Анна Эберт – Богатырша. Сказ о перстне и тьме (страница 5)

– Велю приготовить тебе кушанье и принести сюда. Как подкрепишься, ступай отдыхать в мою палатку.

Вера переменилась с ноги на ногу.

– Негоже девушке незамужней спать в палатке мужчины, тем более княжеской.

Идан тяжело вздохнул. Правду молвит знахарка, а он и не подумал. Настаивать не стал.

– Тогда отдохни в той крытой повозке, а то холодно уже на земле спать.

– Как прикажете, князь. – Вера поклонилась, все также не поднимая глаз.

Сразу после Идан направился к столу, разложил карту и созвал совет из воевод.

– Пора уж решить, как добираться до Старграда! – нетерпеливо проговорил Неждан.

– Надо идти этой дорогой. – Тихомир очертил путь по бересте. – Здесь редко проходят торговцы и вокруг нет деревень.

Идан проследил за пальцем Тихомира. Деревень действительно не было, как и пролегающих торговых путей.

– Там нет рек, зато полно болот. Дорога будет тяжелой. – Идан положил угольки на бересту. Один из них совпал с местом, куда предлагал идти Тихомир. – Ярослава отметила эти точки на карте. Сказала, что их нужно опасаться. А вот здесь, – он выставил несколько камушков. – … показала тропы, по которым стоит идти. Я наметил путь, но нужно еще многое учесть.

– Прислушиваться к бабе, что со свиньей разговоры вести. – Сплюнул себе под ноги Неждан. – Эй!

Тихомир дал подзатыльник молодому воеводе:

– Если б не княжна Ярослава, ты б сейчас заживо гнил в Межецке аль червей кормил после нападения ига! Это она привела Веру, знахарку нашу. Имей уважение и совесть. Тридцать лет от роду, а уста свои все угомонить не можешь.

Идан спокойно ответил:

– Я не потерплю такого отношения к княжеской семье.

– Бью челом, князь. Прошу, помилуйте. – Неждан поклонился, но извинения не были искренне.

Идан еще раз смерил взглядом мужчину и отвернулся. Совместные походы и общие горести слишком сближают, отчего границы общения размываются. За такие слова его следовало казнить на месте, но сейчас не время принимать необдуманные решения. Итак рук не хватает, а Неждан умелый воевода. Вспыльчивый, зато говорит, как есть.

Идан махнул, велев подняться:

– Забудем, сейчас есть другие проблемы.

– Оба пути сложны для целого войска. – Тихомир покачал головой, склонившись над картой. – Княжна предложила не самую плохую дорогу, но она больше подойдет для небольших групп.

– Я много думал и пока не вижу решения лучше, чем предложила сестра. Если идти по дорогам, войско могут заметить и донести Олегу. Сейчас мы можем доверять только самим себе.

– Верно молвишь. И мне кажется, что княжич Олег помешает нам дойти до Старграда. – Отметил Мирослав. – Воины наши еще не окрепли, а у вашего брата в Новиграде огромное войско стоит.

– Скорее всего, он уже провозгласил себя князем, может даже короновали по его приказу. – Идан обвел взглядом присутствующих. – Но без перстня мой брат такой же князь, как и любой из вас. Подозреваю, что сейчас он рвет и мечет, рыщет по всем деревням и лесам в его поисках. Присматривайтесь к своим воинам, особенно к тем, кто постоянно пытается что-то выяснить. Уверен, Олег пошлет сюда своих людей, чтобы узнать наши планы.

Неждан ударил по столу:

– Княжич Олег не достоин трона! У него под Новиградом стоит многотысячное обученное войско. Два десятка! А он не захотел выделить даже несколько сотен для брата! Заботится только о своей территории и ее богатстве, постоянно жирует на пирах. А ведь раньше не был таким. Голову даю на отсечение, он погубить вас хочет из-за алчности.

– Неждан, остынь, – Мирослав дотронулся до плеча дружинника и с опаской глянул на Идана. – Негоже так говорить о княжиче.

– Я не могу молчать! Только князь Идан – наш князь, – Неждан ударил себя в грудь, – достоин трона! Он единственный заботится о княжестве! Но беда в том, незнамо, что же творится в Старграде, отчего должны сидеть и бездействовать здесь, на окраине.

– Мы не бездействуем. – Идан вновь склонился над картой. – Если бы не мы, то кочевники продвинулись глубоко в Старгородское княжество.

– Точно ли нам стоит идти в Старград? – вдруг заговорил Вячко. Все это время он молчал, разглядывая карту, потирал бороду. – Мирослав прав. Воины не смогут дойти, а Олег мог уже подчинить себе старгородскую дружину.

У палатки князя повисла тишина.

Ранее Идан несколько раз посылал гонца с просьбой о помощи в Старград, но ответа все не приходило. Новоявленный князь даже не сомневался, что этих гонцов уже и в живых нет. Никто из них не вернулся. В этот раз он решил поступить иначе и после боя тайно отправил под видом торговцев сразу трех просоков разными путями. Даже самые приближенные, ни Тихомир, ни Мирослав, никто не знает, кто ушел. Хоть один должен уцелеть и вернуться с вестями.

– Возможно, мы можем обратиться к соседним княжествам за помощью? – Задумчиво проговорил Вячеслав.

– Но нам нечего им сейчас предложить! – не унимался Неждан.

– Уже обращались. – Поправил Идан. – Они дали от ворот поворот, сославшись на всевозможные причины. Я не коронован в Старграде, хоть и обладаю перстнем. А у Олега ситуация обратная. К тому же, он старший. Наши соседи не будут вмешиваться в вопрос престолонаследия. Как всегда станут до самого последнего момента наблюдать и считать, какую выгоду смогут получить. Либо начнут бессовестно требовать наши территории за помощь, как князь Громодарского княжества.

– Ух, ироды! – воскликнул Неждан. – А ведь вы так помогали им несколько лет назад.

Он всегда был таким – громогласным, вспыльчивым, но верным и справедливым. Идану хотелось бы также сейчас кричать, жаловаться, но князю не положено себя так вести.

– Что ж, я обдумаю еще эти вопросы. И вы тоже. А сейчас нужно решить другую проблему. Вокруг все еще много павших воинов, хворь может вернуться.

– Да и живность разбежалась, а на кустах в округе не осталось ягод. Коней уже тоже нечем кормить, все вокруг истоптано. – Добавил Вячеслав. – Нужно решить вопрос с провиантом.

– Да, – Идан поставил камушек на карту, где располагался большой лес неподалеку от деревни Веры. – Передвинем войско сюда. В деревни заходить не будем, мы еще не знаем насколько здоровы. Не стоит разносить заразу по округе.

– А с местными что прикажете делать? Здесь бросим? Аль с собой потащим? На них еды не напасешься! – Фыркнул Неждан.

– Я долго размышлял и решил, что мужчин и юношей приказом наберем в войско. Но всех забирать не будем, иначе некому будет дома отстраивать. Женщин и детей, как излечатся, распределим по близлежащим деревням. Может кто-то из них сможет Вере помогать. Остается вопрос с провиантом. – Идан окинул присутствующих взглядом. – Предлагаю ограбить несколько караванов.

– Князь… – Мирослав не скрывал своего удивления и беспокойства. – Они же ни в чем не повинные люди.

– А княже дело говорит! Не вижу ничего плохого, им с этого не сильно убудет, – пожал плечами Неждан.

– Негоже это, слабых обирать. – Покачал головой Вячеслав.

– Я знаю! Знаю. – Отозвался Идан и обвел руками лагерь. – Но если бы хоть кто-то откликнулся на нашу просьбу, прислал помощь, я о таком даже не помыслил бы!

Воеводы молчали, обдумывая предложение. При других обстоятельствах Идан и сам не поддержал бы идею.

– Что ж, пожалуй, пусть и временное, но все же решение. – Наконец оборвал тишину Тихомир. – А свалим все на степняков. Возьму своих, и завтра уже будут припасы.

– Этого все равно не хватит надолго. – Покачал головой Мирослав. По его взгляду Идан понял, что предложение с караваном он не одобрил, но ничего против не сказал. – Нужно скорее выдвигаться в другое место.

– Сегодня нас покинуло восемь. Положимся на милость Сварога и остальных богов, чтобы войско только крепчало. Если завтра иль через день ситуация не ухудшится, отправимся в поход.

– Да тут никакие боги не помогут, коли не очухаются сами. На горбе их прикажите тащить? – фыркнул Неждан и сложил руки на груди. – То, что они не померли, еще не значит, что они выдержат поход. Многие вон даже на ногах не стоят!

– А повозки тебе на что? – всплеснул руками Вячеслав.

– Так подохнут кони без еды, ты будешь повозки тянуть? – не уступал Неждан. – Или думаешь, что караванщики тащат еще и тюки с соломой?

– Ежели придется – буду тянуть!

– Чего раскудахтались? – рявкнул Тихомир и встал между мужиками. Те уже рукава засучили, готовые рожи друг другу начистить. Тихомиру было уже под шестьдесят, но силой мог похвастаться недюжей, оттого молодые воеводы быстро разошлись в стороны и прикусили языки.

Идан провел вверх по карте и остановился на городе Озерном, расположенном у самой границы на территории Громодарского княжества. Еще недавно с ним активно вел торговлю Межецк.

– Мирослав, Вячеслав, поезжайте-ка в Озерный. Одеяние дружины смените, выдайте себя за обычных торговцев из разных земель. Возьмите самых быстрых коней и две повозки покрепче. Купите там овса поболе да провианта. Насколько хватит этого. – Идан чуть помолчал и снял с запястья изящный золотой обруч, украшенный драгоценностями. За ним передал несколько колец, припрятанных в мешочке за пазухой вместе с монетами, еще одно вынул из потайного кармана на груди.

– Но… – Мирослав озадаченно посмотрел Идану в глаза, но тот сразу отвел взгляд. – Это же вашей матери… – Среди колец было одно с редким красным драгоценным камнем. Перед своей смертью княгиня передала его как напоминание о себе. С того дня Идан спрятал его у сердца.