Анна Гращенко – НИИ ядерной магии. Том 3 (страница 43)

– Эй, там, на матче! Нормально всё, хе-хе?

– Извини, – Александр поморщился, но постарался взять себя в руки. – Так что, мне тебя подержать в центре или походить туда-сюда?

– Давай ходить. И держать носы по ветру, хе-хе.

Много блуждать не пришлось. Буквально через двадцать шагов Александр ощутил, что Лис напрягся, а шерсть на холке встала дыбом.

– Здесь, – сказал Лис, подтверждая догадку Александра. – Самая мерзкая складка, что мне довелось нюхать.

«Даже без хихиканья», – отметил про себя Александр и не стал задерживаться. Он опустил зверя за пределами ведьминского круга, и Лис тут же засеменил прочь, отфыркиваясь и чихая.

– А чем пахнет-то?

– Трупами, – бросил Лис из кустов. – Будто в морге отключили электричество на месяц, хе-хе. То есть, фу-фу.

– Трупами, значит…

Александр уселся прямо на землю рядом с местом, на которое указал Лис. Снова посмотрел вверх, чтобы проверить, мерцают ли маячки – те пока горели ярко и чётко, но от внимательного взгляда не ускользнуло то, что оба огонька стали чуть-чуть бледнее, чем были. Буквально капля насыщенности ушла, но этого было достаточно, чтобы убедиться, что нужно было решить эту задачку, и сделать это быстро.

***

Когда Роман открыл глаза, он увидел однотонный серый цвет и ничего больше, будто находился внутри коробки. Повернул голову влево, затем вправо, и везде было всё то же самое. Какое-то время он продолжал лежать, чувствуя себя практически в невесомости, но потом вдруг понял, что до того, как его разум захватила темнота, рядом была Жанна. А теперь её нет.

Он рывком сел и сразу же пожалел об этом – голову будто тонкой спицей пронзила боль, шлейфом за которой последовала тошнота. Она оказалась сильнее, так что Романа скрючило пополам, и он добавил серому окружению некоторых красок.

– Ну, какой-никакой ориентир, – пробормотал он, вытирая рот платком их нагрудного кармана.

Однако через полминуты его ориентир растворился на глазах, будто ничего и не было. Роман подумал, что больше похоже, что он очутился внутри не коробки, а чьего-то желудка. Который стремительно переваривает всё, что его касается. И лишь на него, Романа, понадобилось больше времени.

– Жанна! – крикнул он в серую массу, надеясь, что хотя бы голос его не будет переварен. – Жанна!

Ответа не последовало. Он встал на ноги и наконец-то оглянулся. Оказалось, что в этом месте было кое-что ещё: поодаль, метрах в пятистах, стояла кровать. Железный каркас, тонкий матрас, гобеленовое покрывало и подушка-пирамидка – точно такие стояли в приморском пионерском лагере, который он посещал в детстве каждое лето. За неимением других ориентиров, он пошёл к кровати.

Роман тревожился, что это странное место может сыграть с ним шутку из «Алисы в стране чудес» – он будет идти-идти, а цель не приблизится. Однако, обошлось. Кровать увеличивалась в размерах, и шаг за шагом он продвигался вперёд. Когда тревога чуть ослабила хватку, он вспомнил о событиях, которые предшествовали этому моменту.

В памяти свежа была картина, как кто-то вцепился ему в руку, когда тот наудачу вытянул её за пределы ведьминского круга. Невидимые пальцы впились в кожу с такой силой, что, казалось, они могли бы пробить кожу и мышцы насквозь, оставив от руки лишь ошмётки.

Роман снял пиджак, закатал рукав рубашки и проверил: действительно, на коже виделись чёткие синяки. Маленькие кругляши приобрели уже практически чёрный цвет, вокруг них растянулись желтоватые пятна. Роман коснулся синяка и болезненно зашипел – больно было чертовски.

– Окей, не приснилось, – сказал он вслух и предпочёл вновь раскатать рукав.

Следующее воспоминание: Жанна схватила его за плечи и тянула на себя что есть мочи. Но противостояние продлилось буквально несколько секунд – и вот уже невидимый соперник выдернул их обоих за пределы ведьминского круга. Роман помнил, что при этом пробороздил землю ногой и наверняка сбил несколько грибов. Чуйка, хотя и звучала в несколько раз тише обычного, всё же подала голос. Она шептала, что всё это не к добру. Впрочем, это он и сам знал, но ничего не оставалось, кроме как двигаться вперёд.

Наконец, Роман дошёл до кровати. Наволочка на подушке была идеально отбелена и накрахмалена. Покрывало лежало ровно, без единой заминки. На нём была изображена группа оленей, гуляющих по лесу – привычный сюжет из детства. Края покрывала свесились почти до пола с обеих сторон. Роман медленно опустился на колени и взялся за его край. Чуйка притихла – впервые за последние годы она была ему не помощницей. Все чувства, в противовес, обострились. Он не знал, что или кого ожидает увидеть под кроватью. Монстра, призрака или вообще никого? Что, если он сам должен будет там спрятаться?

Роман не стал долго над этим раздумывать. Поднял край покрывала и заглянул под кровать.

Глава 17

Ткань медленно скользнула вверх, и Роман на секунду зажмурился. У него в голове тут же всплыли все сцены из фильмов ужасов, когда подобные порывы ничем хорошим не заканчивались. И в текущих обстоятельствах легче лёгкого было поверить, что его тоже ждёт нечто ужасное.

В следующее мгновение некто схватил его за грудки и дёрнул под кровать. Роман упёрся рукой в каркас и, повинуясь инстинктам и выключенной голове, второй рукой схватился за напавшего и наоборот попытался вытянуть того из-под кровати. Один мощный рывок – и этого оказалось достаточно, чтобы он едва не закричал от удивления, глядя на того – а точнее, ту – кто его схватил.

– Жа…!

Девушка проворно закрыла ему рот руками и недвусмысленно дёрнула на себя, намекая, что лучше им продолжить разговор под кроватью, а не снаружи. Испытывая огромное облегчение при виде подруги, Роман тут же повиновался. Он проворно скользнул вниз и одёрнул за собой покрывало, почти полностью перекрывая свет.

– Жанна! – зашептал он и тут же услышал строгое «тшш!» в ответ. Тогда сказал ещё на тон тише: – Где мы?

– В жопе! – выпалила девушка, но тут же взяла себя в руки и добавила спокойнее. – Думается, в астрале.

– Так, ну я смотрел про это кино. В астрале ничего хорошего.

Неожиданно для себя Жанна издала тихий смешок. Она ухватилась за руку Романа и крепко её сжала.

– В целом да, живым тут делать нечего.

– А мы ведь живые?

Шальная мысль о том, что они здесь по назначению, испугала Романа до чёртиков. При всех рисках и опасностях умирать он не собирался ни сегодня, ни в какой-либо другой день в ближайшие лет пятьдесят как минимум. У него было море планов и длиннющий список дел, выполнить который было для него делом чести. Он ни разу не летал самостоятельно на параплане над океаном, не ездил в плацкарте на поезде Владивосток – Москва, не ходил на семейные торжества с просмотром фотографий на проекторе. Таких идей было у него заготовлено больше сотни – и он планомерно, пункт за пунктом, их выполнял. «Застрять в астрале» в списке не значилось.

– Живые, – прошептала Жанна, и уверенность в её голосе успокаивала. – В этом как раз проблема.

– Мне кажется, у нас с тобой разное понимание слова «проблема».

– Как думаешь, чего больше всего хотят мертвецы?

Роман задумался на мгновение и ответил:

– Стать живыми?

– Именно. А тут два вполне живых тела как раз в астрале. Довольно привлекательно, не находишь? Живым здесь нечего делать, и я не имею ни малейшего понятия, как выбираться.

– А почему мы под кроватью?

– Астрал дам нам укрытие, – Жанна вздохнула, потёрла лицо. – Это обнадёживает.

– Ты, похоже, шаришь, принцесса, – Роман улыбнулся, это было слышно по голосу, – расскажи мне главные моменты про астрал.

Жанна несколько секунд собиралась с мыслями и затем сказала:

– Ну, это пространство между мирами живых и мёртвых. Здесь можно общаться. Грубо говоря, каждый раз, когда я говорю с мертвецами, я зову их именно в астрал. Иногда во сне попадала сюда сама – опыт не самый приятный, но в целом безопасный. Это такая комната для переговоров. Когда я только обрела свои способности, первые мои призраки рассказали кое-что об этом месте, поделились ключевыми правилами. Я следовала им во снах, и всё было хорошо. Когда мы здесь, нельзя никого трогать, смотреть в глаза и брать подарки. Любые – могут предлагать угощения, драгоценности или услуги. Здесь главное слово – это «нет».

– Принято, – отозвался Роман, когда понял, что она закончила. – А почему под кроватью-то?

– Обычно в астрале пусто. Здесь только те, кто пришёл специально. И я чувствую нутром, что вреда сам астрал нам не желает. Скорее, донести что-то. Но это не относится к тем, кто тоже может сюда наведаться.

– Может, тебе просто дали место, чтобы выспаться?

– Рома, не смешно.

– Ладно-ладно.

– А где ты был? Я очнулась и тебя не нашла.

– Как и я тебя. Может, нас далеко раскидало, не знаю. Главное, что сейчас вместе.

Он ободряюще сжал её ладонь, действительно веря в то, что сказал. Рядом с Жанной, живой и здоровой, никакие астралы его не пугали. Казалось, что всё решаемо, если только оба они рядом друг с другом.

– Я верно понял, что говорить тут со всякими жутиками можно? За это санкций не будет?

– Можно. Они для того сюда и приходят.

– Тогда, думаю, за этим нас сюда так любезно и пригласили.

– Надеюсь. Остаётся ждать.

Роман кивнул и молча уставился в черноту над ними. Вокруг не раздавалось ни звука, воздух был совершенно неподвижен – молодые люди даже не могли ручаться, что воздух здесь вообще был. Иногда им казалось, что лёгкие работают по привычке, инерции. А стоит им замереть – и ничего не произойдёт. Невозможно было определить течение времени – прошла ли минута или десять? Находясь в полном вакууме, Роман с Жанной полностью потеряли ориентацию в пространстве.