Анна Керн – Бенгальская. Первое путешествие в Ад (страница 3)

В общем, не то чтобы мы воевали, нет – всё-таки когда-то мы сражались бок о бок на одном военном поле и прикрывали товарищей. Но… особой любовью друг к другу не вспыхивали. Он скорее играл со мной в такие себе затянувшиеся кошки-мышки, где по иронии судьбы, я была мышкой, а он – королевской кошкой, которая должна была найти меня и привести на столичный суд за измену Империи…

Он был уже почти у моего стола, как красавица-служанка решила забрать у меня тарелку с приконченным блюдом и обновить кружку, но эльф коснулся ее плеча и холодно произнес:

– Оставь. Принеси даме ещё выпить, а мне… вашу похлёбку.

– К-конечно, господин, – как-то немного испуганно произнесла она, но кивнула в знак подтверждения. Моя грязная тарелка и пустая кружка так и осталась стоять на крепком дубовом столе.

Моя собственная ладонь заметно взмокла и в нос ударил запах страха – наши взгляды пересеклись друг с другом ближе, чем все те разы, когда я успевала убежать, но я тут же отвернулась и стала думать, куда мне быстрее «свалить». До ближайшего окна мне нужно сделать два полноценных прыжка и перепрыгнуть через стол с полупьяными наёмниками, каждый из которых был весом килограмм в сто; схватить меня не успеют, но могут среагировать на резкие действия – тут все обучены ремеслу убийств и рисковать в недостаточно изученном месте я не хотела бы. Переводя взгляд на хозяина сего «театра», Хегеля, что заботливо протирал кружки да считал выручку, можно было понять – он меня не то чтобы не прикроет, он вообще плевал на всё что тут происходит.. да уж, помощи ждать неоткуда. Хорошо, тогда может… трансмутировать я не успею, потеряю всё свое снаряжение и окажусь ни с чем в ближайшем переулке, а после эльфийская стрела или его ловкое заклятие меня догонит прямо в спину. Вариант тоже так себе. Значит, остаётся одно – мило побеседовать и принять свою участь.

Он сел прямо напротив меня, а затем протянул правую руку – на внешней стороне ладони отображался знак уробороса, кусающий себя за хвост; наш неизменный знак охранной магии, печать, которую ставят всем когда ты вступаешь в ряды служения королевы. Признак Высшего Мага, знатока своего дела. Специальный знак, означающий что никакая магия кроме Верховного Мага не сможет тебя убить.. смешно конечно, зная что есть несколько путей обхода этого знака.

– Я долго за тобой бегаю, Бенгальская. – эльф начал диалог первый – не то чтобы я жаждала поболтать с ним, но это меня удивило.

– Мой уважаемый эльф. – мрачно и совсем не радостно произнесла я, наблюдая за его поведением. – неужели за много лет ты решил всё таки убить меня за обедом? Как грубо.. я всегда думала, что ты галантный и воспитанный воин. – просмеялась я.

– Будем обмениваться характеристиками? Тогда.. – он задумчиво кивнул и посмотрел на меня, оценивая мой внешний вид, затем снял капюшон и добавил, – гибрид человека и кота. На службе у её Высочества ты выглядела более.. приятно.

– Я мутант, – обиженно сказала я.

– Не исправляй меня, Кот. Я долго тебя искал. Дольше, чем планировал. Если решишь бежать, думаю, не нужно объяснять что именно тебя ждет – я не в настроении.

– Хотя бы поела. – я фыркнула, вскинув плечи. – наденешь на меня цепи сейчас или сразу убьёшь?

– Если бы я следовал только слепым взглядам командования и военным законам, убил бы тебя еще когда ты в прошлый раз убегала на ворованных конях, – Сай вздохнул, а затем показал мне обе своих ладоней – словно показывая, что убивать он меня не собирался. Во всяком случае сейчас.

– Но должен признать, в прятки ты играешь отлично. Заметаешь следы по запаху, меняешь места… я почти нашел тебя но ты ускользнула в пустыню. Туда я не пошёл и отвлёкся от нашей игры.

– Ты всегда не любил жару, – я перекинула ногу на ногу, «телом» проверяя маленький метательный нож в правом сапоге; если он и захочет драться, то, во-первых – не в харчевне, во-вторых – нужно держаться на диком стрёме, чтобы продумать все пути моего отхода.

– Довольно заговаривать мне зубы, бывший Капитан, – он стукнул кулаком по столу, давая понять что обмен сарказмом окончен. Подошедшая служанка с похлёбкой и кружками вина едва не потеряла свой поднос с рук от неожиданности – эльф тут же кивнул ей в знак внимания, и дождался, пока она поставит еду и выпивку на стол.

Я сдержала язвительную улыбку.

– Я хочу чтобы ты нашла кое-кого для меня. И передала один предмет, – он начал не спеша пить из кружки, все так же не сводя с меня взгляда и этим самым не позволяя мне оглядываться по сторонам; слишком уж подозрительно будет планировать пути.

– Сначала найдешь моего старого знакомого, – он неспешно говорил, опустив свою руку в карман, и вытянув на стол небольшой золотой шарик с какими-то символами, но мне передавать не спешил

– Он давно отошёл от дел. Сейчас в самом сердце Парящего Города… работает часовщиком. Тебе нужно будет доставить одну безделушку ему, взамен, – тут в его глазах словно пробежал огонёк и впервые эльф улыбнулся, – никто больше не будет преследовать тебя за побег.

– Смешно, – вырвалось из меня, и эльф тут же поменялся в лице, – ты предлагаешь мне согласиться на какую-то сомнительную сделку, бегая за мной много лет… вот ты наконец прижимаешь меня прямо за моим законным обедом, откуда я действительно никуда уже не смогу сбежать, и… в обмен на то что мы мило побеседуем и я выполню твои условия ты будешь гарантировать мне снятие всех претензий и спокойную жизнь?

– В противном случае я убью тебя в течении следующих пары минут, и навсегда прикончу вопрос твоего бегства, – тут он уже перебил меня и серьезно посмотрел. Я невольно выдохнула.

– Если ты, мутант, еще не поняла, – Маркус положил перед собой длинный магический кинжал, словно пытаясь меня припугнуть, – я должен убить тебя прямо сейчас за то, что ты сбежала со службы и отреклась от служения Империи. Но я могу дать тебе шанс, который будет стоит дорого, очень дорого. Но выбирай – во всяком случае смерть лучше бесчестия, которым ты и так хвалишься.

– Ууу, какой ты грозный, эльф, – я вздрогнула, сомнительно оглянулась по сторонам, в последний раз за вечер убеждаясь что путей отхода у меня и вправду нет, а погибнуть я еще успею в любой битве, – но как я пойму что ты не врёшь?

– У тебя нет выбора, это во-первых. Во-вторых, если ты согласна и не собираешься меня обманывать, зная что я сотру тебя в порошок своим самым легким заклятьем, ты уйдешь сегодня ночью на полностью снаряженной кобыле с провизией и деньгами. Правда, путь и вправду будет не самый легкий, но.. главное чтобы ты передала сферу часовщику. Сама. Тебя больше никто не будет преследовать, а упоминание исчезнет из всех королевских архивов.

– Как ты узнаешь что я выполнила твое поручение? – вполне понятно спросила я.

– Как только отдашь сферу часовщику.

–– Это ведь не приказ Королевы, верно? – я слегка обнаглела, но мой собеседник неожиданно ответил.

– Верно. Но лучше тебя, я думаю, этого не сделает никто. – тут его рука легла на эльфийский кинжал и он грустно улыбнулся.

– Будет жаль убивать одну из лучших ищеек в глухой и старой таверне наёмнического города. – Маркус посмотрел мне в глаза, но разве я могла бы дать ему другой ответ?

– Бесчестие лучше смерти.

Он улыбнулся и принялся есть свою остывшую похлёбку, а я отпила из кружки с вином, заглушая волнение..

Через пару часов мы с моей новой лошадью плелись медленно. До первой остановки, если верить моему знанию и указателям, осталось часов пять. Но усталость уже накатывала.

Рыжая кобыла, молодая и горячая, дышала тяжело, с каждым шагом упрямо фыркая, словно жалуясь на судьбу. Она, как и я, явно не привыкла к роскоши – пуховых перин, обильного ужина, долгого сна. Ей, как и мне, было холодно. Ей, как и мне, было голодно. Но больше всего нас объединяло другое – мы обе не слишком-то понимали, куда в этот раз занесла нас судьба – ее купили пару часов назад и оторвали от родной конюшни, меня – поставили перед фактом и вручили какой-то золотой безвкусный шарик-сферу и сказали держать курс на охренительно далёкий отсюда Парящий Город.

Последний раз я была под столь «великим» влиянием служащего из королевской армии около пяти лет назад, за пару часов до моего легендарного побега.

Я сумела сбежать из Рейна, а точнее – гор Рейна, самого большого северного штаба королевской армии, где прошла свою многолетнюю и буквально «жизненную» службу и, можно сказать, «родилась». Не в прямом смысле, конечно. Я не помнила ни семьи, ни прошлого, только день, когда открыла глаза в одной из алхимических лабораторий. Совершенно голая, будучи едва сформировавшимся подростком, лёжа на холодном каменном столе.

Меня называли кот-1789.

Сухое, пронумерованное имя, как у экспоната в музее. Вскоре его сократили до просто Кот. Сказали, что я могла бы выбрать себе другое, более благородное, более подходящее имя. Ванесса, Анжелина… хоть Элизабет. Но зачем? Меня уже называли Котом, а я не привыкла спорить с тем, что приросло к моему существованию.

Я была экспериментом. Одним из многих. Судя по моему порядковому номеру – почти тысяча семьсот восемьдесят девятым. И, как оказалось, единственным успешным.

Всё, что было до – стёрто, размыто. Остались только месяцы тренировок, выматывающих испытаний, проверки физической выносливости и магического потенциала. Единственной моей особенностью, ставшей для алхимиков удачей, оказалась способность трансформироваться. Я могла превращаться в кошку. Самую обычную, бенгальскую кошку с пятнышками по всему телу.