Анна Эйч – Запах дома (страница 2)

— Что ты сделал со мной? — едва слышно спросил оборотень, поднимая карие глаза на эльфа.

— Исцелил, — кратко ответил эльф. — Боль чувствуешь?

— Нет, — на выдохе ответил оборотень, обессиленно отпуская рубаху. Волчьи клыки отступили в дёсны.

Совершенно недавно оборотню казалось, что он умирает или уже умер. Сейчас тело даже не ноет от недавней боли и погони. Эльф удовлетворительно кивнул, после чего развернулся и ушёл в сторону, откуда пахло луговыми цветами и травами. Тяжёлая ткань почти не шелохнулась на низком существе, но оставила за собой лёгкий запах лаванды. Оборотень смотрел в затылок эльфа. Наблюдал за тем, как тот сел за стол со странными склянками, взял перо и что-то им нацарапал на пергаменте.

Оборотень обернулся на звуки тяжёлых шагов. Это был человек. Он подошёл к столу и с невероятной лёгкостью поднял его обратно на ножки. Человек жилистыми руками упёрся в стол, и тот жалобно затрещал под ним. Тёмно-зелёные глаза с интересом смотрели на зажатого к стене оборотня:

— Как тебя кличут? – голос человека звучал безмятежно, словно уходящий по небу гром.

Оборотень ответил не сразу. Его глаза ещё изучали окружение и двух существ. Помещение не выглядело как охотничий дом. Тут были следы простой жизни – посуда, банки с травами, запахи еды. Не было отвратительного зловония кислого пота или едкого табака. Эльф внушал доверие из-за своих запахов, и оборотень слышал от старших в стае, что эти существа не охотятся ради трофеев. Чего не скажешь о человеке, который своей мускулатурой и ростом походил на медведя. Только в отличие от свирепого обитателя пещер, он ещё не разодрал оборотня, который стоял на его территории.

— Чжао, — осторожно ответил оборотень. Чжао никак не решался сменить позицию. Он пристально наблюдал за каждым действием человека.

— Я — Риша из варварского клана Медвежьего Рёва, — человек положил свою массивную руку на грудь, указывая на себя, на что Чжао немного дёрнулся, делая небольшой шаг в сторону. Пальцы ног коснулись прохладного острого осколка.

Со стороны человека послышался глубокий и тяжёлый вздох. Его рука указала в сторону эльфа. Голос зазвучал твёрже:

— Это Фаша с эльфийских земель, местный целитель-алхимик. И это место называется «аптека», тут лечат и исцеляют. Прямо как тебя, Чжао. Поэтому хватит трястись, оставь свои клыки при себе и не разнеси остатки товаров. А ещё лучше подбери свой хвост и уложи его на диван, пока не собрал им осколки. Справишься, волчонок?

Его голос креп с каждым словом и человек всё больше напоминал старшего наставника из стаи. А им категорически нельзя было отказывать или перечить. Наступая на внешнюю сторону стопы, Чжао с некоторой неловкостью отошёл от шкафа со склянками к дивану.

— Выдыхай свой страх, ушастый. Твоя шкура при тебе и кости всё ещё целы, — с лёгкой улыбкой говорил человек, опуская свою тяжёлую руку на плечо оборотня. Под давящим весом Чжао практически упал плашмя на диван. — Рассказывай, как угодил к охотникам и где твои друзья шакалы?

Риша отошёл в сторону каменного сооружения с огнём, выуживая из угла длинную метлу и небольшую лопату. Мелкие осколки слабо зазвенели под мягким шуршанием стеблей, собираясь в небольшую кучку. Звон осколков, треск костра и едва слышное царапанье пера эльфа слились в единую спокойную мелодию. На оборотня накатила волна усталости и тоски от воспоминаний этого дня.

— Я должен был встретиться с наставником, — заговорил Чжао, опуская взгляд на свои ладони. — Пришёл на назначенное место, но нашёл только тело наставника. Услышал, как сработал подо мной капкан, и рванул оттуда со всех лап. Охотники увязались за мной и до самого конца не отпускали.

— Хм… не находил на тебе капкана. Повезло тебе, бродяга, сращивать кости — дело болезненное и долгое, не все такое выносят, — отвечал человек, собирая осколки на деревянную плоскую лопату. — А чего стая за тобой не пришла? Вы же там должны быть за каждого горой.

Чжао на некоторое время затих. На душе совсем стало паршиво. Сейчас он ощущал себя брошенным щенком, до которого никому нет дела. Грубые пальцы отчаянно вцеплялись в колени, словно физическая боль могла прогнать душевную. Но от этого лучше не становилось.

— Меня изгнали пару зим назад, — тихо произнёс оборотень, тяжело выдыхая. Эти слова принесли небольшое облегчение, словно от огромного ледника откололся кусочек и моментально растаял. Раньше он никому не изливал свою душу.

— Мы иногда с наставником встречались, он рассказывал, как идут дела в стае.

Осколки с сухим звоном ссыпались в ведро, стоящее возле высокого шкафа. С лёгким стуком метла и лопата легли в угол каменного сооружения. Высокий мужчина подобрал с пола деревянный графин и ушёл за спину оборотня, ненадолго оставив его в собственных мрачных мыслях. Петли скрипнули. Послышался плеск воды и звон стекла. Но оборотень не нашёл в себе сил, чтобы обернуться на этот шум. В поле зрения вернулся Риша, поставив перед гостем простой прозрачный стакан, в который неспешно хлынула прохладная вода из горлышка липового графина.

— Когда-то и я потерял семью, ушастый. И отца с матерью, и наставников, — человек говорил с едва ощутимой тоской в голосе, словно его горе уже было давно закопано под землёй. — Тоже чувствовал себя как в воду опущенный. Как будто из тёплой постели выкинули на дно ледяного колодца и оставили барахтаться, пока не откинусь. А чего тебя изгнали? Набедокурил где или из общака забрал самого толстого кролика?

Общее горе прошлого неожиданно сблизило их. Этот человек ощущался как старший брат, которому хотелось доверить все переживания и мысли. Рука подвинула стакан с водой ближе к оборотню. Громоздкое тело человека заняло весь стул на другой стороне стола. Риша слушал внимательно каждое слово Чжао.

— Проходил ритуал выбора на нового вожака. Наставник настоял на моём участии, — руки оборотня сами по себе вцепились в охлаждённый стакан. Прохлада от воды заколола в ладонях.

Чжао хотел ответить кратко и по делу, но слова водопадом сами полились изо рта:

— Я смог одержать победу. Сделал всё по закону клыков… даже самого сильного в стае на спину положил! Я один на лапах остался! А когда обернулся на стаю, они даже в глаза не смотрели. Совет павшего вожака принял решение, что я дрался нечестно и выдвинул голосование на моё изгнание. Стая выла в знак согласия. Не выл только мой наставник. Они гнали меня с территории, а старшие только вслед смотрели. Наставник потом узнал, что в вожаки хотели другого посадить, а я помешал. Вот и решили просто выгнать.

В лице оборотня снова появился клыкастый оскал отчаяния. Пальцы судорожно скользили по влажному стакану, на шее вздувались вены.

Хотелось выть во всю глотку.

— Вот значит как. Самый больной нож в спине — это нож друга, — Риша только горько усмехнулся. — Самые бесчестные и трусливые — это законники, которые сами по своим же законам не живут, и извиваются не хуже ядовитой змеи. Ты смог победить и того, кто у тебя место вожака украл?

— Да, он пал чуть ли не самым первым.

— Удобно придумали — изгнать самого сильного, а на трон посадить щенка, — человек цокнул с громким выдохом презрения. — Такого потом и свергнуть легко в случае чего. Поджали хвосты трусливо, потому что кто-то убивает лучше их отцов. У гоблинов и то благородства больше будет.

Риша на мгновение замолчал. Упираясь локтями в стол, человек поддался вперёд к оборотню:

— Знаешь, что мы сделаем, ушастый? Мы будем твоей новой стаей. Но учти один закон клыков, в котором их нельзя показывать мне или главному по аптеке без причины. И никакой крови за главенство. Я знать не хочу, что у Фаши в сосудах может быть спрятано, и ты тоже этого знать не хочешь. Договор?

Правая рука, с повязанной красной тряпкой на запястье, неспешно выступила вперёд со сжатым кулаком. На бородатом лице Риши расцвела широкая улыбка, брови свелись к переносице, создавая морщинки на обветренной коже. Новая стая. Новая семья. Новые законы, которые не ведут к смертям или меркам сил за титул главного. В глубине грудной клетки оборотня зажегся лёгкий огонёк надежды.

Чжао какое-то время молчал, переводя взгляд с лица человека на его протянутый кулак. В горле встал низкий вибрирующий звук тяжести выбора — принять предложение варвара или уйти в одинокую жизнь лесного волка. Оба варианта казались опасными. Нос ловил нотки свежего человеческого пота и кожи от протянутой руки. В этом запахе не было угрозы — только ожидание. Шумно выдохнув, оборотень расслабил челюсти и сбросил напряжение в плечах и спине. Сжав кулак, он легонько ударил сверху по руке Риши.

***

Неполная луна тускло освещала холодным светом небольшую комнату. Из открытого окна доносилось пение сверчков и кузнечиков, разбавляя тишину и отвлекая от тревожных мыслей. Сон никак не приходил к оборотню. Он по привычке свернулся в клубок на новой кровати, прижимаясь лбом к стене. Что теперь его ждёт в новой стае? Какой будет завтрашний день? Стоило только прикрыть глаза, как перед ним появлялись эпизоды этого дня — мёртвое тело наставника. Тяжёлый бег от охотников. Кровавый болт, торчащий из плеча. И чужое место под названием «аптека». От всех этих воспоминаний Чжао резко вздрагивал, пробуждаясь от дрёмы. Он судорожно вдыхал запахи пыли и сухой травы из подушки. Сев на край кровати, оборотень протёр глаза, словно пытался избавиться от злых призраков этого дня.