Анна Керн – Бенгальская. Первое путешествие в Ад (страница 12)

– Ладно. Тогда идём.

Мы двинулись в путь. Лес начинал редеть, и вскоре впереди показалась дорога, ведущая в сторону очередного поселения. Земля здесь была твёрдой, утоптанной – дорога не новая, но и не заброшенная. Здесь явно часто ходили караваны.

– Хоть бы еду найти по пути, – пробормотала Элли, тяжело ступая по земле.

– Может, удастся что-то раздобыть в следующем селении, если оно ещё стоит, – отозвалась я.

Фобос тяжело вздохнул:

– Могу поохотиться. Но боюсь, вам не понравится мой улов.

Я усмехнулась.

– Только не начинай таскать дохлых крыс. У нас и так день не лучший.

Наша лошадь упрямо, хоть и медленно, шла по дороге. Блондинка сзади меня явно притихла; я вообще начинаю думать, что у нее биполярное расстройство; то как мы увиделись с ней в первый час и то, как она поменялась после вынужденного бегства из того маленького городка… странно. Я, конечно, знала многих переменчивых людей, но некоторые мне казались слишком уж разными и моя новая знакомая оказалась в их числе.

Дорога вела нас вдоль реки, её шум терся о камни, создавая такую атмосферу, что казалось, будто вся природа вокруг держит дыхание. Весенний воздух был свежим, и от травы пахло сыростью, напоминая о ночной прохладе. Ветви деревьев начали покрываться молодыми листьями, а впереди всё больше просматривался просвет – дорога вела к следующему поселению. Лошадь двигалась не спеша, шаги её твёрды, а копыта легко отбивали ритм, создавая ощущение спокойного путешествия.

Элли сидела сзади, и я ощущала её взгляд, который всё время следил за мной. Она не раз старалась завести разговор, но я по-прежнему оставалась молчаливой. То ли сказывалось ночное происшествие, вернувшее меня воспоминаниями в не лучшую часть моей жизни, то ли моя усталость – в отличии от моей белокурой спутницы я почти не спала.

– Ты давно в этом… деле? – осторожно спросила она, почти шепотом, чтобы не нарушать тишину.

Я не повернулась к ней, продолжая смотреть вперёд, держа в руках поводья. Фобос уже знатно отсидел мне плечо, но я не хотела его убирать – он казался мне забавным.

– Ты имеешь в виду наёмничество? – ответила я с таким тоном, что она не сразу поняла, откликаюсь ли я или просто отмахиваюсь.

– Да. Ты долго этим занимаешься?

Я чуть уменьшила шаг лошади, давая ей немного отдохнуть, но взгляд не сдвигала с горизонта.

– Понимаешь, работа есть работа. – Я слегка поправила ремень на сумке. – А ты… что, прямо сейчас решила стать наёмницей?

Элли нахмурилась, не скрывая своего любопытства.

– Нет, но… ты ведь можешь рассказать что-то. Кто ты вообще? Откуда? Что тебя сюда привело?

Фобос, не уходящий с плеча, всё это время молчал, но теперь, видимо, не выдержал:

– Хочет узнать твою жизнь, Кот, так давай уж, расскажи про свои золотые годы. Ты же не собираешься оставлять её в неведении?

Я повернула голову и взглянула на ворона, не поднимая бровей.

– Не собираюсь. – Мой голос был ровным, без раздражения, просто факт. – Кто я и откуда – не имеет значения.

Элли замолчала, но не отступала.

– Почему? Ты не считаешь, что это важно?

– Я не считаю, что тебе нужно это знать. И тебе это не поможет. – Я дёрнула поводья, заставляя лошадь двинуться быстрее. – Если хочешь быть в безопасности, лучше держись подальше от людей, которые могут тебе помочь.

Фобос снова вздохнул, покачивая головой. Элли не ответила, её лицо стало задумчивым. Мы продолжали ехать, а лошадь неторопливо шла по дороге, слегка покачиваясь. В воздухе стоял запах земли и свежести, а ветер тронул волосы блондинки, напоминая, что ещё есть время, чтобы найти ответы – но не сегодня.

Время клонилось к послеобеденному. Я ощущала, как тело тянет ко сну, но дороги впереди не было видно – прифронтовая земля была пуста, как и многие другие её участки. Даже в это время года, когда земля начинает оживать, в этой части империи поселений не было. Лишь редкие деревни, давно пустующие или едва выживающие. Мы двигались медленно, изредка слыша звук реки, которая где-то вдалеке пересекала наш путь.

Я скинула взгляд на Элли. Похоже, она тоже начинает уставать. В её лице появилась усталость, но я не собиралась продолжать двигаться без привала. Заставила лошадь немного сбавить шаг, и, наконец, предложила:

– Нужно сделать привал. Прежде чем двигаться дальше, найдём еду, пополним флягу у реки и хотя бы немного поспим.

Элли подняла голову и оглядела дорогу.

– Ты думаешь, тут будет подходящее место? – она спрашивала, как будто не уверена, что на этом беспокойном участке леса можно найти укрытие.

Я махнула в сторону небольшой опушки, где деревья начинали редеть, а травяной покров был гуще.

– Думаю, да. Нам подойдёт.

Лошадь двинулась в сторону леса, и вскоре мы оказались среди высоких деревьев. Здесь было тихо и прохладно, а свет лишь изредка пробивался сквозь листву, создавая мягкие пятна света на земле. Я спрыгнула с кобылы, и сразу почувствовала, как усталость охватывает меня.. черт. Привал – идеальный способ передохнуть, но сначала нужно немного согреться и найти поесть.

– Я займусь огнём, – сказала Элли, чувствуя, что лучше не откладывать дело. – Ты пока что…

Я кивнула, не желая слишком задерживаться. Было понятно, что и мне, и ей нужно время для восстановления; чем быстрее все вопросы будут решены, тем быстрее мы распрощаемся и будем двигаться дальше; напомню о том, что мне нужно доставить необычайно важную сферу какому-то часовщику в Летающем городе, так что.. если доживу и доберусь, буду воистину ощущать вкус свободы.

– Я схожу немного вглубь. Найду что-то на ужин.

Я не стала уточнять, что подразумевается под «чем-то». Фобос понимающе кивнул, а Элли была слишком занята разведением огня, чтобы обращать на меня внимание. Я неспешно углубилась в лес, размышляя о том, что тревожило меня с момента нападения. Почему демоны открыли портал так далеко от войны?

Я знала о Сайрусе Ноксе – королевском маге, а по совместительству одной из самых отвратительных личностей среди приближённых Короны. Несколько лет назад он заключил с существами из Аментиса негласный, «неофициальный» договор. В очередных кровавых битвах этот легендарный маг (я искренне уважаю его и его ремесло, но ни в коем случае не его самого) каким-то чудом договорился о том что нападения внутри страны, а в частности в больших городах будут отозваны. Так и было, уверяю! Существовала даже какая-то статистика которую официально могли распространять координаторы. Но вот незадача.. в ней никогда не было разговоров про мелкие поселки или скорее маленькие городишка, вроде той самой «Дыры».

Забавно, да?

Нет, скорее закономерно. Я давно перестала удивляться продажности и закрытости имперской верхушки. Демоны оказались тут неспроста. Еще пять лет назад я и мой близкий друг, Капитан Сато, говорили о измене и предательстве и стали сомневаться в том, кому и как мы служим.. Ах, Капитан. Если бы ты выжил в той тяжелой войне, думаю, я бы точно шла бок о бок с тобой. Но не будем о прошлом; если бы я могла спорить с тобой, мой дорогой читатель, то без сомнений поставила бы всё своё состояние на то, что Королевы, возможно, уже даже давно нет в живых. В таких играх предательства бьют под дых быстрее, чем любой меч. И если уж наша сторона могла «договориться» с демонами, то что вообще значила эта война? Какие гарантии мы могли взять у существ из ада? Гарантии, какой безопасности, в особенности, для простых людей?

Мой побег, например, обошёлся армии дорого – десятки, если не сотни мёртвых солдат, двое убитых дворцовых магов (молодых, неопытных, но всё же). И всё равно, даже спустя столько времени, я не чувствую себя в безопасности ни в одном уголке Империи. Моё имя по-прежнему красуется в списках изменников, а портреты висят на досках розыска в каждом крупном городе. Война всё так же идёт, или скорее – бежит по нашей земле, убивая сотни жизней и обращая, как оказалось, десятки людей. Скоро не будет понять где реальные люди, а где лживые твари, что приняли облик простых людей. Да и какой вывод я могла бы сделать? Вот он, пожалуйста: вместо свободы, о которой я мечтала, я едва свожу концы с концами, перебиваясь случайными заказами и считая дни до очередного сытного ужина и пытаюсь не умереть. Всё.

Я хмыкнула, отбросив ненужные мысли, и сосредоточилась на лесу вокруг. Хватит много думать. Когда меня воспитывали в горах Рейна, меня учили только контролировать свои животные инстинкты и включать их в нужные моменты. Тут я и хочу их вновь «включить».

Сумерки окутывали деревья мягким полумраком, а в воздухе пахло сырой землёй и растёртой травой.

Я вдохнула глубже, позволяя зверю внутри взять верх. Послала в свой мозг импульс, а затем тихо выдохнула, в ту же минуту чувствуя как ускоряется моё сердцебиение, разгоняя человеческую и кошачью кровь по моему телу, позволяя трансмутировать в моего «мутанта».

Мои ноги, в частности, коленные чашки, слегка вытянулись, пальцы на руках и ногах так же обрели большую длину; теперь ногти выглядели крепче прежнего; дыхание усилилось, а нос стал чувствовать не просто каждую частицу – мой нос стал словно «видеть» все запахи, что были тут, опережая безупречное зрение. Я коснулась ладонью влажной земли и что есть силы втянула ноздрями ее прекрасный запах, а затем замерла и вслушалась в Мир.