Анна Горбачева – Женщина в оранжевых одеждах (страница 1)
Анна Горбачева
Женщина в оранжевых одеждах
Глава 1
Наши дни
Лера
Лера вышла из автобуса и сверилась с навигатором в телефоне. Всего километр пешком. Не так уж и много. За свою жизнь она побывала, пожалуй, на сотне кладбищ, и бо́льшая часть из них находилась вдали от общественного транспорта. Будто к мёртвым необязательно добираться с комфортом. Хорошо, хоть погода радует. В дождь тащиться по пыльной обочине было бы сложнее.
Показались ворота и рядом с ними молодой человек. Он явно нервничал. Ещё бы, слава у Леры, мягко сказать, не очень. Обычно экзамены на Хранителей погоста принимают сотрудники соседних кладбищ, но в этот раз, как назло, все оказались заняты.
– Привет, – поздоровалась, поравнявшись с юношей, и даже попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. Уж очень она не любила все эти формальности.
– Вы Лера? – то ли удивлённо, то ли разочарованно донеслось в ответ.
Она закатила глаза, понимая, что перед ней ещё одна «жертва маркетинга». Слухи, которые ходили про неё в отделе, приписывали ей чуть ли не умение летать на метле и убивать лазерами прямо из глаз. Но на деле, конечно, это было не так. Она умела и могла больше Хранителей в честь своего необычного рождения, в котором поучаствовала сама Хозяйка погоста. Ну ещё, может, опыта у неё было побольше, чем у многих.
Внешне так вообще была похожа на домохозяйку: полноватая фигура, особенно на ягодицах и руках, неопрятные, мятые джинсы, видавшие виды кроссовки и давно вышедшая из моды кофточка. Волосы в наспех заколотом пучке и ни капли косметики. Разве что глаза – голубые, большие и блёклые, будто выцветшие – наводили на людей смутное чувство тревоги.
– Угу, – кивнула Лера, – перейдём сразу к делу?
Экзамен был крайне прост: экзаменуемый тянул бумажку с написанными на ней рядами кладбища. Нужно было решить проблемы усопших или, если это невозможно сделать прямо сейчас, предложить стратегию упокоения.
Студент перевёл взгляд за забор погоста, то и дело замечая сиреневатый туман над могилами. Это неусопшие. Там, где над холмиком с цветами пусто – обитатели уже упокоились и отправились в следующие слои…
Лера не спеша достала пачку кое-как нарезанных листочков и предложила студенту:
– Тяни.
Парень вздохнул, потянулся и достал из середины:
– Семнадцать!
Это было хорошее число. Плохо, когда попадались первые ряды – там покойники настолько давно сидят, что отправить их дальше стоит больших трудов. Последние – там совсем новенькие, они ещё не до конца приняли мысль, что умерли. Уговорить таких отправиться дальше – сплошная мука. А начальство требует отчётов каждый месяц. Число тех, кто покинул погост, в идеале должно быть стопроцентным.
Лера открыла карту, переданную ей местным Хранителем, и отсчитала нужное количество рядов от начала.
– Пошли, – коротко бросила она парню и двинулась вперёд. Вот и семнадцатый. Навскидку три неупокоенных. Маловато, конечно, но что есть, то есть.
– Можно вопрос, пока мы не начали? Я не прощу себе, что не спросил, раз мне выпала возможность встретить вас…
– Валяй, – кивнула Лера, посмотрела в документы, которые передал Хранитель, нашла там имя парня: Артур.
– Вы правда вместе с усопшими поднимались дальше? Ну, я имею в виду, что мы отсюда только видим, как они фиолетовой искрой поднимаются в небо. А что там дальше? Говорят, вы были там… – парень перешёл на шёпот, будто это великая тайна.
Лера вздохнула и закатила глаза: этот вопрос ей норовил задать чуть ли не каждый студент. На кафедре Хранителей эту байку передавали из уст в уста всем поступающим на обучение.
– Да. Была. Там то же самое, что и здесь. Никаких отличий. Ни золотых ворот, ни геенны огненной.
– Как? Мы что, бесконечно из мира в мир будем переходить? – Артур, казалось, был не готов к такому ответу.
– Понятия не имею. Дальше я не была, когда умрём – узнаем, – отмахнулась Лера. Они уже приближались к первой обитаемой могиле.
– Вера Викторовна, – прочитал молодой человек на памятнике, и сиреневый туман, застилавший могильный холмик, начал сгущаться, принимая очертания женщины.
Лера отметила про себя, что та чуть-чуть не дотянула до своего шестидесятилетия.
Она разглядывала старомодное платье, белый платочек и тапочки. «Какая безвкусица. Сколько можно хоронить в таких древних прикидах», – подумала Лера. Её задачей было просто наблюдать, как справится молодой человек, поэтому она расслабленно привалилась к соседней ограде.
– Здравствуйте, Вера Викторовна. Меня зовут Артур, и я почти Хранитель. Сегодня мой экзамен. Не могли бы вы мне помочь и рассказать причину, по которой не хотите отправиться дальше?
Женщина недоверчиво прищурила глаза, разлепила сотканные из тумана губы, и до них донёсся глухой шелестящий голос:
– А где наш Семён? Он же наш Хранитель. Разве не он должен практикантов приводить?
– Заболел, – встряла в разговор Лера. Она передёрнула плечом: сколько лет общается с покойниками, а к их голосу до сих пор не привыкла, – я экзаменую вместо него.
– Ладно, расскажу. Молодёжь надо поддерживать… – на удивление легко согласилась женщина. – Я жду своего мужа. Когда помрёт, я ему устрою! Не успела остыть, а он уже с этой мымрой-соседкой сошёлся!
– Так ему, если вы ровесники, сейчас уже больше восьмидесяти лет! Это для вас время остановилось, а он стремительно стареет, – не сдержался Артур.
Лера покачала головой, и молодой человек понял – неверная стратегия.
– Кобелина – в любом возрасте кобелина, – отрезала Вера Викторовна.
– А Семён не говорил вам, что по статистике большая часть мужчин отправляется дальше, минуя погост? – нашёлся Артур.
– Это как? – ахнула Вера Викторовна.
– Много вы мужчин на погосте видели? – продолжал давить парень.
– Н-нет, – заикнулась женщина, – дамочек намного больше.
– Вот, то-то и оно… Девушки – существа эмоциональные, они дольше держатся здесь, потому что им надо всё осознать, уложить. А мужик что? Носки – трусы кинул – и вот уже готов к переезду в другую страну. Понимаете? Да и потом, вы знали, что там, – Артур ткнул пальцем в небо, – будете на пике своей молодости?
– Серьёзно?! – не на шутку заинтересовалась старушка и тут же с подозрением сузила глаза:
– А почему Семён мне про это не говорил?
– Наука не стоит на месте, мы постоянно обучаемся! Всё новые и новые открытия делают учёные. Семён, при всём моём уважении, из старой школы.
– Пожалуй, в этом есть смысл… Дальше неба не улетит, и там я буду ждать его красоткой!
– Да-да! Отличный план! Отправляйтесь сейчас, а то ваш старый муж, не ровен час, помрёт с минуты на минуту.
Женщина промолчала, туман начал стягиваться в одну точку, пока не превратился в ярко сияющую звёздочку. Она с силой взлетела ввысь, будто её запустила невидимая катапульта, а Артур шумно выдохнул:
– Никогда не привыкну к тому, что это происходит так быстро.
– Это только человек корчится, умирая, а дальше – всё, как по маслу. Они своё уже отстрадали. Ну, что же! Поздравляю с блестящей победой, – улыбнулась Лера, – хотя врать – это неэтично.
– Я верю в то, что на небе мы можем быть такими, какими захотим, – смущённо прошептал юноша.
– Ладно, засчитываю. На тройку уже наскрёб. Пойдём посмотрим, что нас ждёт дальше.
– Когда я первый раз увидел, как человек отправился дальше, то даже не поверил, как всё просто… Одно желание, пару секунд и всё… – Артур всё ещё поглядывал на небо, будто ждал салюта или других спецэффектов.
– Просто – потому что естественно, – отмахнулась Лера.
Следующая могила оказалась совсем свежая – не прошло и недели с похорон. Так бывает, когда кто-то выкупает сразу несколько мест, а потом подхоранивает родственника. Артур сокрушённо вздохнул. Хорошо, хоть усопший – молодой человек. Молодые любознательны, их ещё сильно ничего не держит, они легче соглашаются отправиться дальше.
– Давид Авраамович, – прочитал Артур громко и добавил чуть слышно, – еврей, что ли? Двадцать один год! Совсем молодой.
Сиреневый туман над могилой стал привычно подниматься, принимая человеческие очертания. Лера уткнулась в бумаги, разглядывая, по каким категориям выносится балл и что ей придётся описывать после сдачи экзамена. Если бы не давняя дружба с Семёном, она бы ни за что не взялась за эту бумажную волокиту.
– А-а-у-у-кх, – невнятно произнёс Артур, и Лера поняла, что что-то идёт не так. Подняла глаза и успела мельком рассмотреть покойника: начищенные ботинки и брючки, белая рубашка с галстуком и жилетом – ну, вылитый жених! Не то что эта старина с платьями в цветочек! Лицо… Задери меня смерть! Что с его лицом?!
Вместо рта у Давида будто налеплена огромная жвачка, и он силился её порвать, открывая рот. Кожа натягивалась, словно становилась ему мала. Полуприкрытые глаза безразлично смотрели в землю. Даже в виде яркого сиреневого тумана это было отвратительно и пугающе.
А Лера на своём веку повидала много разного: тварей, которые вылезали из дверей междумирья, самоубийц всех мастей: их смерть не приукрашивала, хотя обычно следов болезней и травм у усопших не было. Но такое! Такое впервые…
Давид, или точнее то, что раньше было Давидом, странно дёрнулся, будто над ним стоял невидимый кукловод, который не до конца освоил, за какие ниточки нужно дёргать. Лера заметила чёрную тень, повторяющую контуры парня. Будто даже не тень, а полное отсутствие света. На мгновение её захлестнул леденящий ужас.