Анна Эйч – Запах дома (страница 6)

— Я тебе сейчас дам нож. Он для овощей, немного туповат, поэтому не шугайся и не торопись. Нож — это не враг, а только инструмент! Видел, как люди в лесу деревья пилят? Тут точно так же. Справишься, ушастый?

Из выдвижного ящика тумбы Риша достал нож, положив его на доску. В отличие от ножей охотников, он выглядел совершенно иначе — рукоятка пошарпанная, лезвие блёклое. Резкого металлического или кровавого запаха не было.

Оборотень понял принцип нарезки овощей. Он уже видел, как люди орудуют пилами в редком лесу около города. Нож — это пила, а морковь — сосна. Чжао взял нож за рукоять. Тупое лезвие потянуло кисть вниз непривычной тяжестью. Прижав морковь к разделочной доске и поджимая пальцы, оборотень начал неспешно резать твёрдый овощ. Из разреза открылся сладковатый морковный запах. Резка давалась нелегко. Морковь оказалась плотной, и пришлось применить силу. Плод приятно хрустел под лезвием, и первый кривоватый круг с глухим стуком упал на доску. Второй разрез получился менее косым, морковный круг резво покатился по кухонной тумбе, но его успел перехватить Риша.

— А ты молодец, быстро учишься! — варвар рассматривал отрезанный кусок моркови. — Немного практики и станешь моим первым помощником по кухне!

Риша положил морковь на доску и вернулся к своей нарезке других овощей. С его стороны пахло сладостью перца и травянистостью знакомой капусты.

От слов человека в груди потеплело — пришла упрямая решимость разобраться с овощами. Ухватившись покрепче за нож, оборотень дорезал первую морковь. Круги получились разными по толщине, разрезы разбегались в стороны, но это не имело значения. Впервые тяжёлые мысли о прошлом ослабили хватку. В груди приятно щекотали новые чувства — тяга к исследованию, интерес. Хотелось узнать больше об этом новом мире: пробовать его, не упустить ни один запах, увидеть то, что прежде скрывалось за стеной из деревьев. Он не давал страху себя захватить.

Ручка двери слегка скрипнула. Но звук был не со стороны заднего двора. Он был спереди, возле камина, откуда ранее звуков ещё не было. Оборотень уловил в воздухе знакомый запах мокрого мха и смолы, перемешанный с лесными растениями и землёй.

Дверь тихонько открылась. В дом зашла знакомая низкорослая фигура в тяжёлой тёмной мантии, припорошённая дорожной пылью и мелкими травинками. Фигура закрыла за собой дверь и с усталостью стащила с плеч глубокую корзину, доверху набитой разнообразной зеленью. Корзина тяжело плюхнулась на пол, лямки устало повисли. С горки зелени на пол упало несколько травинок и цветков. Бледные руки стянули капюшон — вернулся Фаша.

— О, кто тут объявился! — шутливо, поддевая эльфа, заговорил Риша. — Мы тут без тебя не скучали! Готовимся к ужину, как видишь, и надеюсь, что ты поешь в коем-то веке! Смотреть уже на тебя больно, скоро одежда как на пугале будет висеть. Рассказывай, где пропадал?

Фаша взглянул на Чжао и на уставшем лице мелькнула едва заметная улыбка. Ухватив корзину за лямки, эльф протащил её к своему дубовому столу со склянками. Чжао присмотрелся к эльфу. Из-за воздушной одежды сложно сразу понять, что он излишне худой. У светлой рубахи слишком округлые рукава. Худощавость выдавали кисти эльфа — они были слишком тонкими с выпирающими костяшками. Широкие тёмные штаны скрывали его ноги, но на щиколотках они аккуратно подвязаны. Обхват эльфийских щиколоток был намного тоньше крупного запястья варвара. На ступнях были короткие сапоги.

— Не откажусь от ужина, — попутно отвечал эльф. — Заходил в город по делам. Сходил до леса и собрал немного трав.

— Немного?

Риша обернулся и посмотрел на забитую корзину, откуда на пол упало ещё несколько жёлтых цветков одуванчика, прихвативших за собой веточки зверобоя.

— Удивительно, что ты вообще это дотащил и по дороге не рассыпался. Есть какие новости из города? Ушастый, тащи сюда морковь!

Варвар вернулся на кухню, скидывая нарезанные овощи в неглубокую чугунную кастрюлю. Чжао с гордостью скинул в посудину свою нарезанную морковь. Краем глаза оборотень повнимательнее посмотрел на человека. В отличие от эльфа, одет Риша куда проще. Рукава болотной рубахи закатаны до локтя. Рубаха казалась маловатой: ткань туго натянулась на плечах и широкой груди. Штаны оттенка тёмной коры сидели свободнее и заправлены в высокие кожаные сапоги.

Глухой стук брёвен. Скрежет кремня по огниву, вызывающий мурашки по спине. Первый этаж постепенно заполнялся приятным запахом костра и тушёных овощей.

Глаза вновь приковал к себе эльф. Запах человека порой менялся, но от эльфа оставался постоянный запах мха и смолы. При первой встрече этот запах был ярким, а сейчас он более приглушённый. Оборотень потихоньку понимал природу варвара, но эльф оставался загадкой.

— Ничего интересного. В жилом районе небольшая вспышка простуды, — попутно отвечал Фаша. Неслышными шагами он дошёл до шкафа, стягивая с себя тяжёлую мантию. Дверцы шкафа открылись. Изнутри повалил яркий запах лаванды. В шкафу стояла высокая плетёная корзина, забитая сушеными фиолетовыми цветами. Мантия повисла на металлическом крючке и спряталась за закрывающимися дверцами.

— Смотри заразу сам не подхвати. И нам сюда не притащи! Не хочу соплями хлюпать или подтирать их!

В кастрюле глухо застукала деревянная ложка, перемешивая овощи.

— Ты любую болезнь отпугнёшь, Риша, — парировал эльф. Фаша вернулся к своим травам. Доставая с полок почти пустые склянки, он расставил их на дубовом столе. Новые растения неспешно заполняли пустое пространство в банках.

Чжао мгновенно вспомнил, как рассматривал вблизи все эти банки. Как его взгляд задерживался на кусочках пергамента с неизвестными буквами. Интересно, эльф мог бы научить его понимать эти буквы? От этих мыслей стало неловко. Эльф вернулся уставшим, и почему-то казалось, что спрашивать про буквы будет не совсем правильно. Но любопытство оказалось сильнее.

Чжао внимательно оглядел помещение, пытаясь найти способ подхода к аптекарю. Оборотень вспомнил про упавшие одуванчики. Он быстро подошёл к входной двери, огибая кухонную тумбу и обеденный стол. Аккуратно подняв одуванчики, Чжао взглянул на затылок эльфа, — по его спине разбросались слегка спутанные светло-русые, почти пшеничные, волосы. В груди неожиданно заколола боязнь. Что, если Фаша откажет? Или посмотрит с недоумением, будто оборотень спросил что-то нелепое? Воображение разыгралось в плохую сторону, вырисовывая картинки эльфийского лица с эмоциями отвращения и надменности.

Чжао крепко зажмурился, прогоняя плохие мысли. Убеждал себя, что Фаша не способен смотреть на кого-то свысока. Он же целитель и помог почти мёртвому волку, не прося что-то взамен. Если откажет, то в этом нет ничего страшного. Чжао попробует найти другой способ научиться читать. Глубоко выдыхая, оборотень расслабил плечи и шею. Открыв глаза, он твёрдо подошёл к эльфу, оставляя переживания за спиной. Чжао протянул раскрытые ладони с одуванчиками. Пальцы чуть дрогнули, но он тут же сжал их крепче, боясь показать слабость.

Фаша неспешно обернулся на оборотня.

— Спасибо, Чжао, — ответил эльф, забирая растения с ладони оборотня.

— Фаша, — оборотень запнулся на секунду, но всё же смог собраться с силами. — Хочу понимать, что написано на банках, а не только нюхать. Научишь меня читать?

Обратного пути нет. Но стягивающая боязнь не ушла. Она неприятно ковыряла грудную клетку. Оборотень выжидающе смотрел на Фашу, пытаясь сохранить ровное дыхание. Изучающие глаза эльфа остановились на немигающем взгляде Чжао, словно пытаясь понять искренность слов дикого зверя. Секунды мучительно тянулись. Хотелось обратиться в волка и свернуться в клубок, пряча морду в шерсти хвоста.

На губах эльфа появилась лёгкая улыбка, которая впервые задержалась на его лице.

— Хорошо, я тебя научу читать. Завтра утром разучим первые буквы перед завтраком.

Ответ эльфа молниеносно отбросил всю боязнь и переживания, словно холодная вода смыла густые плохие мысли. В груди стало легко. Радость приятно затрепетала и вызвала улыбку на смуглом лице оборотня. Получилось перешагнуть через страх, который приблизил его к пониманию этого мира.

***

После готовки дом наполнился пряным запахом тушёных овощей с тимьяном и розмарином. Проскальзывали мягкие ароматы чеснока, которые не вызвали отвращения, как в первый раз. Оборотень уже увереннее обращался с ложкой, и овощной сок не пытался ускользнуть. Он с интересом слушал, как Риша ворчал на пересоленные овощи и на эльфа, так как тот мало ест. Фаша только тихо улыбался в ответ. Усталость уходила. Голова приятно гудела от насыщенности дня.

К ночи дом затих, оставив едва уловимые шорохи. Весенний ветер за стенами, похрапывания варвара и лёгкий звон банок аптекаря. Чжао уснул быстро, голову не тревожили кошмары и плохие мысли. А когда первые лучи солнца пробрались в его комнату, он уже в предвкушении нового дня сидел на краю кровати.

Опустив голову, оборотень увидел жирные разводы супа и овощей на штанах. Насколько он помнил, в шкафу ему оставили одежду. Встав с кровати, Чжао открыл дверцы старенького шкафа. На полках лежали аккуратно сложенные вещи. От них пахло знакомым душистым мылом с оттенком сладких ягод. Оборотень вспомнил слова Риши, что эльф ставил эксперименты с мылом и сначала это были цитрусы и ягоды.