Анна Кейв – Школьный клуб «Лостширские ведьмы» (страница 45)

Лиз почувствовала, как сердце ее замерло. В голове внезапно всплыло предсказание Льюиса с маскарада, которое теперь звучало как зловещее пророчество. «Красная Королева попытается свергнуть тебя», – сказал он тогда, и Лиз отмахнулась, решив, что речь идет о Клэр. Но сейчас, глядя на мисс Краун, она поняла, как сильно ошиблась. Руби Краун. Рубиновая корона. Красная королева. Все сходилось с пугающей точностью.

Мисс Краун стояла перед ними, словно воплощение их худших кошмаров. Ее фигура, освещенная лунным светом, казалась больше, чем в реальности, а глаза горели холодным, почти нечеловеческим блеском. Она держала артефакт так, будто это было продолжение ее руки.

Лиз почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она сжала руку Льюиса, но он был так же напуган, как и она. Его пальцы дрожали, а глаза были широко раскрыты, словно он не мог поверить в происходящее. Молли и Карла затравленно прижались друг к другу, а Ная стояла чуть в стороне, ее лицо было бледным.

– Мы не сделали ничего плохого, – попыталась возразить Лиз.

– Не сделали? – мисс Краун рассмеялась, и ее смех был похож на скрежет металла. – Вы используете магию, не зная последствий. Вы играете с силами, которые вам не подвластны. Вы – угроза. И я не позволю вам разрушить этот мир.

Она подняла артефакт, и символы на нем загорелись ярче, оживая. Лиз попыталась сделать шаг назад, но ноги будто приросли к земле. Мисс Краун медленно приближалась, ее глаза не отрывались от «Лостширских ведьм», словно она уже видела их поражение. Мисс Краун была уже совсем близко, и Лиз почувствовала, как артефакт начинает излучать тепло, готовясь к активации.

– Прощайте, ведьмы, – произнесла мисс Краун, и ее голос звучал как приговор. – Ваше время истекло.

Лиз закрыла глаза, готовясь к худшему. Но в этот момент что-то изменилось. Воздух вокруг них содрогнулся, и раздался громкий треск, словно кто-то разорвал ткань реальности. Лиз открыла глаза и увидела, что мисс Краун замерла на месте, ее лицо исказилось от удивления. Артефакт в ее руках начал вибрировать, а символы на нем погасли.

– Что… что происходит? – недоумевая нахмурилась мисс Краун.

За их спинами мелькнул яркий свет фар.

«Ксавьер!» – подумала Лиз. Она подтолкнула замерших Льюиса и ведьм к пробирающемуся сквозь Мжуть фургончику, который оказался настоящим вездеходом. Не думая, они рванули на свет. Ксавьер уже открывал для них автоматическую дверь сбоку, обеспечивая спасение. Когда они погрузились внутрь, Ксавьер вжал педаль газа и, крутанув колесами, направил фургончик к выезду из леса.

– Может, нам стоит укрыться в чертоге? – испуганно предложила Лиз.

Ная мотнула головой:

– В жилах охотников течет слабая магия, которую они называют чутьем. Она доберется до чертога.

– Мы можем дать отпор! – настаивала Лиз.

– Не можем, – отрезала она. – Без знаний ковена мы ничего не можем. А если она узнает, где наш чертог, то может привлечь подмогу и… и просто сотрет чертог с лица земли.

Ксавьер, вырулив на проселочную дорогу, уточнил:

– Что у вас там произошло?

Ведьмы, округлив глаза, замолкли. Лиз была вынуждена признать:

– Он в курсе. И он сможет нам помочь.

Она перебралась на переднее сидение, попутно пересказывая события во Мжути. Ее взгляд бегал по фургончику, который она никогда прежде не видела. Со шкафчиками и маленькой раковиной, пристроенной в самом углу, он напоминал передвижную лабораторию.

– Печать, значит? – задумчиво протянул Ксавьер, когда Лиз закончила. – Это хорошо.

– Что в этом хорошего? – взвилась Ная.

– Этот артефакт действует на ведьм исключительно в полнолуние. Нужно его где-то переждать.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением нахмурилась она.

– Я алхимик, – будничным тоном признался он. – Только давайте упустим подробности. Сейчас не до расспросов. Едем ко мне домой, попробуем укрыться. Держать оборону будет проще из дома.

– Почему именно к тебе? – не унималась Ная. Ее доверие было подорвано мисс Краун.

– Потому что мой отец снова уехал в Лондон. Вы же не хотите устраивать магическую битву при своих родителях, или я не прав?

В салоне фургончика повисло напряженное молчание. Лиз заметила Зеркало, накрытое пледом и закрепленное веревками. Она с сожалением отметила, что в это полнолуние они с Ксавьером точно не смогут провести обряд Уничтожения.

Неожиданно в ее голове мелькнула мысль о целях мисс Краун. Она не хотела их сжечь на костре или пронзить сердце клинком. Ее стремление искоренить магию и стереть воспоминания о ней даже казались заманчивыми. Но Лиз не могла подвести тех, кто эту силу ценил. Она не могла добровольно сдаться мисс Краун и позволить охотнице добавить трофей в свою коллекцию подобно оленьим рогам или чучелу в кабинете Конлета Данмора.

Добравшись до дома Ксавьера, они выскочили из фургончика и поспешили к двери, не обратив внимания, что внутри горел свет. Зайдя внутрь, они столкнулись с удивленным Райаном, который не ожидал увидеть поздним вечером толпу школьников в своей прихожей. Последним зашел Ксавьер, неся с собой Зеркало – он не хотел оставлять его в фургончике и предпочитал держать артефакт рядом.

– Добрый вечер, – с робкой растерянностью недружно пробормотали ведьмы и Льюис.

– Добрый, – медленно отозвался Райан. Заметив среди них Лиз, он кивнул ей, а затем метнул взгляд на сына: – Что за делегация в такое время?

Ксавьер быстро нашелся:

– Мы решили собраться, обсудить предстоящие экзамены, подготовиться к тестам.

– На ночь глядя? – скептически выгнул бровь Райан. Его взгляд скользнул по Зеркалу и с удивленно-настороженного сменился напряженным и даже несколько суровым. – Ксавьер, зачем тебе это?

Он невозмутимо повел плечом:

– Для опыта по физике. Преломление света и…

Райан оборвал его:

– Не ври мне. Я знаю, что это за предмет. Виридалис. – Он обратился к остальным: – Подождите Ксавьера в гостиной. На кухне можете найти сок и газировку.

Лиз и Ксавьер нервно переглянулись. Она не пошла с остальными. Райан задержал на ней взгляд и кивнул так, будто уже все знал.

– Значит, в тебе пробудилась сила. – Вкрадчиво произнес он. – А мой сын решил использовать ее в алхимических целях.

Лиз замотала головой:

– Нет, все не так! Ксавьер помогает вернуть мне мою прежнюю нормальную жизни без…– она осеклась. – Откуда вы знаете?

Райан сунул руки в карманы джинсов.

– Диана была ведьмой. Было ожидаемо, что в ее дочери пробудится сила.

– Мою маму зовут Маделен, – возразила Лиз.

– Маделен Бэйли, – ухмыльнулся Райан. – Она была университетской подругой Дианы. Когда Теодор попросил ее о помощи, она согласилась подыграть, но с условием, что это будет ложь на расстоянии.

– Какая ложь? – тихо спросила Лиз, понимая, что знает не всю правду о своей матери.

Райан замешкался.

– Не я должен рассказывать это тебе, но… Мы дружили с Дианой с самого детства. Она была ведьмой – Мистерией ковена Полной Луны. А я был начинающим алхимиком. Мы не скрывали друг от друга, кто мы есть. Так случилось, что ей была интересна алхимия не меньше, чем мне в то время. Мы оба были очарованы мыслью о возрождении величия алхимии, проводили эксперименты… С помощью Зеркала мы хотели извлечь часть ее магии, чтобы направить энергию на создание мощных артефактов, сделать великое мировое открытие. Но эксперимент не удался – Зеркало забрало всю магию Дианы и лишило ее рассудка. После этого я прекратил заниматься алхимией, поклялся, что никогда к ней не притронусь, чтобы не нанести никому вреда. Диану, после долгих попыток лечения, определили в психоневрологическую больницу-интернат Лостшира. Теодор очень тяжело переживал тот период. Он не знал, что Диана была ведьмой, и не мог понять, как все это произошло, почему его жена в одночасье впала в безумье. Он не нашел в себе сил рассказать правду. Не знал, как объяснить все это ребенку. И нашел выход во лжи. Поэтому вы ни в коем случае не должны использовать Виридалис. Его действие может быть непредсказуемым.

В памяти Лиз всплыла картинка из психоневрологической больницы-интерната. Женщина, что они видели, не была матерью Ксавьера. Она была ее мамой. Все несостыковки нашли свое начало и конец. Лиз не признала на фотографии, которую показывали ей ведьмы в чертоге, свою маму, потому что свято считала ею Маделен Бэйли. Райан не уезжал из Лостшира, потому что не мог увезти с собой Диану, ведь она не была его законной супругой. Он остался в городе из чувства вины, навещая подругу, которая его, вероятно, даже не узнавала.

Следом ее озарила и другая мысль. Они с Наей не смогли призвать Мистерию, потому что она все еще была жива. Совет скрыл от Наи подробности о произошедшем, ограничившись высокопарными словами о предательстве и соврав о гибели Мистерии. У Наи не было всех карт из колоды, чтобы разгадать тайны прошлого.

– Вы любили мою маму? – осторожно поинтересовалась Лиз.

Райан покачал головой:

– Только как подругу. Между нами никогда не было ничего, кроме крепкой дружбы. – Опустив взгляд в пол, словно вспоминая прошлое, он продолжил, возвращаясь к своему рассказу: – Ковен Дианы распался после того, как она сошла с ума – Совет узнал о содеянном, решил, что Мистерия предала магию, занявшись алхимией. Старшины и Верховные лично прибыли в Лостшир, чтобы при активации другого древнего артефакта лишить всех ведьм ковена силы и воспоминаний о ней.