Анна Эйч – Запах дома (страница 4)

Весеннее солнце согревало лицо. Ещё влажные от росы травинки заходили между пальцами ног и приятно щекотали. Со стороны небольшого огорода пахло душистыми травами. Бочка с водой стояла в паре шагов от двери, но взгляд Чжао был прикован к далёкому лесу.

Прямо сейчас он может обратиться в волка и сбежать. Найти одинокое тело наставника. Быстрыми шагами, оглядываясь на приоткрытую дверь, откуда видна только спина человека, оборотень подбежал к невысокому забору. Хватаясь за деревянные столбы, неожиданно для себя он остановился. Что, если охотники ждут его возле тела наставника? Или наставника больше нет на том месте? За наставником могла вернуться стая и учуять запах Чжао, а это ещё хуже. Тогда на пятки будут наступать не только охотники.

Оборотень тяжело выдохнул. Как бы ему ни хотелось, но этот дом с человеком и эльфом — его временное спасение. Пока он не в обличье волка, зловонные охотники его не найдут. И стая к посторонним не приблизится. Чжао отпустил забор и отвернулся от леса, подходя к бочке с водой.

От бочки пахло мокрой древесиной и землёй. Осторожно зачерпнув воду ладонями, Чжао погрузил горячее лицо во влажную прохладу. Мягкий холод придавал сил и слегка щипал кожу. Этого показалось недостаточно. Оборотень судорожно зачерпывал ещё воды, омывая уже всю голову и волосы. Холод сводил челюсть. По коже пошли мурашки. Каждый вдох давался с трудом, но эти ощущения привели Чжао в чувства. Сейчас он в безопасности, никто не пытается отрезать ему голову, чтобы повесить на стену. Надо позволить себе ненадолго выдохнуть.

— Ты там утонул, ушастый? — голос человека из дома окончательно вернул к реальности.

Чжао смахнул с себя капли холодной воды. Он потянул дверь за ручку и вернулся в тёплое помещение. Лицо горело, затягивая краснотой щёки и лоб. Обоняние вновь уловило запах еды, трав и горелого дерева. На обеденный стол Риша с глухим стуком поставил пару глубоких тарелок, из которых валил горячий пар. Куда больше взгляд Чжао привлекало большое блюдо, на котором лежал разделанный кролик. Обжаренная корочка заманчиво бликовала в лучах солнца. Желудок снова жалобно зарычал.

— Хватит пялиться на кролика, он сам к тебе не прискачет! Тащи свои лапы за стол и ешь. Тебе нужно оправиться после ран, а для этого нужен жир, — громовой голос Риши заставил оторвать глаза от еды. Махнув огромной рукой, человек подозвал гостя к столу.

Голод сам понёс ноги оборотня вперёд, и он сел на диван. Риша расположился на стуле напротив, но к еде не притронулся. Он ждал первый шаг оборотня, терпеливо к нему присматриваясь. Чжао помедлил. Он рассматривал еду на столе и пытался не упустить каждую деталь. Из глубокой тарелки поднимались сладость моркови, землистость картофеля, кислинка томатов, травянистость капусты и перца. Эти запахи переплетались с душистыми растениями, которые оборотень видел на заднем дворе. Нарезанные овощи теснились в наваристом овощном бульоне. От аккуратно разделанного кролика пахло сочным мясом с нотками можжевельника, розмарина и тимьяна. Запахи оказались знакомыми и идеально дополняли друг друга.

Подняв взгляд на варвара, оборотень застыл в ожидании.

— Не боись, ушастый! Кролик из твоего леса. А овощи сам вырастил, — сказал Риша, и в его хриплом голосе проскользнул едва заметный оттенок любви.

Риша подцепил деревянной ложкой несколько овощей с бульоном и взял небольшой кусок от кролика, загоняя это всё в рот. Оборотень выждал, когда человек проглотит первые несколько укусов и убедился, что с едой всё в порядке.

Наблюдая за тем, как человек пользуется ложкой, оборотень попытался повторить движения. Получалось не так плохо. Но овощи иногда норовились сбежать, а бульон капал на стол, пол и на колени. С кроликом проблем не было. В процессе трапезы неоднократно возникало желание отложить неудобную ложку и начать есть всё руками. Однако казалось, что это будет не совсем правильно. Несмотря на неудобства, оборотень с некоторой спешкой зачерпывал овощной суп и тут же брал кусок мяса, набивая щёки. Со стороны человека проскальзывали смешки, которые он тут же пытался маскировать под тихий кашель.

Жареное мясо оказалось намного вкуснее и легче жевалось. После сырого мяса ещё долго приходилось вытаскивать шерсть между зубов. Даже хрящи приятно похрустывали. Прежде оборотень избегал овощей, но эти были мягкие и не отдавали вкусом земли.

Тарелка постепенно опустела, а от кролика осталось только несколько костей. Шумное чавканье стихло. Впервые оборотень за эти дни дышал тихо и ровно, без тревоги и страха. Тело заполнилось теплом от сытной горячей еды. Варвар неспешно собирал тарелки и ложки. Кости сухо стукнули на дне деревянного ведра возле двери.

— Наелся, ушастый? — попутно говорил Риша, унося посуду в сторону кухни. — Когда в желудке не пусто, то и дурные мысли не лезут. Поможешь с поручением нашего целителя? Попросил бадьян разбросать по своим банкам — на плоды и стебли с корнями.

Чжао с неприкрытым интересом обернулся на варвара. Таким он не занимался раньше. Поручение от эльфа-целителя звучало увлекательно и не хотелось упускать возможность прикоснуться к такому ремеслу. О бадьяне оборотень не слышал, наверное, это какое-то редкое растение.

— Да, я постараюсь, — ответил оборотень с энтузиазмом, что вызвало на лице человека улыбку.

— Видно, что силы к тебе возвращаются! Можешь пока стол тряпкой вытереть. Тряпка на кухне. Окуни её в воду и выжми, чтобы потоп тут не устроить. Я пока за корзиной с этой травой схожу. Справишься?

Чжао кивнул в ответ.

Человек громкими уверенными шагами ушёл по лестнице наверх. По лёгкой вибрации и шуму оборотень понимал, где он находится над головой. Послышался скрип двери. Человек обо что-то споткнулся и по пути забавно ругался на целителя и бардак в его спальне.

Чжао прошёл на открытую кухню и внимательно осмотрелся. Деревянные поверхности выглядели не новыми — с царапинами и торчащими занозами. Кухней регулярно пользовались. Вдоль стены были развешаны высушенные пучки растений. По запаху оборотень узнал тимьян, розмарин, укроп, базилик и петрушку. В углу была подвешена косица сушёного чеснока. Запах был не таким резким, как от свежего, но в нос бил не менее неприятно. Из открытой печи ещё ощущался запах затушенного костра. Оборотень приметил на одной из тумб кусок скомканной грязноватой ткани, имеющий запах затхлости. Тряпка оказалась неприятно влажной и касаться её не хотелось. Но давать заднюю нельзя, человек на него рассчитывает.

Задерживая дыхание, оборотень взял тряпку кончиками пальцев. Он удерживал её на расстоянии от себя. Дверь на задний двор пришлось открывать спиной, так как плечом это оказалось неудобно — тогда бы пришлось сократить расстояние с этим сомнительным запашком.

Чжао окунул тряпку в прохладную воду из бочки. Она потяжелела в руках, а с краёв активно сбегали капли. Наконец-то оборотень выдохнул. Тряпка немного потеряла свой гадкий запах из-за воды. Не совсем правильно понимая, что такое «выжать», оборотень с силой сжал руками кусок ткани. Вода неожиданным потоком упала на землю. Чжао мгновенно отпрыгнул назад, смотря на грязную лужу. Правильно ли он «выжал»? Оборотень осмотрел тряпку — с неё больше не капало. Похоже, он всё сделал верно и теперь потопа не будет.

Вернувшись к обеденному столу, Чжао прошёлся по нему влажной тряпкой, убирая капли супа с кусочками овощей и несколько волокон кроличьего мяса. Получилось не совсем умело. Тряпка цеплялась за древесину или застревала в зазоринах. Но стол выглядел чистым. Для первого раза вышло неплохо. Тряпку Чжао унёс на место с надеждой, что больше её трогать не придётся.

— Вроде эльф, а в порядке гоблину не уступает. Чуть не убился в его эльфийских садах! Хоть бы с прохода свои тюки с сеном убрал. И ведь не пустит прибраться, потому что, по его мнению, у него всё на местах и подписано! — с ворчанием спускался варвар по лестнице, держа в руках небольшую корзину с неким бадьяном.

Медведеподобный человек высыпал все растения на стол, от которых воздух наполнился сложным ароматом — сладким и одновременно горьким, лакрично-душистым. Бадьян не был похож на другие растения. Стебель и листья зелёные, а вот сам цветок был похож на деревянное украшение. Рыжевато-коричневые лепестки удерживали в себе семена, как скорлупа держит свои орехи.

Корзину человек оставил около стола. Он развернулся к двум высоким шкафам и начал выискивать нужные банки. Оборотень тихонько подошёл к шкафам и с интересом рассматривал разнообразные банки. У некоторых банок очень причудливая форма. Они напоминали силуэты птиц с длинными клювами, смотрящими в разные стороны. Или толстые капли с высокими горлышками. Встречались и привычные стаканы, но разных размеров. На нижних полках теснились самые большие банки с наклеенными пергаментами и какими-то надписями.

Спустя время, Риша нашёл нужные две банки и с громким стуком поставил их на стол.

— Будем с тобой всё это дело на две банки распределять. Стебля и листья сюда, а цветок с семенами вот в эту, — объяснял Риша, показывая, что и куда складывать.

— Не перепутай! Этот бадьян вроде как редкий, Фаша его под заказ покупал. Накосячим — кричать не будет, но взглядом всю душу сожрёт!