Анна Керн – Бенгальская. Первое путешествие в Ад (страница 13)

Мир изменился.

Я слышала, как под корнями копошатся мелкие грызуны, как вдалеке трещит старая ветка под лапой лисы. Я чувствовала тепло живых существ, их запах, их пульс. Пальцы на руках слегка изогнулись, когти выступили. Позвонки вытянулись, мышцы напряглись – движения стали плавные. Вдох. Я любила эту форму так же, как и жизнь. Я уловила запах добычи неподалеку и еще раз сделала глубокий вдох.

Олень. Совсем молодой, без рогов. Достаточно крупный, чтобы хватило на двоих, даже больше чем нужно.

Я двинулась бесшумно в его сторону, сливаясь с тенями, скользя между деревьями быстрее, чем обычный человек. Я словно плыла – перебиралась как черная пантера, откидывая все человеческие звуки, буквально «плывя» в темной роще леса. Олень стоял в низине, настороженно поводя ушами. Он что-то чуял. Разумеется. Но он слишком увлекся, посему, мне хватило лишь минуты ожидания пока его сердце успокоилось, и тревога сменилась спокойствием и готовностью отведать свежей травы прямо у него под ногами.

Я сорвалась с места. Моя скорость, казалось, была слишком быстра; прыжок – мгновение, полёт, мягкое приземление. Когти полоснули по его шее, останавливая его крик, а затем я быстрым взмахом руки вонзила свой широкий охотничий нож прямо ему под рёбра. Тёплая кровь хлынула на ладони.

Животное захрипело, дёрнулось… и затихло. Идеальный удар. Я прикончила его быстрее, чем он смог понять что произошло. Этому я была обучена. Я склонилась над ним, про себя поблагодарила Богиню Леса за этот дар, традиции правильной охоты я чтила и уважала, а затем повернулась спиной и взвалила его на себя, кряхтя.

Я отозвала трасмутацию и мое тело обрело прежний вид, кроме зрачков – они всегда были кошачьи; теперь кора скрипела под моими шагами, я была шумна и заметна, как любой человек, направляясь обратно в лагерь.

Возвращаясь обратно, с хорошей добычей, я заметила, как Элли успела разжечь огонь. Спокойный, но уверенный её взгляд говорил, что она хоть и не опытна в таких делах, но справляется. Огонь горел и не собирался потухать, а значит, она умница. Умница.. странное у меня представление о ней, ну да ладно. Наверное, стоить хотя бы чуть-чуть пытаться понимать своих спутников или хотя бы испытывать к ним небольшое понимание. Так будет явно лучше.

– Всё готово, – сказала она, когда я вернулась. Увидев, что я сбросила тушку животного она обалдела, видимо, не ожидая такого щедрого ужина, – Ты нашла оленя?!

Я усмехнулась, глянув на ни сколь ни удивленного ворона и подмигнула последнему, принимаясь разделывать добычу.

– Я же сказала, что из двоих наёмников, один то уж точно должен уметь драться. – я улыбнулась ей а она восторженно захлопала, видимо, предвкушая вкусный ужин. – Надеюсь, ты мне поможешь?

Мы справились с разделыванием тушки минут за 40, а затем пожарили себе свежее мясо на костре, к сожалению не имея даже щепотки соли в закромах моей сумки; но от этого наш ужин был не менее вкусный и насыщенный. Единственный мужчина среди нас (а по совместительству и птица) был рад больше всех – он наелся так, что неуклюже разложился на притащенном Элеонорой бревне, мило посапывая. До этого момента я вообще не понимала, что птицы умеют есть СТОЛЬКО. Куда в него это вмещалось?

Элеонора, как и я, сонно отдыхала возле костра, но говорить о чем-то мы не хотели. Я даже не хотела читать – мне просто хотелось тихо подремать, а еще лучше – поспать у костра, восстанавливая силы, которые я потратила на почти сутки без сна.

– Контролируй жар в костре, – сказала я, натягивая капюшон на лицо. – Если что-то покажется тебе опасным – буди меня сразу. Но лучше дай мне поспать. Если кто-то из нас и сможет вас защитить, то только я.

Элли кивнула, зябко кутаясь в плащ, а я позволила себе провалиться в сон. Мне совсем редко снились сны, ну а уж тем более что-то кроме прошлых войн и убийств, но этот сон.. словно Господь послал мне после вкусного ужина еще и этот подарок.

Мне снился Хироши Сато.

Молодой, притягательный мужчина, Капитан восточного отряда, с которым я служила в горах Рейна. Мы сидели у костра в палаточном лагере, потягивая крепкий чай, и он рассказывал мне о далеких землях, о море, которое я никогда не видела. Он часто говорил мне о нем даже в годы тяжелых утрат, когда мы теряли такое количество боевых товарищей, солдат, стражников что только пришли к нам из Академии, совсем молодых ребят.. Я смеялась в своём сне. Я тогда еще умела смеяться громко, беззаботно; долгие годы бок о бок на службе у Королевы забрали многие эмоции, но мы с Сато часто могли сидеть в его кабинете и подолгу потягивать его ценный восточный чай; в чае я ничего не понимала. Но вот Ши мне нравился; я даже просебя звала его Ши, скромно и совсем по-женски отводила глаза, когда он смотрел на меня.

– Тебе бы понравилось, Кот, – говорил он, ухмыляясь, подбрасывая в огонь щепку. – Солёный воздух, гул волн… и никаких демонов. Никакой войны. Только тихий звук свободы.

Я поморщилась.

– Звучит как сказка.

– А вдруг однажды мы выберемся туда? – он взглянул на меня с той легкой полуулыбкой, которая всегда вызывала у меня ответное тепло в груди. – Когда всё это закончится. Обещаю тебе, когда всё закончится и мир станет чуть светлее, мы отложим все дела и поедем в какой-нибудь долгий и забытый отпуск.

Я хотела ответить, но мир дрогнул. Вдруг мы уже не сидели у костра.

Мы были на поле нашего последнего общего боя. Как предсказуемо, да? Мой подсознание дало мне всего грамм легкой теплоты и тут же забрало, выливая на меня ведро холодной воды из уже вихря плохих эмоций.

Дым, кровь, крики. Демоны прорывались сквозь ряды солдат, разрывая их на куски.

Хироши стоял впереди меня, меч в руках, кровь на лице. Его магический потенциал уже совсем запас, наш святой артефакт – меч руки ангела, был только у меня, но черт, Сато толкнул меня и оказался прямо перед огромной тварью что «включила» свою истинную форму, только вылезая из ада. Их магия не действовала на нас, но вот убить нас они могли всегда и почти так же быстро, как простых людей.

– Назад! – крикнул он мне, прежде чем демон врезался в него.

Я рванулась вперед, но сила артефакта мгновенно испепелила демона а меня откинуло с огромной силой.

Я очнулась с рывком, судорожно глотая воздух.

Лёгкие сжались, сердце бешено колотилось, пот стекал по спине. На секунду я не понимала, где нахожусь – вокруг всё казалось чужим, тревожным, не тем. Не дым и кровь, а ночной лес, потрескивающий костёр и… чьи-то широко раскрытые глаза напротив.

– Ч-что с тобой?! – Элли.

Она замерла, согнувшись вперёд, её лицо бледное в свете огня, а пальцы вцепились в край плаща, будто готовая либо броситься ко мне, либо бежать.

Я дёрнулась, тяжело выдохнув, пытаясь собраться.

– Всё… всё в порядке, – прошептала я, но голос звучал хрипло, как после долгого крика.

– В порядке? – ехидно повторил знакомый голос справа.

Фобос. Он сидел на своём бревне, нахохлившись, и смотрел на меня не то с раздражением, не то с беспокойством.

– Ты чуть костёр не перевернула, – продолжил он. – И, если я не ослышался, орала, как будто тебя режут.

Я стиснула зубы и закрыла глаза.

Кошмар. Всего лишь кошмар.

Холодный воздух резал кожу, ночь пахла дымом и сырой землёй. Я жива. Я не там.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Сколько лет прошло, а он всё равно преследовал меня.

– У тебя руки трясутся, – Элли подалась чуть ближе, но я резко мотнула головой.

– Всё в порядке, – повторила я, уже жёстче. – Просто… сон.

Она хотела сказать что-то ещё, но, видимо, передумала. Я взяла себя в руки, глубоко вдохнув.

– Нам пора двигаться, – сказала я, вставая и отряхивая плащ. – День скоро начнётся, а мы и так задержались.

Фобос каркнул, видимо, соглашаясь, а блондинка только молча кивнула, но её взгляд всё ещё оставался обеспокоенным.

Я же больше ничего не сказала.

Просто закинула сумку на плечо, стиснула зубы – и сделала шаг вперёд.

Следующие трое суток растянулись в однообразную, утомительную дорогу. Мы шли на юг, стараясь не сбиваться с направления, и совсем редко разговаривали.

Элеонора рассказала о том что была воспитана в семье знатного рода, а теперь жила лишь воруя или беря совсем уж незаурядные заказы – наёмникам порой нужно помочь с торговлей товаром, слежке за кем-то мелким и неинтересным; кто-то хотел купить помощи для того чтобы насолить соседу или припугнуть жениха дочери, кто-то просил помощи чтобы проверить кто же воет по ночам в саду, а когда Элеонора находила обычного старого индюка, который сбежал пару месяцев назад и просто поселился тут, скупились и не платил полную цену, которую изначально ставил в объявлениях. Так она и жила уже много лет, часто заглушая всё крепким вином.

Мы дважды делали долгие привалы, чтобы поесть и поспать. В первый вечер охота оказалась не слишком удачной – мне попались жилистые лесные крысы, да ещё и пережарились на спешно разведённом огне. Принцесса едва не сломала зуб о особенно твёрдый кусок, бросив на меня испепеляющий взгляд, но промолчала. Второй вечер оказался ещё хуже – мне так и не удалось ничего выследить, и пришлось довольствоваться кислой лесной ягодой. Моя спутница не жаловалась вслух, но я видела, как она хмурится, глядя на почти пустую сумку с провизией.