Анна Гончарова – Перепутье миров (страница 10)
– Что за… – пробормотала Нич, разглядывая цветную картинку, на которой был изображен какой-то уродливый корень, чем-то смахивающий на имбирь или мандрагору. – Гадость какая!
– Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно! – снова вслух выразила свои мысли принцесса. – Приведение… привидения… бред какой-то…
Далее следовал рецепт этого самого лекарства, ни один из компонентов которого не был известен Нич. Девочка в полной растерянности водила взглядом по написанным строчкам и никак не могла понять, что от нее требовалось. За чтением Нич не заметила, как добралась до домика Вуда, который стоял на опушке леса, рядом с жилищем профессора располагались теплицы, огороды, вольеры, сараи и другие помещения для непонятных животных и растений, которых разводил учитель.
Профессор Вуд был известным садоводом, животноводом и селекционером, за пару лет преподавания в Морелке он успел вырастить здесь целую колонию съедобных мухоморов, от которых даже мухи становятся больше и веселее, пару кровяных кустов для вампиров-вегетарианцев, а в своем пруду Вуд развел целый табун водяных лошадок, которых его ученики должны были кормить на уроках. В теплицах и оранжереях у профессора росли весьма причудливые экземпляры: танцующий горошек, который постоянно пытался провальсировать на улицу, мозговитая чечевица, с которой ребята втайне от учителя играли в карты, но постоянно проигрывали ей, загадочная школька крапчатая и неведомые попучи прлявые.
На улице за домом обитало семейство туманных улиток, которым частенько досаждала летающая жаба Щва. А в одном из загонов Нич как-то краем глаза смогла разглядеть одну очень мягкую альпаку, правда, Вуд не разрешал своим ученикам подходить к ней. Зато с колониями медуз-облепих ребята могли возиться хоть целый день. Принцессе же больше всего нравилось проводить время с муравьишками-поваришками в тени мимозыря обыкновенного: эти славные ребята каждый раз угощали девочку чем-нибудь этаким – и вкусным, и низкокалорийным.
Дома на окне учитель выращивал маленькие Деревья Жизни и Познания, которые скорее походили на деревья бонсай. В последнее же время профессор работал над новым проектом – он мечтал вырастить Дерево-Всех-Семян, что само по себе звучало как-то странно и немного дерзко. Он планировал запатентовать его и отправить саженцы на фермы садоводов в пригороде Фердолка.
Как бы то ни было, даже Нич не могла не признать, что профессор Вуд был очень необычным человеком, была в нем какая-то тайна: ну, не мог же просто так высокий, красивый, подающий большие надежды юноша поселиться в лесу и разговаривать с животными и цветами! Вуд знал лес и его законы как свои пять пальцев, но и в людях он разбирался очень хорошо, он всегда угадывал настроение собеседника и, кажется, знал больше о человеке, чем он сам. Но Вуд редко помогал другим, Нич замечала, что интересы своих животных профессор ставил намного выше, чем интересы и даже возможности своих учеников и других обитателей замка. И это пугало. Единственные люди, с кем он хорошо общался, – это Амалфея и Новелл.
Нич подошла к домику и огляделась: ни в огороде, ни на заднем дворе никого не было, значит, она опоздала, и все ее одноклассники уже разбежались в поисках злосчастных айзендор. Девочку немного смущала вся эта странность задания, хотя, поразмыслив, она согласилась, что это задание ничуть не страннее, чем любая другая причуда Вуда. И Амалфея была совсем не права в своей убежденности, что Нич повезло с профессором.
Девочка понятия не имела, что ей делать, она еще раз взглянула на картинку уродливого корня и пошла прогулочным шагом куда глаза глядят. Главное сейчас было – просто скоротать время до встречи с няней. А уж попадется ей какая-нибудь пропащая айзендора или нет – это уж как получится. Нич медленно шла по тропинке, пиная попадающиеся под ноги камушки, и без энтузиазма смотрела по сторонам. В животе у девочки громко урчало, и Нич сто раз пожалела, что не послушала совета няни и не позавтракала. Она мысленно представила себе шикарный обед у Томаса в «Паллиатусе», от чего у девочки потекли слюнки, ведь Томас Джерри был не только симпатичным и приятным в общении человеком, но и мастером своего дела: все его кулинарные шедевры заряжали энергией и отличным настроением.
На самом деле, Нич уже было хотела повернуть назад, как взгляд ее привлекла следующая картина: на небольшой полянке между деревьями сидела русоволосая девочка, а вокруг нее, размахивая короткими лапками, бегал серый заяц в пиджаке, – вероятно, очередной питомец Вуда.
Девочка показалась Нич знакомой, хотя из-за расстояния принцесса не могла её хорошенько рассмотреть. Неужели это Элеонора Пебл?! Что с ней случилось? Упала, пока бегала за коварным растением? Да уж, если Нора перепачкает или порвёт себе одежду, то будет бурчать об этом весь день. Подруга Нич была постоянно чем-то недовольна – не то, что её брат Луи: он хоть и не отличался особой сообразительностью, зато был веселый. В этот момент Нич опять с грустью подумала о Себастьяне. Такого друга, как он, у нее никогда больше не будет…
Принцесса побежала к Элеоноре, но тут, уловив боковым зрением какое-то движение справа, она резко повернула голову и круглыми от удивления глазами уставилась на мерзкую рожу. Рожа, в свою очередь, уставилась на нее. Небольшое сморщенное существо, покрытое маленькими круглыми листочками янтарного цвета, не могло быть никем (или ничем?) иным, кроме как злополучной айзендорой дикой. Она некоторое время внимательно смотрела на Нич, а потом рванула с места со скоростью молодого гепарда. От удивления и неожиданности, принцесса забыла обо всем на свете и побежала за ней.
Разумеется, мерзкое существо бежало не по тропинкам, а напролом сквозь заросли кустов, оно лихо прыгало по горкам и кочкам, и у девочки не было никаких шансов догнать его. Нич потеряла бегуна из виду и, тяжело дыша, остановилась, оглядываясь по сторонам. Всё было без толку, со злости девочка громко выругалась и разорвала в клочья страницу из книги, которую она почему-то все еще сжимала в кулаке. Вдруг из кустов вышли брезгливо отряхивающаяся Нора Пебл и ее весело смеющийся брат-близнец Луи, в руках они держали хрюкающих и дико извивающихся тварей. Мальчик был с ног до головы испачкан в грязи, а на щеке у него краснела глубокая ссадина. Но увидев принцессу, он радостно замахал ей свободной рукой, а мерзкие уродцы захрюкали еще сильнее.
– Вот это задание! – с восторгом крикнул Луи. – Я был уверен, что не поймаю эту штуку!
– Что с вами произошло? – с глупым выражением лица промямлила Нич.
– О, ты не поверишь! – затараторила Элеонора. – Мы гонялись за этими проказниками по всему лесу, я сто раз упала, а Луи даже врезался в какое-то дерево, но как только эти айзендоры подбежали к старому буку, с ними случилось что-то невообразимое!..
Конечно, принцессе было понятно, что гонялся за айзендорами Луи, а Нора в своих туфлях и розовом платье стояла в стороне, но девочка решила не нагнетать обстановку.
– Да ты разве не сидела только что на поляне с прыгающим зайцем? – спросила она подругу.
– Нет, что ты? – удивилась Нора и брезгливо поморщилась. – Терпеть не могу зайцев! Мы наблюдали за плясками этих животных…
– Растений, – поправил сестру Луи, Элеонора недовольно посмотрела на него: всегда считалось, что в семье умнее именно она.
– Вообще-то это изменчивое животное-растение, – выпалила Нич, близнецы с удивлением уставились на подругу. – Но это неважно. Вам не показалось странным, что нас заставили их ловить? Они считаются редкими и охраняются государством.
– Ну, не знаю, – без особого энтузиазма проговорила Нора. – Какая разница – одним уродцем больше, одним меньше. Главное, чтоб зачет поставили. Пусть Вуд с ними развлекается.
Извивающаяся айзендора попыталась схватить девочку за палец, но не смогла, и, расстроившись, она еще неприятнее заголосила. Кончики круглых листочков как-то заметно потемнели.
– Ладно, мы побежали, – заторопился Луи.
– Да, – согласилась с ним сестра, – а то эти твари скоро поменяют цвет, и тогда придется ловить их еще раз. А завтра ведь столько дел: подготовка к Празднику Посвящения, примерка нарядов… Ты только посмотри, что случилось с моим платьем?! – сокрушенно развела руками Нора, и принцесса не без злорадства отметила большое темное пятно, которое-таки оставила пронырливая айзендора на розовом шёлке. Так Норе и надо! Надеть платье в лес – это ещё надо догадаться!
– Удачи в поисках, Нич! – весело крикнул Луи.
Нич махнула друзьям на прощание и уныло посмотрела им вслед. Она всё равно так и не поняла, где ей искать этих загадочных бегунов…
– Ну что ты встала, как вкопанная, забодай тебя комар?! Шевели ногами – скоро полдень! – неожиданно раздалось за спиной девочки.