Анна Эйч – Запах дома (страница 1)
Анна Эйч
Запах дома
Изгнанник
Острые ветви хлестали по кровавым ранам, выдирая клочки шерсти, словно пытались остановить измученное животное. Падая вперёд и снова отталкиваясь, волк бежал, не разбирая дороги. Каждый подъём на лапы отдавался мучительной болью в плече, откуда торчал зазубренный болт. Открытая рана на животе тянула вниз.
В воздухе висел тяжёлый запах ржавчины и крови. Он въедался в глотку, обжигая каждый вдох изнутри. Сердце бешено колотилось. Лёгкие болезненно сдавливало, воздуха не хватало.
Ещё рывок. Ещё один прыжок. Останавливаться нельзя. Лес не даст упасть – он схватит намного раньше.
Сзади трещали ветки и сухие корни – тяжёлая поступь людей и звяканье цепей с капканами. Шаги охотников пробирали животное до самых костей. Волк нырнул под густой орешник, погружаясь в зелёное убежище. Торчащий болт запутывался в зелени и только сильнее тревожил кровоточащую рану. Хотелось выть от боли. Паника забирала в свои объятия. Колючий терновик впивался в толстую шкуру, оставляя новые раны.
Уши уловили приближающиеся голоса и шаги. Инстинкт и адреналин взяли верх. Глубокий вдох. Волк рванул из последних сил, отталкиваясь лапами от земли, вырывая когтями глину и мелкие корни сорняков.
Из-под лап ушла земля.
Волк упал в небольшой овраг с болезненным скулением. Бежать он больше не мог, лапы дрожали от усталости. Животное прижалось всем телом к земле оврага, словно пытаясь слиться с торчащими корнями деревьев. Затаив дыхание, волк прислушался. Охотники выбежали к краю и всматривались вдаль, выискивая признаки своей добычи. Послышались голоса:
— Удрала тварь!
— Нельзя его упускать, наверняка свернул обратно в лес, — раздался второй голос.
Шаги отдалялись вместе со звоном металлических цепей. Волк наконец выдохнул.
Колющая боль пронзила бок и лёгкие. В глазах всё поплыло. Раненый волк скатился по плавному оврагу, оставляя кровавые следы на почве.
Прикрыв глаза, волк больше не смог их открыть.
На несколько мгновений крупный хищник пришёл в себя, однако мир двоился перед взором, растягивался и сужался одновременно. Что-то тонкое сдавливало его лапы. Инстинктивно волк зарычал, поднимая голову. Попытался выбраться из оков, но тщетно. Кто-то сделал пару шагов от него. Кто-то наблюдал и изучал. Шерстяная голова упала, тело снова обессиленно обмякло. Свинцовые веки время от времени приоткрывались и каждый раз картина менялась: деревья отдалялись. Плеск воды. Его тащили через речной мост. Скрип дверных петель. Линия леса закрылась дверью, забрав за собой и свет солнца. Над волком стояли два человеческих силуэта, один выше второго. Их голоса казались отдалёнными, глухими:
— Сможешь что-нибудь сделать с ним? — первый голос был грубым, с небольшой хрипотцой.
— Попробую, — ответил второй голос — более мягкий и плавный.
Небольшая фигура села перед волком на колени, плотно прижимая ладони к ране. Тихий, словно тягучий мёд, шёпот забирал холод и отдавал вибрирующее тепло. Дыхание волка восстановилось. Из ран перестала капать густая кровь, а рваная кожа сама по себе зарастала, образуя шрамы. Размытая фигура с некоторой тяжестью поднялась обратно на ноги.
***
Волк ненадолго очнулся. Глаза наконец-то смогли немного сфокусироваться, и он в непонимании разглядывал прижатые друг к другу сосновые стволы. Они сильно отличались от тех сосен, которые волк видел в лесу — живые, медленно тянущиеся своими пальцами к солнцу. А эти мёртвые, лишённые своих ветвей и зелёного покрова.
Пытаясь приподняться, волк с полузакрытыми глазами начал изучать пространство вокруг: неизвестное каменное сооружение, где плавно танцует огонь, похрустывая дровами. Возле огня — знакомая конструкция, похожая на небольшой котёл. Волк такие видел, наблюдая за ночующими охотниками в лесу. Его поймали и теперь поместят в эту мелкую посудину?
Взгляд упал на близко стоящий стол из постаревшего дерева. Деревяшки напомнили извилистую иву, создавая между собой сквозные дыры. Запахи приятно витали в воздухе, образуя успокаивающий букет, — нотки лаванды, остроту мятных листьев, осенней сухой травы, сладких ягод и древесной смолы. Пыльца приятно щекотала ноздри.
Где-то за стенами, почти над головой, послышался уже знакомый грубый голос:
— Его можно приручить, обзаведёмся ручным оборотнем.
Тихий голос отвечал:
— Он разумное существо, а не собачка для дрессировки. Но я бы хотел его изучить, не каждый день встретишь дикого оборотня.
Голова раскалывалась. Каждый раз, прикрывая глаза, существо проваливалось в дрёму на несколько секунд. Подушка, обволакивая обоняние вкусным сеном, тянула к себе. Её мягкие касания показались заботливыми, почти материнскими. Мышцы расслабились, оборотень окончательно провалился в сон.
«Удрала тварь!» — пронеслось в беспокойной голове. Всё было окутано мраком. Не было леса и хвойного запаха. Над головой, задевая шерсть, пролетали болты, свистящим дождём вонзаясь во тьму под лапами. Несколько болтов впились в мощную шерстяную спину, заставляя тело выгнуться от боли. Волк взвыл и попытался бежать. В лапы вонзились острые зубы капканов, ломая кости и раздирая кожу. Темнота начала поглощать заднюю часть тела. Вместо болтов полилась густая кровь, забивая пасть и глаза.
— Остановитесь! — громко зарычал оборотень, распахивая глаза и обнажая свои волчьи клыки. Страх овладел им. Существо соскочило с дивана, снося деревянный стол с грохотом в сторону. Глухой удар и всплеск воды — вместе со столом упал и липовый графин. Лужа воды словно пыталась сбежать от оборотня, уходя ручейками в зазорины между половицами.
— Спокойнее, здоровяк! — знакомый хриплый голос вблизи. Перед оборотнем в полусогнутом положении стояла крупная фигура с протянутыми вперёд пустыми ладонями. В них не было оружия.
— Дыши ровно и попытайся не разрушить дом.
Оборотень пытался не спускать глаз с человека, постепенно пятясь и выискивая путь к побегу. Спина неожиданно упёрлась в странную постройку. Над ухом зазвенело стекло. Мимо, громко разбиваясь, упало несколько бутылок с жидкостью, ударяя в нос резкими запахами можжевельника и дикой малины. Оборотень вздрогнул всем телом. С предупреждающим рычанием он быстро попятился от этой лужи и шума, хрустя осколками и снося за собой полку. Человек, стоявший перед оборотнем, глубоко вздохнул, тихо бормоча себе под нос:
— Твою мать, просил же не разрушать чёртов дом…
Оборотень упёрся спиной в тёплую стену, от которой повеяло костром и травой. Эта поверхность не издавала шума, стояла ровно и крепко. Паника уступала растерянности. Оборотень не понимал, где он находится. Звуки казались громче, чем в лесу. Запахи хоть и схожи, но смешивались с чем-то чужим. Глаза бегали по помещению. Оно было странным, отличалось от тех домов, куда он попадал против своей воли. Не было тяжёлого запаха крови или ржавого металла. Вдоль стены были какие-то полки, но без груды железных капканов, клеток или цепей. Рядом с дверью высился огромный деревянный шкаф, откуда доносился лёгкий запах льна и лаванды. Однако один угол притягивал внимание сильнее: оттуда нос улавливал привычные запахи луговых цветов и лесных растений.
Из-за широкой спины человека показалась низкорослая фигура, окутанная большой тёмной мантией. Существо коснулось своей белой ладонью человека, и тот наконец-то расслабленно выпрямился, медленно опуская руки и расправляя плечи. На поясе человека оборотень приметил петли для оружия, как у охотников из леса, только они пустые.
Существо в мантии тихо приблизилось к оборотню, поднимая на него серо-голубые глаза. Это оказался невысокий эльф с длинными заострёнными ушами. Он почти на полторы головы ниже самого оборотня.
— Как себя чувствуешь? — тихим и чётким тоном спросил эльф, его глаза изучали нового гостя в доме.
Оборотень инстинктивно попытался сделать шаг назад, сохранив дистанцию, но только сильнее прижался к стене.
— Чувствую? — неуверенно переспросил оборотень, разглядывая эльфа. На широких штанах не было намёка на оружие или скрытого ножа на поясе. Куда больше оборотня заинтересовал запах эльфа. От него приятно пахло родным лесом, мокрым мхом и терпкой смолой из-под содранной коры. Оборотень уже чувствовал этот запах, но, когда именно? Мысли ещё путались в голове.
— Чувствуешь боль в плече или животе? — настаивал эльф, плавно сцепляя перед собой бледные пальцы. Стоящий сзади человек также выжидающе с прищуром смотрел на оборотня.
В плече или животе? Воспоминания мощной волной нахлынули на оборотня — как он убегал от охотников. Заполняющая тело боль, и вкус густой крови в горле. Как его куда-то тащили и чьи-то прикосновения возвращали в него жизнь. Руки спешно нащупывали болт, который должен был торчать из плеча, но его там не оказалось.
Оборотень почувствовал странную и неприятную скованность, словно угодил в большую паутину. Рефлекторно он попытался отряхнуться, смахивая паутину с плеч, но эти ощущения не уходили. Оборотень взглянул на свои смуглые ладони и на долю секунду показалось, что они все окутаны тонкими липкими нитями. Быстро моргнув, он увидел ткань одежды, а не паутины. Оборотень осмотрел своё тело, щупая хлопковую рубаху и оттягивая ткань льняных штанов. Босые ноги стояли на деревянном полу, усеянном осколками. В стае одежды не носили — почти всё время ходили в обличье волка. Задрав рубаху, оборотень провёл пальцами по рельефному шраму, где раньше была огромная рана. Крови и боли не было.