Анна Ильина – Ложная слабость, настоящее сокровище (страница 6)

– Прибудет с минуты на минуту. Встретите его вдвоём. Прислуживать за ужином буду я, – жестом приказав мне держаться позади, Дона вышла из комнаты и поплыла к лестнице. Сунув ноги в подаренные вчера домашние туфельки, я засеменила следом. Не бежать, не подпрыгивать, держать спину прямо… Жаль, что корсеты уже не в моде – с ними не приходилось следить за осанкой.

Мы чуть-чуть опоздали: незнакомец в ярко-синем плаще уже склонился над рукой госпожи гро-баронессы. Что делать в таких ситуациях, в учебнике сказано не было, но я не запаниковала – опустила глаза, склонила голову и убрала руки за спину.

– Эльгуэро, позволь представить тебе мою дочь Иветту. Иветта, это мой друг, господин Эльгуэро Блан, – голос матери звучал непривычно тепло. Нехорошее подозрение закралось в душу, я придала лицу вежливое доброжелательное выражение и растянула губы в лёгкой улыбке:

– Рада знакомству, господин Блан, – он был высоким, крупным, но не полным, и грубовато-красивым. Смуглая кожа, густые чёрные волосы, крупный нос с лёгкой горбинкой, тёмные, чётко очерченные губы. Карие глаза прищурились:

– А уж я-то как рад! Признаться, не верил, что ты вообще существуешь. Теперь понимаю, отчего тебя никому не показывали, – подвинувшись влево, он подставил моей матушке согнутую руку, на которую она незамедлительно оперлась. – Выходит, Альви, она целиком и полностью пошла в папашу? Он ведь тоже был неприметным заучкой с невыразительной физиономией.

Больше всего на свете мне хотелось провалиться под землю. Пригласить бесцеремонного любовника, чтобы проверить, насколько хорошо дочь владеет собой? Отличный план, ничего не скажешь. Может, плюнуть на всё, нахамить им и сбежать в ночь? Увы, мать не дала мне высказаться:

– Мой покойный муж был гениальным изобретателем и очень достойным человеком. Мне приятно слышать, что Иветта на него похожа. Надеюсь, она тоже этим гордится и когда-нибудь научится пользоваться умом так же хорошо, как её отец.

Волна злости пошла на спад. Да, комплиментом это не назовёшь, но и порочить имя гро-барона она не дала. Ладно, попробую продержаться ещё немного. Сладкая парочка двинулась в гостиную, я последовала за ними, делая вид, что не слышу воркования и смешков. Рассевшись по местам, мы приступили к трапезе. Подавали лёгкий салат из свежей зелени, политый душистым острым маслом, нарезанное тончайшими полосками вяленое мясо, выдержанный сыр, запечённые грибы и телячьи медальоны с нежным сливочным соусом. От красного и белого вина я отказалась – девушкам надлежит пить только игристое и не более одного бокала за вечер. Возлюбленный матери вёл себя на удивление пристойно, правил не нарушал, однако держался очень свободно и легко. Видимо, господина Эльгуэро позвали, чтобы я поняла, к чему следует стремиться. Впрочем, расслабляться раньше времени не следовало: между основным блюдом и десертом обычно делают короткий перерыв, который положено заполнять вежливой беседой, и этот тип явно не собирается сдерживать свой язык. Предчувствия не обманули: закончив с телятиной, он обратился ко мне:

– Альвана рассказывала, что ты много времени проводишь в библиотеке. Все книжки успела прочитать?

– Приблизительно две трети от общего количества. Судя по каталогу, это около тысячи томов.

– Однако! Пожалуй, я за всю жизнь столько не осилил. И сколько из них оказались по-настоящему полезными?

– Точно не считала. Полагаю, в каждой при желании можно было найти что-то стоящее. Недаром говорят: книги – пища для ума, – похоже, я допустила ошибку: собеседник гаденько ухмыльнулся и расправил плечи:

– По тебе не слишком заметно, что ты хорошо питаешься. Полагаю, ты проглатывала том за томом от скуки, не вникая в текст, иначе давно бы нашла применение полученным знаниям.

И что мне ответить? Соглашусь – выставлю себя дурой, начну спорить – провалю проверку. Долго молчать тоже нельзя, но импровизация всегда давалась мне тяжело… Эх, была не была:

– Чтение – не самый плохой способ провести время. Незамужней девушке надлежит всеми доступными способами избегать соблазнов – чтобы не грешить даже в мыслях, я читала и размышляла на тему прочитанного, а так же чинила старые книги и переписывала карточки, – уф-ф-ф, вроде выкрутилась. Господин Блан помолчал полминутки и негромко рассмеялся.

– Вот как. Ну, это лучше, чем проводить дни и ночи в церкви, моля неизвестно кого о прощении. А как ты отнесёшься к тому, что твои труды пойдут прахом? Коллекцию скоро продадут.

С этим я уже смирилась и ответила максимально обтекаемо:

– Я стану с теплотой вспоминать дни, проведённые в библиотеке, и надеяться, что новые хозяева будут относиться к книгам аккуратно и бережно.

– Прямо как хорошая жена к своему мужу, верно? Не дёргать за что попало, не совать пальцы куда не следует, – грубая провокация не сработала: я удивлённо приподняла брови, делая вид, что ничего не поняла. – Прошу прощения, увлёкся. Об этом тебе только предстоит узнать. Ничего, на заседании книжного клуба всё расскажут. Слышала, как обычно проходят такие встречи?

– Пока нет.

– Тогда не буду портить тебе сюрприз, – он отпустил ещё пару сомнительных острот – задеть меня не вышло, а потом наконец подали десерт и фрукты. Отправив в рот пару ложек восхитительного лимонного мусса (доедать его, к сожалению, не полагалось), я промокнула губы салфеткой и подняла глаза на мать:

– Позвольте удалиться в свою комнату.

– Можешь идти, Иветта, – кивнула она. Поклонившись обоим, я вышла в коридор, добралась до лестницы, но подниматься не стала – постучала туфельками по ступенькам, оставила обувь в углу и тихонечко прокралась в тёмный кабинет. Запирать его при гостях считалось оскорблением, и я решила воспользоваться ситуацией. Нужно было добраться до межкомнатной двери – её никогда не открывали, но и не закладывали проём. Лавируя между столом и стеллажами, достигла цели, отодвинула гобелен и приложила ухо к тонким деревяшкам. Слышно было неплохо – почти сразу начала различать фразы:

– … не такая уж она и страшная. Волосы странного цвета, глаза и губы тускловаты, голосок тихий и печальный, грудь маленькая, зато личико правильное, нос ровный, кожа без прыщей, зубы не гнилые. Жирка и мышц маловато, но, если присмотреться, видно, что сложена неплохо. Плечи и бёдра примерно одной ширины, талия есть, ноги не короткие. Задница мне даже понравилась – шлёпнуть бы по ней, чтобы определить, насколько упруга…

– Хочешь сказать, моя тебя уже не устраивает? – в голосе матери была явственная угроза, и её кавалер поспешил оправдаться:

– Дорогая, для меня ты идеал женщины! Не обижайся, – они ненадолго замолчали. – В общем, девочка блёклая и неухоженная, но отнюдь не уродливая. Привести в порядок шевелюру, подобрать одежду, научить нормально улыбаться – и можно выпускать в свет. Если дракон любит молоденьких, хрупких и нежных – она ему понравится, не сомневайся. Проблема в другом.

– Что именно тебя беспокоит?

– Ты недооцениваешь её интеллект и силу воли. Эту малышку нельзя ломать – взбрыкнёт и смешает тебе все карты. Может, познакомишь её со своим осведомителем? Он кого угодно завербует.

– Исключено. До бала – никаких смазливых молодчиков рядом. Вдруг ляжет под первого встречного красавчика и забеременеет? Куда я её потом дену?

– Думаешь, дочурка настолько непривередлива? Кстати, ты собираешься разговаривать с ней о цветочках и пчёлках?

– В этом нет смысла: с теорией она ознакомилась, когда читала романы и учебник анатомии, практические знания получит от мужа.

– А я сегодня получу что-нибудь? – ещё одна пауза. – Намёк понял. Сейчас отнесу мою богиню в спальню.

О нет! Они вот-вот выйдут из гостиной! Так, Иви, без паники. Быстро, но тихо разворачиваемся, идём к выходу, бесшумными прыжками добираемся до лестницы – не забыть прихватить туфли! – взмываем вверх и бежим в комнату. Сердце стучало как бешеное, однако мне удалось скрыться за дверью до того, как в коридоре зазвучали голоса. Отдышавшись, открыла окно и выставила наружу пылающее лицо. Насыщенный выдался вечер. Надеюсь, они догадаются поставить звуконепроницаемый барьер и мне не придётся спать с подушкой на голове.

Глава 4

Подниматься пришлось рано, однако усталости или головной боли я не чувствовала: сон был крепок и безмятежен. Оценку за вчерашнюю проверку следует ждать к вечеру, и низкой она точно не будет: ни одной серьёзной ошибки я не допустила. Быстро позавтракав хлебом и сыром, влила в себя кружку травяного отвара и понеслась переодеваться. Сумочку для прогулок мне не купили – книги пришлось держать в руках. Облачившись в тёплую толстую накидку, неохотно пожертвованную матерью, я в первый раз вышла за забор. Огляделась, но не заметила ничего интересного: два ряда красно-коричневых домов, низенькие живые изгороди, мокрый после ночного дождя булыжник. Вскоре прибыла заказанная накануне повозка – она должна была доставить меня к месту сбора, а после привезти обратно. Неодобрительно покосившись на низкую, крепко сбитую некролошадь с желтовато-коричневой шкурой, я вежливо поприветствовала возницу и заняла место позади него. Крыша была опущена, и я попросила её не расправлять – хотелось увидеть как можно больше. Кучер пожал плечами, свистнул, и немёртвая тварь тут же двинулась. Плавно, но достаточно быстро набрала скорость, пробежала минут десять, потом замедлилась: мы выехали на широкую улицу и влились в еле ползущий поток из карет и возков. Я смотрела во все глаза. Было шумно, грязно и в то же время зелено – у каждого дома росли невысокие деревья или кусты. По краям дороги шагали мужчины и женщины всех возрастов и сословий. Многие носили одежду из серой ткани, и меня это несказанно обрадовало – будто получила привет из дома. Жилые здания оказались узкими, высокими (от трёх до пяти этажей) и окрашенными во все цвета радуги. На небольших площадях были установлены фонтаны и скульптуры, в тени больших дубов стояли скамейки. Магазины только-только начали открываться: продавцы переворачивали таблички, распахивали двери, подметали площадки перед входом. Запахи причудливо перемешивались, и очень скоро я перестала чувствовать что-то кроме дорожной пыли и вони из мусорных баков. Королевский дворец увидеть не удалось: возница неохотно объяснил мне, что мы направляемся с северо-запада на юг и в центр города заезжать не будем. Слегка расстроившись, я попыталась прикинуть, как устроить себе экскурсию по Риозе без участия матери. Видимо, и впрямь нужно с кем-нибудь подружиться. Вот только захотят ли столичные умницы общаться с наивной провинциалкой?