Анна Керн – Бенгальская. Первое путешествие в Ад (страница 11)

«Дриадский кузнечик – это существа, которых я бы порекомендовала избегать на расстоянии хотя бы километра. Кто-то может подумать, что это просто гигантский кузнечик, довольно большой, с мощными прыжками и жужжанием. Но на самом деле, это не совсем так. Представьте себе кузнечика, только с размерами в два метра в длину, с конечностями, как у дракона, и ногами, которые не просто прыгают, а почти как пружины, готовые на скорость выстрелить куда угодно. Его тело – толстое, как у рыбы, только весь этот жирный зелёный корпус всё время потрескивает и хрустит, будто он вот-вот развалится. Голову у него, конечно, не найти – она как-то скрыта среди множества острых, точёных шипов, которые торчат из его спины и боков. Этим шипам мог бы позавидовать любой заточенный нож, разве что подойдёт к вам через хвост и начнёт им точить свои когти. Правда, они бывают очень неаккуратными и то ли срываются с мяса, то ли просто раздирают всё на своём пути. А их глаза – это особая прелесть. Многогранные, как у шершня, но при этом такие запотевшие и мутные, что из них просто-таки выпадает сам ужас, хотя и не сразу. Они не видят, но чувствуют. И они всегда чувствуют, когда вы слишком близко. И если вдруг по какой-то причине вы решите к нему подойти или попробовать его задобрить – будьте готовы к удивительному приветствию: оно будет включать молниеносные рывки, качающиеся в воздухе крылья, которые напоминают как два гигантских лезвия, и звериное гудение, которое слышится как смесь овечьего мычания и зубного сверления. Не ловите его в ночи. Он активно точит когти, и стоит это заметить – его хватка ни разу не мягкая. Плюс, точильщатые кузнечики отлично маскируются среди травы, пока не решат сразиться с вами в бою на прыжках. Советую держаться подальше от этих тварей!»

Тут я закрыла книжку. Кошмар. Когда доберусь до города, то первым делом выброшу эту энциклопедию научного бреда от этой лесной тётки и куплю себе хорошенький приключенческий роман, или какой-нибудь сборник эльфийских стихов… Что я, не влюблённая дама, что ли? Читать про этих тварей и всех формы жизни, которые хотят убить людей, меня начинает уже немного злить. Почему в мире вообще столько разной хрени, в частности, какие-то кибер-кузнечики, которые будут соревноваться с вами в прыжках, а затем решат вас убить? Господи, будь у меня мама, я бы сказала: «Мамочки».

Я услышала шорох и увидела, как питомец блондинки вышел из фазы вороньего сна и довольно растянул два своих крыла – я не видела чтобы он сильно хотел летать, но вот его взгляд на себе уловила – он в наглую прошагал крепкими лапками по земле и уселся прямо на моем правом колене, конечно же, заставляя меня отложить книгу и, видимо, дать своё мысленно согласие на разговор. Фобос, приподнявшись и расправив крылья, глянул на меня с той самой лёгкой усмешкой, которая как бы скрывала больше, чем он был готов показать.

– Я должен поблагодарить тебя, – произнёс он, слегка наклонив голову. – За то, что вытащила нас обоих из этой… дыры. Ты и правда, стоишь гораздо большего, чем думаешь.

Я не ответила, только чуть наклонила голову в знак уважения. Я никогда не привыкала к таким похвалам – особенно от существа, которое появилось в моей жизни буквально несколько часов назад.

Фобос продолжил, и его взгляд стал более внимательным, почти изучающим:

– Хотя, по правде говоря, ты… пахнешь кошатиной, – сказал он, подмигнув. – Я не могу не заметить, особенно когда ты рядом. Это как… инстинкты. Кошки обычно такие. Это объясняет многое.

Я фыркнула, раздражённо отмахнувшись, но не ответила сразу. Так же как не объяснила, почему с моей стороны в разговоре не будет ничего похожего на признание. Прекрасно, что я пахну как кошка, но что это меняет?

Фобос прищурил свои черные глаза, как бы скользнув взглядом по моим зрачкам.

– Ты не просто кошка, – добавил он, в голосе скользнула насмешка. – Ты… как мутант. С твоими зрачками – похоже на то, что ты вообще-то больше чем просто человек.

Я бы могла сразу возразить, но не стала. Не хотелось ему показывать, что я вообще буду обсуждать тему своих способностей и их происхождение; напомню, что я скрываюсь в бегах уже пять лет, и такой ген как у меня, лишь у меня одной, подчеркиваю.

Молча, я поджала губы и перевела взгляд в сторону огня, стараясь не выдать, насколько странно мне становится от его слов.

Фобос, заметив, что я молчу, немного замялся, а затем сменил тему.

– Ну а я, конечно, проклят. С этим я не спорю, – сказал он, вздохнув, как бы размышляя о том, как бы ещё более увлекательно рассказать свою историю. – Но я счастлив хотя бы за то, что могу говорить. Не все так могут после того, как навлекут на себя проклятие.

Я кивнула, понимая его. Этот разговор больше о том, как оставаться человеком в каком-то смысле, даже если в теле птицы. Думаю, ему это удавалось – он был всё таки не попугаем. Грациозной птицей.

– Элеонора, она… – Фобос сделал паузу, и я заметила, как его взгляд стал мягким. – Она приняла меня сначала как питомца. Она не удивлялась, не прогоняла. А потом, когда она поняла, что я могу говорить, что я не просто птица, она начала воспринимать меня как равного. Как друга. Я думаю, я ей даже благодарен за это. Она хороший человек и компаньон. Поверь.

Я посмотрела на него, и меня охватило странное чувство: он и правда пережил гораздо больше, чем он говорил, но при этом всё ещё был достаточно живым, чтобы быть другом, а не просто жалким существом.. браво. Я думала она его хозяйка – а оказывается, в их маленьком дуэте они стоят друг друга.

– Это честь для меня встретить тебя, Кот, – продолжил он, чуть наклоняя голову в мою сторону. – Ты кажешься… сильной.

Я хотела спросить его об их пути, но как раз в этот момент моя новая напарница, спящая рядом, слегка повернулась, и Фобос тут же затих. Он выждал несколько секунд и затем с ноткой досады добавил:

– Ах, она снова вертится. Прости, не могу продолжать. Есть вещи, которые лучше оставить на потом.

Я кивнула, зная, что все, что он хотел сказать, останется в воздухе между нами. Все эти слова, которые как будто требовали другого времени и пространства.

– Пора будить её, – сказала я, вставая и аккуратно отодвигая ворона с колена. – Пора собираться. Мы без крохи еды и воды, если ты помнишь, а бегать по лесу и искать что поесть не лучшая ситуация сейчас.

Фобос молча кивнул, наблюдая, как я наклоняюсь к спящей Элеоноре и легко касаюсь её плеча. Девушка дёрнулась, но не проснулась. Глубоко вздохнув, я надавила чуть сильнее.

– Просыпайся, – голос у меня был хриплый после всего. – Нам пора.

Она застонала, шевельнулась, но лишь сжала глаза крепче. Я вздохнула. Ох уж эти люди, неспособные пробуждаться мгновенно. Какие заказы она брала для работы… Она вообще что-то умеет делать?

– Элеонора, вставай, пока я не начала лить на тебя холодную воду, – пригрозила я.

– У нас нет воды, – лениво напомнил Фобос.

Я метнула на него взгляд, но он лишь фыркнул и, расправив крылья, запрыгнул мне на плечо. В этот момент моя напарница всё же приоткрыла глаза, недовольно нахмурилась и поднялась на локтях.

– Уже утро?.. – пробормотала она, потирая лицо.

– Нет, но скоро будет светать. – Я подобрала сумку, закинула её на плечо и оглядела место ночлега. Отдых был коротким, но необходимым. Однако впереди ещё немало миль, и чем раньше мы покончим с этим путём, тем лучше.

Элеонора поднялась, огляделась, словно пытаясь понять, где она вообще находится. Я позволила ей немного прийти в себя, прежде чем заговорить; планы в моей голове, по-видимому, единственной работоспособной из всех, всё равно строились плохо. Я смотрела на затухающий костер и наблюдала как через густую крону лесной поляны, что приютила нас на пару часов отдыха, пробиваются первые слабые лучи солнца. Погода хотя бы хорошая – поздняя весна. Хотя бы не приходится мерзнуть на сырой земле.

Мои напарники в виде птицы и блондинки так же собрали пару своих вещей, ворон помог принцессе (я решила так коротко называть ее для удобства) сходила по своим женским делам в ближайшие кустики, а затем, вернувшись, пытливо стала меня спрашивать.

– Что теперь? – спросила она. – Что делать дальше?

Я взглянула на неё и пожала плечами:

– Теперь? Идём в Бланш. Это твоя цель, не так ли?

– А что с поселком? С демонами? Никто не должен что-то предпринять? – в её голосе слышалась обеспокоенность.

Я коротко хмыкнула, поправляя ремень сумки.

– Это забота королевской армии, а не наша. Мы не герои, Элеонора. Раз демоны зашли так далеко, значит, чтобы с ними справиться, нужна сила, которой у нас нет. Мы всего лишь наёмницы. Одна из которых, – я бросила на неё выразительный взгляд, – вообще не умеет драться, судя по всему.

Она нахмурилась, но не стала возражать. Видимо, поняла что моё чутьё это скорее лучшее, что могло случиться с ней за прошедшую ночь.

– А ты? Ты ведь сильная. – Фобос на моем плече чуть склонил голову, всё еще не собираясь слезать, уже, к слову, предельно долго. – Ты могла бы помочь.

– Могла бы. Но не собираюсь. – Я шагнула вперёд, разворачиваясь в сторону дороги. – Если бы я бросалась помогать каждому, кто страдает, меня давно бы не было в живых.

Несколько секунд Элеонора молчала, потом тихо вздохнула.