Анна Константинова – Спирас. Книга 3 (страница 9)
– Я слышал, в Адаманте все в восторге от слуг, обученных в школе госпожи Розалинды, – говорил чуть гнусавый голос. – Мы решили взять на работу секретаря. Пришлось подождать, но меня уверяют, будто дело того стоит.
– Несомненно, дражайший мой, несомненно! – отвечал ему некто почти шепотом. – Эта школа выпускает лучших специалистов. Я могу похвастаться двумя лакеями оттуда, они и правда заменяют десяток обычных бездельников. Трудолюбивые и молчаливые. Мы их почти не видим, но работа выполняется аккуратно и в срок. Сейчас хочу заказать переписчика для особо важных бумаг.
– Полагаете, там учат как-то по-особому?
– Несомненно! – убедительно зашелестел второй. – Моя экономка уверена, все дело в хорошей ежедневной порке. Но я полагаю, главный фактор успеха – сама госпожа Розалинда. Я видел ее несколько лет назад и должен признать, это достойнейшая дама, знающая толк в воспитании. Странно, что она не попала в Адамант…
– Дорогой мой, а вы почему туда не попали? – поинтересовался гнусавый.
– Ну, мне и здесь неплохо. Да и потом, не одарен я способностями, достойными нашего великого императора.
– Ну вот видите! А госпожа Розалинда, несомненно, обладает выдающимися… эхм-м… талантами. Она показалась мне… темпераментной дамой.
Аластер с укором поглядел на Роланда. Тот расхохотался.
Госпожи Розалинды на самом деле не существовало, они изображали ее по очереди, в зависимости от свободного времени. А заменный портрет, насколько Аластер знал, Фрем срисовал с какой-то знаменитой итальянской актрисы Второго Мира. Для госпожи директрисы пошили несколько черных платьев с глубокими декольте, и деловые переговоры с ее участием происходили быстро и четко. Но тут, возможно, Роланд переборщил.
– Я ничего не делал! – замахал тот руками, но смеяться не перестал.
– Опять кое-куда наложил ваты на три размера больше?
– Обижаешь! Магию визуального расширения сварганил. Слушай, не мешай исследованиям. Я вывожу формулу зависимости размера женской груди от времени переговоров.
– И как успехи?
– Выяснил, что зависимость обратно пропорциональная.
– Можешь диссертацию написать.
– А по какой дисциплине? – заинтересовался Роланд.
– Ядерная физика.
– Это точно! Результат у меня ядерный выходит!
В окно тем временем выглянул еще один человек, оценил карету и пробормотал недовольно:
– Школе всего шесть лет, а разговоров вокруг, будто в Авантюрине больше нет заведений для воспитания слуг.
– Школы-то имеются, – подтвердил гнусавый, – но вот результаты обучения и, что важнее, презентация их... Без обид, любезнейший. Ваше учебное заведение тоже выпускает весьма достойные кадры, но госпожа Розалинда невероятно убедительна…
– И что за вычурный экипаж? Я не понимаю! Вы видели эти гербы? Удел слуг – скромность и вежливость…
– Несомненно, любезный, несомненно, – тихий голос не спорил, но Аластер был уверен: он предпочтет школу госпожи Розалинды.
Из трубы-транслятора раздался громогласный стук в дверь, это их троица прибыла на место. Кроме будущего секретаря туда отправились первый помощник госпожи Розалинды и заместитель по учебному процессу. Если все пройдет успешно, еще в одной важной точке у них будут свои глаза и уши. Господин Боунз, обладатель гнусавого голоса, служил начальником торгово-рыночной палаты Авантюрина.
Аластер хотел подсадить своих людей в Управления всех княжеств, и школа госпожи Розалинды показалась удачной идеей. Они открыли ее в Авантюрине – столице наук и учебных заведений. Школа якобы воспитывала и обучала высококвалифицированных слуг разнообразных мастей, которые потом устраивались на работу…
Шесть успешных выпусков спустя у них были охвачены почти все стратегически важные точки в разных княжествах. А два года назад несколько слуг попали в Адамант и сумели там хорошо себя показать. Всю эту деятельность друзья довольно удачно проворачивали за спиной у ничего не подозревающей Регины.
– Люблю Авантюрин в это время года, – вздохнул Роланд, глядя в окно.
Аластер искренне завидовал другу за его умение оставаться непринужденным весельчаком в любом положении. Он приглушил звук из окна, продолжая следить за происходящим.
– Ты просто любишь лето, неважно в каком княжестве и мире.
– Это да… Расслабься! Ты не похож на человека из школы госпожи Розалинды.
Аластер усмехнулся.
– А как должен выглядеть такой человек?
– Как полный идиот, абсолютно довольный окружающим. Жизнь-то удалась. Вот смотри на меня!
Друг был прав. Аластер поднапрягся и постарался расслабиться. Счастье изобразить не удалось, но безразличие – вполне.
Из трубы доносились негромкие звуки. Новому секретарю показывали его рабочее место, а с представителями школы заключали договор – госпожа Розалинда несла ответственность за свою «продукцию». Идею «гарантийного срока» Аластер подсмотрел во Втором Мире. В первые месяцы Школа оплачивала все ошибки и недочеты своих выпускников. Наниматели были уверены, что именно поэтому новые слуги работают безупречно.
Офис господина Боунза находился почти в центре главного города Авантюрина. За окнами кареты сновали темные экипажи, по тротуарам ходили люди, хоть и в черных, но вполне приличных костюмах. Аластер вспомнил, как побывал здесь впервые много лет назад, и сердце тяжело ухнуло на мгновение.
В экипаже Цесаревны, черном снаружи и белоснежном внутри, они неслись по этой самой улице, и маленький мальчик дивился, что Авантюрин совсем не похож на испугавший его Цирит.
– Ты чего? – спросил Роланд, но Аластер ему не ответил. Он пристально вглядывался в переполненную улицу.
Вдалеке, где силуэты людей становились маленькими и размывались в горячем летнем воздухе, он увидел невозможное – того, кто уже много лет покоился в земле. Аластер моргнул, но видение не исчезло. Ферроу, немой художник, стоял у черного дома и внимательно смотрел прямо на него.
Мускулы превратились в одну тугую пружину.
Прямо как тогда!
Когда он пошел за ним по зимнему лесу…
Глаза застлала пелена – темно-алая, почти черная, словно кровь на снегу в лунном свете. Шумный летний день вдруг обернулся ледяной смертельной ночью, и старый шрам взорвался от боли. Не сразу Аластер сообразил: больно оттого, что он сам вцепился рукой в шею. Боль немного отрезвила.
За кем или за чем он следовал в тот свой последний вечер? Много раз он приходил к выводу: то был лишь обман воображения, фантом, созданный мозгом в неясном лунном свете, но сейчас, под утренним солнцем, глаза его точно не обманывали. Вот же он, Ферроу, живой, стоит и смотрит.
На этот раз никаких необдуманных шагов! Мыслить нужно разумно в любой ситуации.
Аластер выскочил из кареты, взлетел на козлы и потянулся к механизму, приводящему экипаж в движение.
Догнать и все понять! Он должен успеть на этот раз… Механизм никак не запускался, что-то мешало… Роланд пытался удержать его за руку.
– Что случилось? – голос доносился издалека, из того летнего дня, в котором они оба недавно сидели и беспечно болтали.
Аластер закрыл глаза и постарался успокоиться.
Когда открыл и всмотрелся в даль, Ферроу не нашел. Исчез… Аластер осторожно убрал руку от поводьев.
– Всё хорошо, я просто…
Нет, всё было совершенно нехорошо! Темно-серая фигура с седыми лохмами, в которых много лет назад запеклась кровь, опять маячила в конце улицы.
Руки сами запустили экипаж. Роланд пытался что-то говорить, но замолк, и Аластер краем сознания понял: лакей рядом с кучером на козлах уже выглядит подозрительно, так не принято, а если они начнут громко препираться на ходу, остановки и проверки не избежать. Поэтому Роланд молча вцепился в низкие ручки и постарался принять беззаботный вид. Они привыкли доверять друг другу без лишних объяснений.
Когда экипаж добрался до перекрестка, Аластер огляделся и заметил Ферроу вдалеке, на следующей развилке, и продолжил безумную гонку.
В прошлый раз после такой же скачки за мертвецом его жизнь разрушилась, словно бумажный домик. Однако не бежать за ним он не мог.
В душе, щелкнув, распахнулся давно запертый ларец, в котором Аластер хранил то, о чем мечтал забыть. И первым оттуда, из невероятной дали, к нему пришел взгляд прекрасных карих глаз.
Как у карих глаз получается быть холодными?..
Кто знает, к чему на этот раз приведет его мертвый друг?..
– За кем мы следуем? – крикнул Роланд на очередном повороте.
– Седой старик в крови. Видишь?
– Нет!
Теперь Аластер тоже не видел. Но Роланд был готов следовать даже за его тенями и призраками.
Ферроу опять показался на секунду, и Аластер резко обогнал другую черную карету, пытаясь догнать собственное прошлое.
Они пронеслись мимо Белоснежного Храма, чуть не перевернулись у мрачного и прекрасного здания Главной Академии Изымателей, и Аластер почти наяву услышал нежный голос, который рассказывал маленькому мальчику о достопримечательностях Авантюрина. Стиснув зубы, он старался не потерять из вида исчезающую тень.
Ферроу вел его к южной границе города. Отлично! За пределами городских стен, в чистом поле, призрак будет заметен издали…