Анна Эйч – Запах дома (страница 3)

За стеной, в соседней комнате, негромко похрапывал человек. Было слышно его глубокое дыхание. Чжао ему сейчас завидовал — спать очень хотелось, но это желание было не взаимным. Оборотень осмотрел свою комнату — это была небольшая спальня на втором этаже помещения со скромным набором мебели. Кровать стояла у стены. Рядом была маленькая прикроватная тумбочка. Возле двери стоял широкий шкаф. Риша сказал, что шкаф нужен для одежды и личных вещей. Варвар перед сном поделился некоторой своей одеждой и выдал две пары кожаных сапог. Оборотень не до конца был уверен, что ему нужно такое количество одежды, а тем более обувь. Всё же он привык ходить босым.

Нос уловил цитрусовый и слегка травянистый запах, исходящий из дверной щели. Ступая по прохладному полу, оборотень аккуратно толкнул плечом дверь, и она открылась с тихим жалобным скрипом. В коридоре второго этажа запах ощущался отчётливее. От лестничной площадки по стене расползался блёклый свет огня. Он извивался и игриво звал к себе, отталкивая лунное свечение. С каждым шагом нотки цитруса усиливались в воздухе.

Спустившись на первый этаж, Чжао остановился на последней ступени и выглянул из-за стены. Комната была погружена во тьму. Свет исходил от висящего над столом фонаря, на мгновение заставляя волчьи глаза сузиться. Привыкая к тёплому свету, оборотень увидел маленькую фигуру. Это был эльф, без тяжёлой мантии он выглядел ещё меньше.

От рук эльфа раздались монотонные глухие постукивания, перемешиваясь с благоуханием травы и лимонов. Казалось, что этот хор из звука и запаха сам по себе лечит, отгоняя злые мысли. Тишина не так сильно давила. Чжао медленно вышел с лестницы и тихой поступью шёл к эльфу, словно боялся спугнуть редкую птицу в лесу. Из-за грациозной спины эльфа открылся широкий стол из дуба, потемневший от времени и со стёртыми краями. В деревянные волокна въелись оттенки луговых цветов, лесных трав и чёрных клякс. На поверхности теснились склянки разных размеров и форм. Вблизи появились новые запахи — воск и пряная горечь.

Постукивания затихли, и сердце замерло от неожиданной тишины. Эльф плавно повернулся в его сторону. Оборотень попытался отступить, но тут же остановился от тихого голоса:

— Тебя что-то беспокоит?

В руке эльфа причудливая короткая палка. Во второй ладони расположилась широкая глиняная чаша, где по стенкам растёрлась мелиса, превращаясь в кашицу. В свете фонаря Чжао смог рассмотреть узкое лицо существа с тонкими губами и аккуратным небольшим носом. В лесу оборотень иногда встречал кочевые народы лесных эльфов, Фаша чем-то был на них похож. Но язык не поворачивался назвать его именно лесным эльфом. Он был совсем другим.

— Где-то болит или тошнит? — снова спросил Фаша, ставя чашу с палкой на стол. Его голос звучал мягче, чем при первой встрече. Глаза существа изучающе осматривали оборотня в районе плеча и живота, где остались шрамы.

— Нет, — негромко ответил оборотень. — Кошмары только и уснуть не получается.

— Бессонница и кошмары? — задумался Фаша. — Подожди немного, пожалуйста.

Встав со стула, невысокий эльф подошёл к одному из шкафов с открытыми полками. В его руках звон бутылок ощущался как падение льда в мягкий снег. Движения эльфа были неспешными. Он напоминал плавно плывущего лебедя в озере. С полки Фаша достал наполненный сосуд со светло-зелёной жидкостью. Он откупорил пробку и протянул оборотню. В нос ударил знакомый резкий запах валерианы. Волосы на затылке встали дыбом, заставляя оборотня сделать шаг назад. В голове вспомнились слова Риши о том, что у лекаря может быть что-то спрятано в сосудах.

— Не бойся. Это настой на лекарственной валериане, поможет уснуть без кошмаров.

— Риша говорил, что твоим бутылкам доверять нельзя, — взгляд оборотня рассматривал склянку, выискивал что-то опасное. Фаша едва заметно улыбнулся кончиками губ, бессловно соглашаясь со своим товарищем-варваром.

— Я создаю лекарства, а не яды. Попробуй принюхаться. Что ты чувствуешь?

Чжао потихоньку приблизился. Наклонился к открытому флакону и медленно вдохнул ароматы:

— Сильный запах валерианы, земли, старой листвы и чего-то кислого. Очень похоже на перебродившие ягоды, — перечислял Чжао. На каждый перечисленный элемент эльф слабо кивал и с ожиданием смотрел на оборотня. Чжао знал, как пахнут некоторые опасные растения и какие могут быть последствия после их поедания. В этом сосуде не было этих запахов.

Оборотень аккуратно перехватил бутылёк с зельем из рук эльфа, неуверенно смотря на жидкость внутри. Не решался сделать первый глоток. Фаша оставил его наедине с очередным выбором, пройдя неслышными шагами мимо к своему дубовому столу. За ним остался едва ощутимый уже знакомый запах — мокрый мох и смола.

Оборотень поставил бутылёк на стол и сел напротив, разглядывая зелёную воду за стеклом. На стекло наклеен кусочек пергамента, покрытый витиеватыми чужими буквами, но разобрать их не получалось. Чжао инстинктивно доверял эльфам, они никогда не желали ему зла, но что, если этот эльф другой? Если его хотели убить, то сделали бы это ещё на пороге дома, когда он истекал кровью. Совершенно нет смысла в том, чтобы сначала исцелять, а потом убивать. Оборотень по-волчьи мотнул головой, отбрасывая мысли.

По комнате снова расходился постукивающий звук из чаши с мелиссой. Эта мелодия убаюкивала и отгоняла напряжение. На одном дыхании Чжао взял сосуд и опустошил его. Жидкость отдала неприятной горечью на языке и жжением. Горло само по себе сжалось, не желая принимать горькую воду. Но стуки от чаши эльфа словно отсчитывали удары его сердца и дыхания. Оборотень понял: если он сейчас не проглотит эту жгучую горечь, то тишина с кошмарами станут невыносимыми. Пересиливая себя, Чжао проглотил эту гадкую смесь.

Отставив от себя склянку, Чжао стал ждать эффекта.

Руки немного тряслись от страха. Он ждал чего-то плохого — неожиданную боль, горение или зуд по коже. Может смерть придёт в один щелчок, и он даже не поймёт, что перестал дышать. Но тело не чесалось. Боли не было. Даже желудок не ревел от этого горького лекарства.

Мышцы сами по себе начали расслабляться, становились приятно тяжёлыми. В глазах слегка плыло и все мысли отступали. Монотонный звук глиняной чаши напоминал колыбельную. Чжао улёгся на диван, фокусируясь на мелодии. Глаза медленно закрывались, плохие картинки не приходили, в голове ни единой мысли. Окончательно закрыв веки, оборотень погрузился в крепкий сон без кошмаров.

Чьи-то прохладные руки с материнской заботой накрыли тело оборотня одеялом, окутав его теплом и запахами сухой луговой травы.

***

Ночные постукивания пропали. Тишина сильным потоком прошлась по ушам, из-за чего оборотень резко пробудился, смахивая на пол одеяло. Чжао с тревогой осматривал помещение. Комната наполнялась совсем другими звуками, более громкими и не такими томными. Свет холодной луны сменился тёплым солнцем. Взгляд тут же упал на дубовый стол, где сидел эльф, но там оказалось пусто. На секунду Чжао показалось, что целителя не существует. Что это была только ночная тень с фонарём и запахом смолы с цитрусом. Но склянки оказались перестроены в другой лабиринт, а глиняная чаша стояла в ковре высушенной мелиссы.

«Он был здесь, мне не приснилось» — подумал оборотень, вдыхая нотки свежей древесины и вкусного дыма.

— Эй, здоровяк, не много ли ты спишь? — вместе с будничным громовым голосом раздался и манящий запах жареного мяса. В кухонной зоне стоял Риша спиной к оборотню, неспешно прокручивая шампур с толстым кроликом над огнём открытой печи.

— А где… — запнулся Чжао, переводя взгляд с пустого стула эльфа на Ришу.

— По своим аптечным делам ушёл, — предугадывая вопрос, отвечал человек. — Не знаю, когда вернётся, но точно вернётся. Всегда возвращается.

Эти слова немного успокоили Чжао. Значит, он ещё встретится с молчаливым эльфом. Успокаивало и то, что сам Риша был рядом, закрепляя свою речь про новую стаю.

Лёгкие наполнялись ароматом жареной дичи, который очень отличался от запаха сырого мяса из леса с вкраплениями земли и мокрой шерсти. На тумбах, рядом с печью, стояла небольшая кастрюля, откуда дополнительно веяло варёными овощами и зеленью. От этого пьянящего дыхания еды у оборотня заурчало в желудке. Когда он ел в последний раз? Касалась ли вода его языка за последние дни? Словно вечность провёл в голоде. В горле была только жгучая горечь лекарства.

— Пусто в брюхе, а? — варвар вытащил шампур с огня и обернулся к кухонному столу, укладывая обжаренную тушку на разделочную доску. Глянув на оборотня, Риша понял: ответ не нужен. В распахнутых глазах Чжао читался ясный животный голод.

— Ну так бери хвост в руки и топай морду умывать, а потом уже обедать! И слюнями дом не залей! Мне хватает Фашиных пробирок с его кислятиной. Бочка с водой на заднем дворе через кухню, не пропустишь.

Чжао встал с кушетки. Пальцы ног наступили на край мягкого одеяла, которое отвлекло от предвкушения обеда. Подняв его с пола и положив на диван, Чжао снова почувствовал запах луговой травы — едва заметная тень прошлой ночи. Ощущалась какая-то загадка в этом доме. Что-то не сходилось в мыслях. Но что именно — оборотень пока не мог понять.

Проходя мимо кухни, запах мяса и поджаренного жира вскружили голову оборотню. Желудок словно прилипал к позвоночнику. Петли деревянной двери тихо вздохнули, выпуская оборотня на задний двор.