Анна Эберт – Богатырша. Сказ о перстне и тьме (страница 6)
– Закупать провиант в Громодарском княжестве?! – взревел Неждан. – Да ни за что! Они не помогли нам, когда мы просили о помощи, а теперь драгоценности им неси?! – Воевода побагровел от злости.
– Согласен! – кивнул Вячеслав.
– Не время пререкаться! – громко проговорил Идан. – Нам нужно добыть еды, чтобы двигаться дальше. Не важно, от кого мы ее получим, если это поможет войску выжить и дойти до Старграда!
– Князь, велите доложить! – один из дружинников, запыхавшись, вбежал на поляну и припал на колени. – Вернулся просок из вражеского лагеря. Но он болен хворью, долго точно не протянет.
– Ты подходил к нему?! – взвыл Неждан и шарахнулся от молодого парня. – И после этого пришел к самому князю! Погубить всех нас удумал?!
– Не подходил! – Тут же ответил он. – Перед богами клянусь, не подходил! Я самый глазастый, завидел его еще вдалеке. До нас так и не доскакал. Свалился без чувств с коня, но перед этим прокричал, что у него важные вести.
– Отправьте к нему кого-нибудь с отваром Веры. – Приказал Идан.
– Уже сделано, князь.
– Молодцы, – протянул Тихомир. – Быстро спохватились!
– Я разузнаю все и вернусь.
– Нет, князь! – Воспротивился Неждан и преградил путь. – Если кто-то и должен идти, то точно не вы! А что, если вновь подхватите заразу?!
Идан проигнорировал его. Обошел и почти бегом добрался до поляны с больными. Сейчас он выпьет поболе отвара Веры, закроет лицо чистыми тряпками. После обязательно умоется. Но узнать новости из вражеского лагеря непременно нужно. И, как считал Идан, лучше лично.
Князь пересек поляну. Воздух в ее дальнем крае был особо сильно пропитан запахом гари, лекарственных трав и пота. У деревьев угадывались редкие силуэты стонущих и раненых. Здесь, отдельно от остальных, лежали те, кто находился на полпути в Навь. Каждый шаг мимо дружинников отзывался тяжестью в груди, но Идан шел уверенно, высоко держа голову, говорил слова поддержки тем, кто был в сознании, будто бы его присутствие само по себе могло принести облегчение тем, кто почти расстался с жизнью.
У самого края поляны, у темной кромки леса, лежал дряхлый мужик. Его густая седая борода сбилась клочьями, лицо обрамляли коричневые и черные пятна. Хворь. От воина, каким он когда-то был, почти ничего не осталось. Его осунувшееся лицо и исхудавшее тело казались хрупкими, словно тонкие ветви, готовые сломаться от малейшего усилия. Когда-то сильные запястья теперь можно было обхватить одной рукой. Кажется, он был первым, кто вызвался отправиться во вражеский лагерь. Удивительно, что в таком состоянии смог добраться до степняков и вернуться обратно.
– Князь! – Вера едва нагнала мужчину, перекрыла ему путь. – Прошу, уходите отсюда. Поберегите себя.
– Я должен узнать…
– Он умер. Я сожалею, но он уже ничем нам не поможет.
Идан остановился, всмотрелся в распахнутые глаза старика. И ведь действительно, стеклянный взгляд устремился к небу. На сердце стало мерзко. Этот воин добровольно отправился во вражеский лагерь. И сам вернулся с вестями. Но… Столько страданий ради того, чтобы умереть и не донести весточку. А что же с остальными? Хоть кто-то еще из просоков вернется? Или они уже давно все отправились в Навь?
– Проверьте вещи, принес ли он с собой что-то из вражеского лагеря.
Глава 3
Глава 3. Дети гор
Ярослава просыпалась медленно, тяжело. Голова раскалывалась, как в детстве. Словно Олег снова отвесил ей подзатыльники на тренировке. Наваждение сбросить получилось не сразу, а когда открыла глаза, не смогла разглядеть ничего вокруг. На всякий случай проморгалась, протерла лицо, но и это не помогло. Тьма вокруг не отступила. Внутри стала нарастать паника.
«Это сон? – мелькнула мысль. – Или… неужели я взаправду ослепла?!»
Пальцы дрожали, когда Ярослава подняла руки к лицу. Кожа на ощупь казалась влажной, то ли от пота, то ли от слез. Она потерла глаза еще раз, почти до боли, надеясь все же прогнать тьму.
Ничего.
– Нет, нет, нет, – зашептала она. – Мне нельзя слепнуть. Как же так?
Ярослава замерла, вслушиваясь в окружающий мир. Тихо. Слишком тихо! Неужто вдобавок к зрению, она потеряла еще и слух? Встать не получилось – ноги не слушались, поэтому девушка судорожно принялась ощупывать все вокруг себя, надеясь хотя бы понять, где находится. Дрожь в теле усилилась, когда пальцы наткнулись на что-то шершавое. Ярослава в страхе отдернула руку. В ответ никто не кинулся, не зарычал и не закричал. Чуть подождав, девушка еще раз коснулась чего-то неизвестного, но уже более уверенно. На ощупь поверхность напоминала кору дерева.
– Что это за место? – ее голос прорезал тишину, но быстро потонул в безответной тьме.
Последнее воспоминание вспыхнуло в голове княжны: темное озеро в горах и огромное многоголовое чудище, выныривающее из него. Страх тогда обуял, но княжна сдаваться не собиралась. Покрепче перехватила меч. Змей словно поджидал. Высунул из воды длинные шеи, раскрыл огромные пасти. Буран испугался и умчался в лес, а девушка только и успела отскочить. Одна из шей, лишенная головы, безвольно болталась, местами еще кровоточила, а остальные будто только и жаждали мести. Чудище стало свирепее. Казалось, земля дрожало под каждым его ударом. На этот раз некому было его отвлекать. Змей яростно пытался сделать из княжны лепешку. Ярослава только и успевала уворачиваться. В какой-то момент ее защита дала сбой – резкий удар выбил воздух из легких. А теперь…
Она вдруг осознала, что все еще жива, но где?
– Это… это его желудок? – прохрипела Ярослава, не узнавая собственного голоса.
Неужели тварь сожрала княжну? Девушка чувствовала, как сердце забилось о ребра, норовя вырваться из тела, а горло сжалось от накатившей с новой силой паники.
– Надо успокоиться. – Проговорила она, судорожно втягивая воздух. – Игорь всегда говорил, что нельзя поддаваться панике. Это худшее, что может случиться с воином. А я – самый настоящий воин! Если сейчас сдамся, то не смогу помочь брату. Возьми себя в руки, Ярослава!
Девушка уселась на колени, размахнулась и с силой ударила себя по щекам. Больно, но стало немного легче. Княжна всхлипнула и, кое-как сдержав слезы, постаралась дышать. Постепенно вдохи начали получаться длиннее, ком в горле – пропадать, а сердце перестало так сильно ощущаться. С каждый глотком воздуха становилось легче и совестнее одновременно. Какой из нее воин, если она каждый раз поддается собственным чувствам. Как же девушка ненавидела в себе эту черту. И самое ужасное, что не получалось контролировать внезапные приступы страха. Они могли возникнуть неожиданно, в самый неподходящий момент. Княжна словно переставала владеть собственным телом, сражаясь сама с собой.
– Никогда не думала, что стану кормом для чудища. – Простонала она и потерла лоб. Ярослава ойкнула, поморщилась, нащупав огромную шишку и что-то вязкое, по-видимому, кровь.
Игорь все время твердил, что безвыходных ситуаций нет. Нужно хорошенько подумать и решение непременно найдется. Ярослава нащупала рядом с собой меч и крепко сжала рукоять. Не потерялся. Уже хорошо. Знакомый рельеф успокаивал и дарил чувство какой-никакой безопасности. С мечом она может и себя защитить, и вспороть брюхо твари.
– А ведь точно! – Обрадовавшись своей сообразительности, она занесла клинок, готовясь к удару. Распороть брюхо твари – вот нужное решение!
Но совершить задуманного не успела. Неожиданно раздался треск, будто кто-то ломает дерево. Затем первый луч света облюбовал плечо княжны. Ярослава удивленно посмотрела перед собой. Несколько щепок упали на волосы, и девушка поспешила стряхнуть их.
– Что-то не похоже это на брюхо, – протянула она, покрепче сжимая рукоять.
Треск повторился. Еще и еще. Света становилось все больше и, сощурившись, Ярослава с ужасом заметила две огромные ручищи. Сердце пуще прежнего пустилось вскачь. Девушка даже призадумалась, что лучше бы оказалась в брюхе многоголового змея, чем в тупике перед великаном. Княжна сидела в небольшом коконе, созданным из толстых корней. Кажется, это произошло снова. Снова ее спасли корни. И сейчас их с силой ломал великан, отбрасывая куски в стороны.
Ему ничего не стоит свернуть ей шею голыми руками. Скорее всего, даже сил не приложит.
Ярослава заозиралась, пытаясь придумать план. Хотела бы она посмотреть на наставника, как бы он выкрутился из такой ситуации. Сказать проще, чем сделать. Позади – стена из корней, а спереди… Даже думать не хотелось.
Все произошло слишком быстро. Земля содрогнулась, когда великан вырвал огромный корень рядом. Медлить было больше нельзя. Следующей может стать она. Ярослава глубоко вздохнула, выдохнула и сорвалась с места. Перепрыгнула через борт из корней, юркнула под массивной рукой великана и, что было сил, пустилась прочь от озера. Тут же послышались тяжелые шаги. Кажется, сама земля задрожала.
Ярослава мчалась так быстро, как только могла. Один шаг. Второй. Земля под ногами задрожала, и поперек талии возник толстый корень, обвивший ее словно змея.
– Что за… Навь тебя задери!
Княжна затрепыхалась в тисках, несколько раз рубанула мечом, но он высек лишь несколько щепок. Тяжелые шаги приблизились. Ее схватили за шкирку как нашкодившего котенка, и корень сразу исчез под землей. Огромные ручищи перехватили девушку удобнее, оторвали от земли, подняли так легко, словно она ничего не весила. Меч со звоном вылетел из ослабевших пальцев.