Анна Керн – Бенгальская. Первое путешествие в Ад (страница 2)

«Уважение к слабым здесь на вес золота. Говорят, Белый Сом не любил, когда наёмники забирали жизнь у тех, кто не может дать отпор – это считалось не только подло, но и глупо. Здесь в первую очередь ценятся боевые навыки и умение защищать, а не нападать.»

Если ты в городе – соблюдай нейтралитет.

«Коготь не поддерживает ни одну из сторон конфликта Империи. Здесь каждый может заработать, но нельзя вмешиваться в политические игры. Война – не наше дело. И если ты попытаешься изменить правила – помни, что в Когте ещё много людей, которые знают, как поставить на место тех, кто забывает закон.»

Все долги – должны быть возвращены.

«Уважение к обещаниям и договорам – это основа всех сделок в Когте. Как сказал Белый Сом, не выполненный заказ – это вечная тень, которую не удастся стереть даже временем. И если ты не отдашь то, что должен, тебя найдут и заставят отдать.»

Кто знал их, тот знал, как выжить в этом суровом городе, а кто нарушал – тот быстро исчезал из этой жизни, как и его следы. Когда я впервые попала в Коготь, сочла их систему вполне себе умной, как для прифронтового городка с нейтралитетом.

Я потянулась в свою старую холщевую сумку, открыла запылённую книжку под длинным названием «Методы Дриады: пособие при встрече с низшими существами» и открыла на странице, которую бережно пригнула пару вечеров назад. Можно было позволить себе почитать, пока мне будут любезно нести мой заказ. Так, посмотрим..

«При встрече с любым из описанных в моей книге, существ, просьба любому из моих читателей сначала подумать несколько раз, перед тем как вступить с ним в бой. Хоть мы и называем этих существ низшими и совсем не равняем их мозг с мозгами высших рас, способных думать и складывать множество длинных причинно-следственных предложений, то в физической, а иногда и магической силе, Богиня Природы одарила каждого; а посему ни игнорируйте никаких описаний и длинных метафор в моей книге, а примите их как должное, ведь никогда не знаешь когда встретишь то или иное существо, и как сильно оно захочет вас убить..»

Я закрыла книжку ровно за пару секунд до того, как служанка Хегеля поставила на стол большую деревянную тарелку с несколькими жирными и аппетитными свиными рёбрами. Они были густо политы жидким мёдом; я уже предвкушала, что вкуснее за эту неделю ничего не ела.

– Спасибо , – коротко кивнула я женщине, чья одежда по праву могла называться самой откровенной в мире и положила на ее теплую мягкую ладонь серебряную монету. Она улыбнулась мне (хотя я вряд-ли нравлюсь ей, это скорее из вежливости) и поставила кружку некрепкого вина.

– Приятно пообедать тебе, Кошка. – кратко дополнила она, и удалилась прочь.

Я улыбнулась. Меня так редко кто звал, поэтому такое ласковое обращение, да еще и от неотесанной служанки, которая может легко и быстро уложить в спарринге крупного наёмника-мужика (такая способность ей нужна была априори, ведь для работы в таком наряде нужно уметь постоять за себя).

Так, рёбра, буквально дымящиеся на моей тарелке, надо сначала поесть а затем уже приняться за Дриаду и её пособие; не то чтобы я сильно плохо знала бестиарий, отнюдь! Хоть я еще и не рассказала детально свою историю, спешу заверить вас, что я была когда-то весьма могущественным войном, а имела богатый список встреченных и убитых мною существ; просто найти хоть что-то почитать в этой части Империи было скорее очень проблематично, если не невозможно; старые книги тут скорее выступали подкладкой под ножки стола, сохраняя его баланс при пьянках.

Иногда я скучаю по своему прошлому положению.. только потому, что при службе у Королевы я часто любила бывать в библиотеке; я жила в горах Рейна, северной точке Империи, но по вечерам любила читать. Я бы вообще назвала это своей страстью. Не единственной страстью, конечно же, и явно после моего хорошего аппетита к огромному списку блюд, но всё таки страстью.

Поэтому для меня любая книга была необычайным кладом вот уже несколько лет. Дриада – неизвестная никому лесная писательница, была в диковинку для меня. Я не слышала о ней и узнала совсем недавно, где-то с месяц, в моём последнем походе с одной небольшой группой пиратов. Они грабили какой-то дом, а я, стоя на страже и охраняя их от всех вокруг, обнаружила её книги в пыльном углу дома. Их было несколько, кажется, пара любовных романов на языке эльфов, леса, но я им не владела, так что.. взяв себе книгу на принятом имперском языке, которая оказалась обыкновенным бестиарием. Мне, если честно, всегда было интересно послушать чью-то точку зрения по поводу существ и их обозначений; к тому же мир такой большой и красивый, а?

Быстро разделавшись с первым ребром и запив кружкой вина, я утомительно вздохнула, затем быстро съела ещё несколько штук, вытерла руки о край столовой тряпки-скатерти, и продолжила своё чтение.

«Общепринятым законом Леса, я не буду раскрывать классификацию лесных Стражей и созданий, что принимают весомое место в кругу нашей Лесной жизни, но опишу их в дружественной подаче» – ага, конечно же. Это она так пишет за своих собратьев? То есть, обо всех секреты расскажет, а про лесных ни слова? Ну конечно, спасибо что Дриада не является продажным автором, думала я.. как бы не говорили о равенстве всех рас в Империи, а всё таки сыны и дочери леса никогда не рассказывают секретов.

«Глава Первая. Демоны. Главные Враги всего живого»

На прочтении главы я даже слегка напряглась и вспомнила детали прошлого; война в Империи началась десять лет назад, когда первые врата из Аментеса, демонического измерения, открылись, выпуская страшных существ к нам.

Вообще, честно вам сказать, Империя всегда была в каких-то войнах – то с соседними континентами, то друг с другом, но вот именно десятилетие назад вышел главный и основной враг всего живого – Демоны. Они умны, могут менять свою форму и оболочку, обладают нечеловеческой силой; их цель всегда была одна – поглотить всё живое и установить только своё господство. И они бы сделали это быстрее, чем за пару лет, но вот был у них один изъян..

«Демоны, они же твари, они же раса из Аментеса – конца всего живого, начало только большого Огня, разрухи, вражеская раса, начавшая первую Световую войну против всех: эльфов, гномов, людей, существ, нечисти да драконов, и всех остальных рас что являются меньшинствами. Увидев демона, вы сразу же его узнаете – он имеет крепкую, словно дракон, кожу-чешую, большие рога, конечности – копыта или руки как у людей, с пятью пальцами; каждая особь обладает огромной силой что дает им поднять в пять раз больше своего веса; имеют магический потенциал в зависимости от возраста – чем старше демон, тем больше он колдовать может. Каждая тварь обладает своим уникальным голосом, запахом, видом. Нет никогда одинаковых, разве что цветом глаз или кожи; размеры их всегда разны, ведь есть молодые особи а есть уже подросшие. Демон может быть недолго в нашем мире, когда приходит из портала. Но к счастью их оболочки слишком быстро разлагаются под воздействием нашего климата, посему они вынуждены приходить в мир и обращать других, путём грязных обещаний, подкупов, или запугивания – всемирно признанное название их колдовства – «Обещание»; демон может жить в чужой оболочке много лет, а в своей форме лишь пару часов.»

Я захлопнула книгу опять. Ну и бред. Не бывай я в страшных боях при Королеве, я бы даже повелась, но Демоны.. они в разы страшнее, чем описывает эта лесная писательница. Они обращают кого-угодно в свою веру, своим этим «Обещанием», но особенно набирают силы в теле тех, кто принял их добровольно; говорят, они выжигают сознание и душу носителя а затем и вовсе стирают его душу из тела. Я видела, как они в минуты убивают отряды стражников на поле боя, как поглощают – им не было выгодно пожирать людей, им было выгодно заселить в них своих тварей, чтобы обуздать весь мир. Войны сами шли к ним в руки. Зрелище ужасное. Скажу честно.

Тяжелая тема, в общем то, в условии того что Война так долго идёт и у людей, в особенности, не сильно много побед.. что-то я призадумалась.. Пора возвращаться к моей трапезе.

Я уже собралась прикончить последнюю пару рёбрышек, как вдруг почувствовала, что кто-то пристально смотрит на меня откуда-то слева. Аккуратно повернув голову, кошачьи зрачки моих глаз едва сузились, вглядываясь в лицо:

В крепкой дубовой двери харчевни Хегеля, на меня смотрел ветеран войны, один из самых могущественных магов, цепной пёс Королевы, и главный эльф в командовании – Маркус Сай; мой давний друг, а теперь уже много лет враг.

Высокий служитель Королевы упрямо зашагал через столы, прямиком направляясь ко мне – в ладонях не было оружия, у него даже сумки не было (боюсь представить, чем он платит за ночлег и обеды). Его белые, густые волосы были кратко завязаны в конский хвост и скрывались под широким капюшоном. Правильно, светить своей мордашкой он никогда не хотел и не любил; не то чтобы к эльфам как-то ни так относятся, нет; просто он был в первых ищейках королевы.

От него я пряталась как-то целый месяц в Пустынном море, едва-ли не погибнув от нашествия жуков в моих волосах и таком же количестве песка в причинных местах. От него я вот уже пять лет успешно убегала, хотя не назвала бы наши отношения особенно «влюблёнными» – когда тебя пытаются догнать в вечной погоне и не дают тебе даже и двух дней побыть на одном месте, ты мельком начинаешь сходить с ума. Когда я совершила побег и предала королевскую присягу, я думала что через год два осяду в каком-нибудь посёлке да и все за меня забудут, но.. эльф находил меня буквально везде. Обычно я удачно сбегала на лошади или повозке, но клянусь, это был первый раз когда он ТАК просто застал меня за едой.