Анна Мария Роу – Отбор для сивиллы (страница 5)
Кругом загоготали.
Драться никто не лез, хоть товарищи по несчастью и выглядели на фоне откормленных боевых магов… мягко говоря, непрезентабельно.
Но драка – это гарантия, что на Отбор тебя не допустят. В первый день подачи документов уже было несколько таких ситуаций. Журналисты со вкусом их обсосали, упомянув, что этих магов потом отослали в какие-то провинциальные дебри лес валить.
– Вот скажи, мелочь, – бутерброд он сожрал, а руки вытер о сюртук. Не свой, естественно. – Если на сивиллу нападут… кошки! Или крысы. А то с кошками ты можешь и не справишься…
И тут же изменившись в лице, схватился за живот и зашарил глазами вокруг, выискивая такую заветную будочку для размышлений. Над ухом у Жаклин тоже прозвучала гулкая рулада возмущенного желудка. И еще одного. С тихим хлопком раскрылось пару порталов в ближайшие клозеты. Парочка позеленевших магов успела туда шагнуть. Из одного портала раздался дамский визг, вылетел ершик, крышка от унитаза и отборная матерная тирада, смысл которой был в том, что место занято.
Пришлось неудачному магу бежать и искать место уединения ножками.
Очередь значительно поредела.
– Следующий! – из дома на Даунинг-стрит вышел солидный полицейский маг и скептически окинул тех, кто остался. И в который раз предупредил. – Заходим по одному, господа!
– А ты в самом деле счастливчик… – Дилли присвистнул. До заветной двери оставалось не больше десятка человек из пары сотен.
– Сто пятнадцать… – буркнула канцелярская дама через полчаса, ставя на запястье Жаклин магический штамп и протягивая ей папку. – Заполнить обычными чернилами. Сдать в течение часа. Ждать. Если выберут, то метка даст знать. Придет вестник, куда явиться дальше.
– А как же… «Жильем и питание обеспечить», – что-то такое франка читала, но уже не была в этом уверена.
– Это если на отбор пройдешь, – дежурно зыркнула на нее ведьма. Кто же еще тут может работать? – Следующий!
И схватила зазвонивший телефон.
Девушка пожала плечами, взяла стопку бумаги и пошла к дверям, вспоминая, что где-то тут недалеко было кафе. Там можно будет посидеть, и заполнить все документы. Да и качество еды должно быть получше…
Желудок радостно поддержал эту идею, напомнив, что побеги побегами, а обед должен быть по расписанию. И не ближе к ужину.
– Ты куда?!
Окрик ведьмы не вывел франкийку из задумчивости, как и воздушная плеть, выбившая над головой деревянные щепки. Жаклин дернула на себя дверь, мимолетно подумав, что открывалась та вроде как в другую сторону. И вела не в коридор, а в еще один кабинет намного более просторный и роскошно обставленный.
– Но это же неразумно? – полный человек стер испарину на лбу огромным белоснежным платком и махнул в сторону стены. На бежевых с золотом обоях висела мыльная полусфера с чуть радужными краями. А в ней показывали улицу с ожидающими своей очереди магами. – Еще не все выпускники Академии подали документы!
– Лорд Чарлингтон прав, моя дорогая, – высокая и очень худая леди неодобрительно поджала губы. – Мы должны дать шанс каждому.
– Нет, это последний! Больше документов не принимаем! – юная, еще младше самой Жаклин девушка в черном не сдавала своих позиций.
– Но это же форс-мажор! Непредвиденные обстоятельства! – наперебой заговорили толстенький Чарлингтон и сухая дама.
– Это Отбор, – черноволосая леди с яркой сиреневой прядью в волосах кивнула в сторону кресла. Там развалилась та самая торговка пирожками с веселым слабительным эффектом. Дородная торговка с задумчивым видом щупала себя за грудь. То вверх ее потянет, то сожмет, то ущипнет. И к своим ощущениям внимательно прислушивалась. – Если они не смогли распознать иллюзию простейшего класса и правильно среагировать, то грош цена таким телохранителям!
– Ой, да ладно! – пробасила торговка. – Хорошая иллюзия получилась!
– Но так нечестно! Вы не предупредили!
– А вы думаете, леди Блекхоул, что нападавшие будут извещать о покушениях письменно и заверять прошения в канцелярии? – ехидно заметила девушка в черном.
– Но ведь многие смогли открыть порталы, – Чарлингтон говорил почти умоляющим тоном. – То есть быстро среагировали. Согласно обстановке.
– Знаете, лорд Чарлингтон, – вкрадчиво ответили ему. – Не знаю, как вы, но я не люблю, когда ко мне в туалет вваливается почти обосравшийся мужик!
Леди Блекхоул покачала головой и попросила:
– Лорд Бедфорд, может вы прекратите… эти свои развлечения! Я же сделаю вид, что не знаю, почему порталы сбоить начали…
Бабища хитро подмигнула Жаклин, как-то вся поплыла, втянулась внутрь и через мгновение на кресле сидел юноша с чуть экзотической внешностью.
– Вот никогда не понимал, как вы, леди, можете ходить с такими… такими… выдающимися достоинствами! – он насмешливо поправил рукава своего оранжевого сюртука.
– И по поводу Отбора, – судя по всему, вот эта девушка в черном и была новой сивиллой. – Последнего мага взять обязательно.
– Но почему? – не выдержал Чарлингтон. – С первого раза видно, что у него проблемы с физической подготовкой.
– У вас тоже, – перед сивиллой появилась стопка бумаги, наверное, уже заполненные анкеты. – Но он не стал покупать сомнительную еду, хоть были задействованы лучшие ментальные амулеты. Да и в этот закрытый кабинет пройти смог. Интересно, как?
И уставилась на Жаклин, словно ожидая ответа.
Вслед за ней заметили незваного гостя и Чарлингтон с Блекхоул. На их лицах было написано многое, но они решили промолчать.
– Просто повезло, – проблеяла перепуганная франкийка, когда молчание затянулось.
– Приходите завтра на рассвете в Тауэр, – продолжила юная сивилла. – Оттуда пойдем порталом. Сколько там претендентов нужно?
– Бери по максимуму, тринадцать! – отозвался юноша из кресла, с любопытством рассматривая Жаклин. У той даже печать отбора зачесалась от такого пристального внимания. – Веселее будет.
– Не сомневаюсь!
Сивилла подбросила листы вверх. Фиолетовые плети магии рванули из ее рук, разметав анкеты по комнате. Часть из них сразу улетела в мусорную корзину, а часть – упала на толстяка-Чарлингтона.
– Но как же внимательно изучить?! – возмутился лорд в очередной раз, собирая документы в аккуратную стопку. – Сопоставить их умения! Рекомендации запросить!
– Ну… Потом разберемся! И да, печати я уже активировала! Так что увидимся утром.
ГЛАВА 2.
Во всем виноваты куриные кости!
Именно так!
Эжен Миттеране считался магом-универсалом средней силы. Ничего особо впечатляющего в нем не было. Звезд с неба он не хватал, но кое-какой особенностью обладал. Правда, стыдился ее безмерно. Он гадал по куриным косточкам.
Глупость какая-то, но ведь получалось же!
Выиграет эта лошадь или же та каурая? Заметит начальство его опоздание или нет? Стоит дать взятку? Взять кредит или же обойтись своими силами?
Полезное умение, особенно когда пришлось заняться частным сыском.
Именно кости с редкой для них стопроцентной вероятностью «советовали» идти в тот вечер играть и поставить все на красное. Они «говорили», что нужно взяться за это дело. Они «вели» сыщика из Турина по маленьким городкам, указывая, где останавливалась беглянка, куда она направлялась. Один раз он даже ее увидел мельком, но девушка успела вскочить в трамвай, раньше, чем он растолкал толпу и догнал ее.
Плохо то, что видел он всего лишь вероятности, а не то, что точно произойдет. С опытом у него уже получалось оформлять эти вероятности будущего в проценты.
Верные куриные косточки упрямо вели его в Люнденвик и буквально выли, что ему нужно попасть на это Отбор. И вот…
***
– Как так?! Прием документов закончен? – Эжен просто не верил своим ушам. Быть такого не может!
Косточки никогда не обманывали.
Разве что иногда ошибались…
Но возмущения сыщика потонули в воплях других магов. Кто-то даже попытался взять дверь дома на Даунинг-стрит штурмом. Призывы сохранять спокойствие и благоразумие на обиженных и разочарованных мужчин не действовали.
Эжен нахохлился и побрел вниз по улице. Вот ему бы больше всех обидеться. Дверь буквально захлопнули перед его носом. Смутно знакомым юношам повезло, кажется, он видел их на вокзале, может быть, они даже прибыли с ним на одном поезде из Паризии. Их-то документы сивилла рассмотрит, вознесет молитвы, погрузиться в транс и после долгих раздумий и размышлений выберет самых достойных.
Сильных, благородных и отважных, которые в опасных испытаниях докажут, что…
Но что там забыла беглая франкийская невеста? Неужели в самом деле за женихом отправилась?
За углом Эжен остановился, достал из кармана куриную косточку-вилочку, зажмурился, задал вопрос и разломал надвое. Ответ его не удивил. На Отбор нужно попасть, но как?
Мимо прошла, кокетливо шелестя юбками, горничная в форменном черном наряде с белым кружевным передником, выглядывающим из-под длинного пальто. Франк проводил ее взглядом.
А ведь это мысль!
Прислугу никто не замечает. Ее много, среди них легко затеряться. Можно будет находиться рядом с участниками и их спутниками, наблюдать и искать… И найти.