я тоже, – кисло ответила Жаклин.
– Я же говорил, что ты приносишь удачу!
– А снять эту отметку можно?
Юйлун развел руками.
– Ну только если ты архимаг и все такое прочее…
Элегантно дотронулся до полей цилиндра и попрощался. Мол, завтра увидимся.
Жаклин тоскливо глянула на небо, будто в поисках справедливости. Ее там тоже не было.
– Пошли, я нашел, где переночевать! – Дилли трещал еще об обеде, о том, что денег опять в обрез, но уж теперь-то он заживет…
И на молодых людей, которые заступили им дорогу, никто из приятелей не обратил внимания. Это же большой город! Не затоптали и то хорошо!
– Господа маги вытянули счастливый билет, – щербато улыбнулся один. Второй лишь почесал сломанный в нескольких местах нос. Вид парочка имела презверский. То есть донельзя серьезный.
И под ручки Дилли с Жаклин подхватили ловко, не забыв намекнуть, что боевую магию на улицах применять не советуют.
– А как же самооборона? – пикнула Жаклин, у которой в кармане лежали амулеты именно на случай подобных встреч. Она же не боевой маг. Она же больше по книжечкам!
Тот, что со сломанным носом, загоготал, а его товарищ пояснил.
– Маги, опьяненные удачей, напали на безобидных прохожих, – и даже слезу пустил для пущего эффекта. – Вот, что увидит полиция, обыватели и …сивилла. Так что вылетите с Отбора, как пробка из шампанского! Понятно?