Анна Керн – Бенгальская. Первое путешествие в Ад (страница 10)
Я скрипнула зубами, пытаясь не сорваться. Руки ныли, но я не ослабляла хватку.
Место, где мы находились, – открытые равнины. Поля, простирающиеся до самого горизонта, с редкими островками деревьев. Ни одной человеческой души. Только ветер, только бездонное небо и кромешная тьма, разрезаемая лишь бледным светом далёкой луны.
Скакали долго. Минут сорок, может, больше. Лошадь уже сбавляла ход, её дыхание стало прерывистым, круп вздымался и опускался в тяжелом ритме.
Я щурилась, вглядываясь в горизонт, пока наконец не увидела впереди силуэты деревьев. Глухой лес. Высоченные сосны и ели, тянущиеся вверх, скрывающие небо своими крепкими кронами.
Я натянула поводья.
– Туда, – сказала я, направляя лошадь в темноту под сень ветвей.
Лошадь остановилась недалеко от проселочной дороги, скрытая тенью деревьев. До дороги было ещё несколько метров, но костёр мы развели достаточно далеко, чтобы его огонь не привлёк внимание случайных путников. Делали всё быстро – никто не проронил ни слова. Черный говорящий ворон наблюдал за нами и изредка чистил перья, а затем и вовсе свернулся и видимо хотел немного поспать. Мы не стали его трогать: я не спрашивала про его голос, блондинка просто медленно приходила в себя.
Ветер сдул дым в сторону, и тишина ночи оставалась неприкосновенной.
Элеонора опустила взгляд на землю, затем снова подняла глаза, окинув взглядом пустую дорогу. Я глянула на неё мельком – она не была похожа на ту самоуверенную особу, которая заплатила за наш ужин и предложила мне работу. Я, если честно, вообще не понимала зачем схватила ее с собой; если она актриса и просто горяча на язык, проку мне от нее в моем путешествии хотя бы до соседнего города будет мало. Ладно.. потом подумаю об этом.
Спустя несколько секунд, когда всё вокруг затихло, она, наконец, нарушила молчание.
– Где все люди? – спросила она, потрясая плечами, как будто пытаясь согреться. – Почему нет звона копыт, колесниц? Почему так тихо?
Я наклонилась, чтобы подкрепить костёр, чтобы ярче горел огонь. Задавание вопросов, в особенности таких, всегда носило свой тон. Не то чтобы я сильно жаждала поболтать при свете огня или ситуация располагала к таким разговорам, нет.. я могла бы проигнорировать ее и уснуть, но в её голосе уже не было страха, скорее – растерянность. Она по-настоящему не понимала. Я взглянула на неё через плечо.
– Впервые видишь, как демоны лезут из Аментиса? – спросила я холодно.
Элеонора напряглась, словно почувствовала подвох в моих словах, но не ответила сразу. Долгая пауза, прежде чем она всё же заговорила вновь:
– Было… однажды. Видела, как они выходят… Но мне повезло. Мне крупно повезло…
Она замолчала, как будто чего-то не договорив, взгляд её стал немного более отчуждённым. Блондинка сжала руки, но не продолжила.
Я повернулась к костру, устремив взгляд в огонь, как бы впитывая тепло, которое он давал. Я согревалась, сидела и просто ни о чем не думала; как будто была мыслями где-то далеко в своём прошлом. Через пару минут поймав на себе её взгляд, всё-таки сдалась и выдохнула шумно, начав:
– Я была на поле Световой войны. С тех пор, когда начали появляться первые порталы, самые огромные. Я тогда только училась. Нас учили быстро реагировать, готовили к тому, что с ними нельзя долго бороться, если у тебя нет мощного освещённого оружия, – сказала я, переведя дыхание. – А простые не обученные люди не успевают понять, что происходит. Они верят им, доверяют этим обещаниям. Или думают, что могут закрыться в своём доме, словно это небольшая компания пустынных пиратов, которая не будет ломиться туда, где не открывают.
Я затянула паузу, а Элеонора, как мне показалось, слушала внимательно, но не осмеливалась спросить больше.
– После того как они появились, никто не спасся. В такие моменты даже не спасешь тех, кто остался жив. Как в той.. «Дыре». Всё, что делает демон, – это сжирает часть твоей души, а тело присваивает себе. Они захватывает человеческие тела, чтобы держать свою демоническую форму в этом мире. Простые люди не успевают быстро понять, что с ними происходит. Они не могут избавиться от этого, не могут вырваться. Слишком поздно.
Я замолчала, ощущая тяжесть в груди. Огонь горел всё ярче, но этого было недостаточно, чтобы прогнать те тени, которые я оставляла за собой. Я молчала несколько минут, наблюдая за тем, как огонь постепенно поднимает искры в тёмное небо. Ветер продолжал играть с ветвями деревьев, но тишина вокруг была обманчивой, слишком густой. Элеонора не отрывала взгляда от пламени. Я чувствовала, как её мысли блуждают, как она пытается понять, что я только что сказала. Но слова не приходили, и, похоже, она всё ещё не решалась задавать вопросы.
Наконец, она заговорила, сдержанно, но с каким-то новым оттенком в голосе.
– То есть, если они захватывают людей, то и… всё? Люди становятся частью их армии?
Я кивнула, не торопясь ответить. Знала, что она поняла. Каждый, кто видел подобное, уже не мог быть прежним.
– Да, – ответила я тихо. – Но они не просто становятся частью армии. Это намного хуже. Тело остаётся живым, но… внутренности уже не твои. Ты остаёшься в своём теле, но это больше не ты. И нет спасения. Если не убить его в момент превращения, если не вырваться из его власти, если не иметь нужного артефакта чтобы – изгнать…
Я сжала пальцы в кулак, будто пытаясь сжать эти воспоминания, не давая им вырваться. Хватит личностных открытий в кругу непонятных мне людей. Что-то я раскисла.
– А ты? Как ты справлялась с этим, когда была там, в Световой войне?
Элеонора смотрела на меня теперь с большим интересом, но не требовала подробностей. Я могла рассказать, но понимала, что её история была не менее тяжёлой. Не в этот момент.
– У меня был шанс. Не всем так везло. И нам тоже могло не повезти, не будь у нас этой лошади и запаса сил. Так что давай лучше будем думать, что делать дальше и как нам быстрее добраться до Бланша. У меня тяжелый путь.
Элеонора молча кивнула, её взгляд был теперь более угрюмым, чем раньше. В её глазах читалась тяжесть мыслей, которую она пыталась удержать. Я не ожидала, что она станет как-то открываться. Но всё равно странно было ощущать её молчание.
– Слушай, – сказала уже она, дополняя тему. – Нам нужно выдвигаться скоро, но.. я даже не знаю смогу ли я выпросить у своего заказчика еще денег за этого коня. Давай просто.. просто доедем туда, а там разберёмся. Я.. Я благодарна, что ты не бросила меня там, но мне нужно немного времени, чтобы уладить этот вопрос с лошадью. – она в очередной раз кивнула, и я ощутила её готовность двигаться дальше, не задавая лишних вопросов. В таких ситуациях слова могли быть опасны, если не сказать – бесполезны.
Мы сидели у костра, огонь плыл мягким светом, обогревая лица, но тёмные тени всё равно не оставляли нас. Я откинулась назад, чувствуя, как мышцы расслабляются, но все равно сохраняю настороженность. Время отдыхать было, но не столько для меня, сколько для неё.
– Мы отдохнём два часа, – сказала я, поднимая взгляд на звезды. – Ты можешь поспать. Я останусь на стрёме.
Моя новая напарница ничего не ответила, но её напряжённые плечи расслабились, она потянулась, но не стала возражать. Быть рядом с тем, кто мог следить за безопасностью, всегда было удобно. Она опустилась на землю, подложив под голову свой же длинный фрак, и вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. Я не заметила, когда именно она заснула, но не обратила на это внимания.
Я проверила свою холщёвую сумку, долго рыскала там, в поисках той золотой сферы, что мне дал эльф. Моя цена за свободу – так близка и так далека. Я усмехнулась. Точно ли я поступила правильно? Маленькая, блестящая сфера была на месте, как я и ожидала. Я слегка расслабилась, выдохнула с облегчением. Всё было в порядке, как и должно, было быть.
Затем я нащупала свою единственную книжку, всё те же «Методы Дриады или пособие при встрече с низшими враждебными существами». На удивление, я всё-таки взяла её с собой и даже не выронила при нашем весьма активном беге.
Я села удобнее, устроившись прямо у огня, и раскрыла её. Страницы всё так же пахли старьём, хотя и я не обращала внимание на их запах – мне хотелось просто отвлечься.
Открыв как всегда страницу наугад, я прочитала яркие названия:
Я закрыла книгу. В прошлые разы когда я читала о каких-то врагах они благородно посещали меня и собирались убить. Ладно. Просто совпадение.
На всякий случай, втянув носом лесной воздух на предмет посторонних запахов смерти, а затем убедившись что мои спутники в виде девушки и ворона спят, я все таки мысленно помолилась и продолжила читать.