Анна Константинова – Спирас. Книга 3 (страница 10)
Однако, вылетев через пару минут на простор, Аластер увидел абсолютно пустую дорогу.
– Он пропал! Что делать? Ты видел его? – заорал он и стукнул в сердцах по карете. В ответ невидимые лошади в далеких стойлах дернулись на месте.
– Ты же видел?
– Нет, я не понял, за кем мы шли, – ответил Роланд, всматриваясь в степь, подернутую дымкой жаркого марева. – Но дорога тут одна. Поехали вперед и посмотрим.
Аластер дернул поводья, и карета заскрипела дальше. У ближайшего отворота в лес среди деревьев мелькнул неясный силуэт, поэтому он свернул с основного пути и потихоньку начал править по узкому проселку.
– Аластер, Граница близко!
Он кивнул и продолжил путь, внимательно оглядываясь по сторонам, но призрак его покинул. Тянущая боль в сердце заставляла до боли в глазах всматриваться в деревья, выискивая очертания темно-серого балахона.
Возможно, он хотел догнать Ферроу только ради одного – просто еще раз увидеть, вспомнить, каким тот был. Потому что вместе с памятью о лице потерянного друга приходила и вся остальная…
– Смотри! – зашипел вдруг Роланд, и Аластер резко затормозил.
Справа на траве вились свежие следы экипажа, который тут съехал с пути. Проследив за рукой Роланда, Аластер заметил в высоких кустах черную крышу кареты. Он загнал их транспорт в противоположные кусты, подальше от дороги, и, соскочив с козел, понесся распутывать загадку. Ферроу привел его сюда? Что дальше?
Роланд начал наводить отвлекающие чары на экипаж. Аластер хотел крикнуть, что не надо тратить время, но друг его быстро нагнал, и они вместе подошли к чужой карете.
Сразу стало понятно, это не обычный экипаж: более изящная отделка, шелковые, хоть и черные, поводья. Открывая дверцу, Аластер был готов увидеть роскошь, а вот Роланд вскрикнул от неожиданности. И на секунду оба ослепли от белизны.
– Белый! Она белая! Императорский экипаж! – повторял Роланд, словно заведенный.
Аластер осторожно зашел внутрь. Маленький дворец на колесах был почти таким же, как тот, давно забытый, в котором испуганный мальчик долго не решался садиться на снежно-белые кресла…
– Это не белый, а перво-серый. Приди в себя! – Аластер схватил друга за плечи, и тот немного успокоился.
– Не белый? Точно?
– Точно!
В оттенке цвета Аластер не ошибся бы никогда.
– А кто на нем приехал? И куда он делся? – спросил Роланд.
Они вылезли наружу, убедившись, что в карете пусто. Аластер с тоской вглядывался в лес. Неужели все?
– Где граница? – спросил он.
Роланд ориентировался на местности как кошка, да к тому же неплохо знал эти места.
– Вон там, метров триста будет, – друг махнул в сторону дороги.
Оттуда донесся крик. Голос женский! В душе всё перевернулось. Экипаж, женщина… Он остановил себя. Никогда Цесаревна не села бы в карету перво-серого цвета!
Они бежали на звук, который прозвучал еще раз, теперь в нем слышалась ярость. Аластер с размаху налетел на ярко-алую ленту на земле и чуть не заступил за опасную черту. И тут же они увидели ее. Девушка выбежала из леса, как подстреленный зверь. Столкнувшись с Роландом, она вцепилась в него, и оба упали на землю.
– Перво-серый, – прошептал Аластер, разглядев платье.
Думать пришлось быстро! То, что экипаж принадлежит княжескому дому Эмбера, было понятно сразу. Только они имели право носить цвет, близкий к божественному. Девушка без темных очков – князья ночного княжества используют магию уменьшения света в зрачках, с откатом на слуг. Но кто она такая?
У наследного князя Альтаира Винтер не было сестер. Однако ходили слухи о его свадьбе… Это давало единственную, хоть и маловероятную версию. Возможно, девушка – княжеская невеста. Будущая княгиня, которую возвели в перво-серый статус. И она без охраны, несется, словно ее преследуют демоны?..
Несмотря на сложную ситуацию, хотелось смеяться. Иронично! Вероятно, она тоже узнала нечто запретное и лишилась права на жизнь. Другой причины, по которой особа такого ранга могла бы бегать по лесам, скрываясь от преследователей, не существовало. Все, что касалось серых господ, происходило только по воле Императора и с его соизволения, этот урок он твердо усвоил. Однако ее палачом был точно не Виктор, от него добыча не убегала.
Вихрь мыслей промелькнул в голове за те доли секунды, в которые Роланд с девушкой поднимались на ноги.
Аластер подскочил к ним и быстро толкнул девушку назад. Она ошарашенно шлепнулась опять на измятую траву. Аластер стянул с нее одну туфлю и начал отдирать подол богато расшитого платья. В щеку ему вдруг ударил довольно мощный магический импульс. Пытается отбиться магией! Вот, значит, как она убежала от врагов.
– Ваше высочество, – зашептал Аластер, продолжая уродовать ее наряд, – мы спасем вас. Не мешайте, пожалуйста!
Он, наконец, оторвал от подола длинный кусок ткани и посмотрел ей в глаза. Напуганные, округлившиеся, но не безумные.
– Сколько их? – спросил Аластер, прикидывая, что времени осталось мало.
– Трое, – выдохнула она.
– Хорошо. А теперь кричите изо всех сил, будто вас растерзали на тысячу кусков.
В огромных круглых глазах мелькнуло сомнение, но лишь на миг. Секунду спустя она так завизжала, что у Аластера заложило одно ухо.
– Роланд, в кусты вместе с ней! Не вставать!
Роланд кивнул, быстро забросил девушку в указанный куст и нырнул следом. В лесу раздались мужские голоса: «Я что-то слышал! Вон там кричала!»
Времени совершенно не оставалось, но его много и не требовалось, Алая Граница по-прежнему была в двух шагах. Аластер бросился к тонкой ярко-красной ленте и перешагнул ее.
Он боялся, что монстров придется ждать, но из зарослей мгновенно выпрыгнули две черные собакоподобные твари. Прижавшись к земле, они обходили его, готовились прыгнуть.
Аластер со всей силы резанул одного магическим импульсом, тварь в ответ взвыла, рассыпая вокруг брызги крови. Тут же в монстра полетели туфля и подол платья. Аластер уже стоял за широким деревом, за пределами границы. Длинные челюсти щелкнули рядом, почти задев его.
Трое стражников показались из леса. Темные очки и вышитые золотые цветы на лацканах – форма княжества Эмбер.
– Кричали вроде как отсюда… Гляди! – голос сорвался на почти женский визг.
Стражники уставились на Алую Границу и на тварей, которые с яростью раздирали первосерую туфельку и кусок ткани, забрызганный алой кровью.
– Разорвали… – прошептал один и ойкнул, когда монстр поднял окровавленную морду. Увидев людей, тварь бросилась на них и завизжала, наткнувшись на невидимую стену. Тонкая Алая Граница защищала мир людей и была по-прежнему нерушимой.
Трое стражников, как один, заорали и бросились наутек в сторону своей кареты. Аластер искренне порадовался, что Роланд не поленился скрыть экипаж.
Несколько минут никто не шевелился. Когда стихли звуки удирающих стражников и оба монстра, поскуливая, уковыляли в глубь леса, Аластер выглянул из-за дерева.
– Можете выходить, – сказал он кусту напротив.
– Ну, брат, даешь, – отозвался Роланд. – А вообще, надо было их завалить. Всего-то трое!
Аластер усмехнулся: нечасто Роланд пытался перед кем-то выпендриваться.
– Не надо было никого валить, – ответил он. – Кто-то должен был рассказать о ее гибели. Я что, зря спектакль устроил?.. Вы поняли? – Он помахал перед лицом девушки рукой, чтобы привлечь внимание. – Вас монстры растерзали на мелкие клочки! И съели.
Девушка охнула и нервно оглянулась на границу.
– Все хорошо, вы спасены, – сказал Аластер миролюбиво, однако она почему-то вздрогнула и глянула в ответ с вызовом.
Похоже, князья Эмбера выбирали себе невест исключительно за красоту. Будущая княгиня почему-то напомнила Аластеру хрупкого фарфорового лебедя, который стоял у Регины на полочке за стеклом. Рядом с ней даже солнце казалось чуть более ярким.
– Скажите… кто вас пр… прислал ко мне? – язык ее не слушался, но она старалась взять себя в руки.
Аластер задумался, взвесил все за и против и честно признался:
– Нас никто не присылал, мы случайно оказались рядом и поэтому имели честь спасти будущую правительницу княжества Эмбер.
– Но как вы узнали, кто я? – она удивленно перевела взгляд на Роланда.
– Вы в перво-сером платье и явно не служанка, поэтому я решил, что вы невеста юного князя, – объяснил Аластер.
Глаза девушки мгновенно покраснели и набухли слезами. Понятно, что ей нужно после потрясения выплакаться, но оставить бы это мокрое дело на потом!
– Бывшая невеста князя, – поправила она и незаметно вытерла глаза. – Что ж, господа, я благодарна вам за спасение, но более вашей добротой пользоваться не могу, прощайте.
Аластер хмыкнул:
– И куда же вы пойдете?
Несбывшаяся княжна отвернулась и зашагала в противоположную сторону, путаясь в высокой траве, но сохраняя царственную элегантность.