Анна Эберт – Богатырша. Сказ о перстне и тьме (страница 4)
Вот уже несколько дней здоровые дружинники сжигали тела с почестями, собирали прах и хоронили. Чтобы не допустить нового мора, приходилось провожать в последний путь и кочевников. Еще днями ранее многие старгородские воины были живы, надеялись вернуться домой к родным, теперь же лежать им в сырой земле бок о бок с врагами, а там, в Нави, их ждет новая встреча, где они смогут продолжить битву.
Идану было тяжело об этом думать. Слишком много боли он причинил людям своими решениями. Оставалось верить, что спас гораздо больше.
– Вам нужно отдохнуть. – На плечо легла худая бледная рука.
– Тебе и самой не помешает отдых. – Идан посмотрел на подошедшую невысокую темноволосую девицу. Кажется, Вера стала еще тоньше за последние дни. Под большими глазами залегли тени. Она оставила больных и лично пришла к мужчине, чтобы напомнить о перевязке.
Девушка молча покачала головой.
– Я должна варить отвары каждый день, чтобы избежать повторного мора. Ваши воины слишком ослабли от болезни и минувшей битвы.
На сердце все сильнее давил груз вины. Какой из Идана князь, если он не способен помочь собственному войску? Да куда там! Он не может помочь даже себе! Приходится полагаться на хрупкую деревенскую знахарку, которая вот уже несколько дней тащит на себе множество жизней. В том числе и его. С этими мысля плечо пронзила тупая боль, будто напоминая о себе. Клинок кочевника был чем-то смазан, отчего рана все никак не заживала, гноилась и источала смердящую вонь.
– Присядь. – Идан похлопал ладонью по траве рядом с собой.
– Но…
– Лучина ничего не решит. Давай немного переведем дух. Луна вон какая яркая сегодня.
Вера замялась на мгновение, но сдалась и опустилась рядом с князем. Идан чувствовал, как между ними повисла неловкость. Ученица волхва теребила рубаху и смотрела куда угодно, только не в его сторону. Ее можно понять. Деревенской девице не пристало сидеть рядом с князем. Как же все было бы проще, родись он в обычной семье. Тогда смог бы свободно общаться с такими девушками, как Вера.
– Как думаешь, с Ярославой все хорошо? – решил прервать молчание мужчина.
– Думаю, она может о себе позаботиться… – через некоторое время отозвалась Вера.
Ярослава ушла несколько дней назад. Глупо отрицать, что она не изменилась с последней встречи. Он помнил, как когда-то в Старграде сестра канючила отцу, что хочет тоже отправиться в поход. Ее глаза сверкали, в них отражалось желание увидеть новое. Восторг. Тяга к приключениям. Но теперь… Идан не показал своего удивления, когда увидел сестру, было некогда. Но Яся поразила его. В ее глазах не было того наивного озорного огонька, как несколько лет назад. Мужчина не мог даже представить, сколько она пережила из-за того, что ее обвинили в смерти отца. Стоило расспросить обо всем. Но она больше не стояла на месте, не кричала, не останавливалась на полпути.
Она действовала.
Пришла из самого Старграда одна, привела знахарку, встала плечом к плечу с воинами в битве, передала княжеский перст. В ее глазах больше не было неуверенности и страха.
– Что же пережила сестрица, раз так поменялась? Может не стоило ее отпускать?
– Не волнуйтесь. Я не долго знаю Ярославу, но убедилась, что она очень сильная. Когда… когда мы ходили за травами, сошли с тропы и наткнулись на огромное озеро. В нем обитало чудище с множеством голов – Чудо-юдо его называют. Ярослава не испугалась и дала отпор. Одним ударом разрубила толстую шею!
– Что? Да ты, верно, шутишь! Чудищ не бывает, разве только в сказках нянек.
– Нет, не шучу. – Ученица волхва ответила так уверенно, отчего Идан засомневался в собственной правоте. – Если сойти с тропы – не важно, в горах, лесу или поле, можно наткнуться на навьих тварей. Дедушка много рассказывал про них.
– Хм, столько лет хожу в походы и ни разу ничего подобного не видал.
– А вы бы стали в одиночку нападать на целое войско? Конечно же нет! Не просто так сказывают о навьих тварях только редкие путники.
– Ты права. С другой стороны, где, если не в боях с нечистью Ярослава могла набраться опыта и так измениться. Не зря говорят, что в каждой сказке есть доля правды. Может стоит в следующий раз свернуть с тропы и самому во всем убедиться?
Идан невесело рассмеялся.
– Не шутите так. – Вера встала и посмотрела сверху-вниз. В темноте сложно разглядеть эмоции на ее лице, но голос звучал недовольно. Девушка вдруг уставилась на собственную обувь, затеребила подол грязного сарафана. – Я вас лечу не для того, чтобы снова выхаживать. Тем более, как говорит мой Дедушка, у каждого из нас свое предназначение в этом мире. Поэтому не стоит испытывать судьбу и сходить с уготованного пути. Разрешите вернуться к больным?
Князь кивнул. Девица поклонилась и пошла в лагерь. Идан, словно завороженный, проследил за ней взглядом.
Среди деревьев виднелись яркие всполохи костров. Некоторые воины негромко переговаривались, многие уже спали. Несмотря на усталость и потрепанность, Вера шла уверенно, плавно, статно, длинная темная коса покачивалась в такт. Деревенские девицы не ходят так. Дружинники провожали знахарку неравнодушным взглядом. Князь мог их понять.
Он посмотрел на яркую луну и через лучину тоже поднялся. Не время отдыхать. Нужно как можно детальнее продумать план.
Идан вновь навис над импровизированным столом из бревен и провел пальцами по шершавой бересте. Тени от факела танцевали от легких порывов ветра. Становилось холоднее.
Карта лежала все в том же месте. На ней красовались все те же отметки. За несколько дней не появилось ничего нового. Здесь нужно будет устроить привал, в этом городе закупить оружие, на той развилке свернуть налево и потом идти лесом, скрываясь в тени до самого Старграда. Но все кажется простым лишь на бересте. На деле же поход обещал быть тяжелым. Как незаметно провести несколько сотен человек с множеством раненых и больных? Да и есть ли вообще в этом смысл?
Идан вертел в пальцах перстень, крепко сжимал и разжимал его в ладони, пока размышлял. Отец умер, и мужчина глотал злость и обиду от того, что не смог попрощаться с ним. Не смог подробнее узнать, как обстоят дела в княжестве, кому стоит доверять, а кого необходимо опасаться. Предстояло много всего решить. Слишком много. И от этого голова шла кругом, пульсировала, словно по ней били молотами. Мысли никак не собирались воедино.
– Князь, – подошел Тихомир, его кулон с головой волка сверкнул в отблесках костра. – Ужин готов. Вам необходимо подкрепиться.
– Позже. Мне нужно…
– Прошу прощения за грубость. – Тихомир схватил карту, свернул ее и спрятал себе за пояс. – Да, вам многое нужно сделать. Больше, чем кому-либо из нас. Но если вы умрете от переутомления или голода, уже ничем не поможете! Поэтому, – Тихомир опустился на колени и склонил голову, – челом бью, но прошу вас позабыть о делах хотя бы ненадолго и просто отдохнуть.
– Поднимись, ни к чему это, друг мой. – Идан вымученно выдохнул. Совесть и ответственность не позволяли оставить дела, но друг был прав. – Пойдем к костру.
– Нам удалось поймать несколько оленей! Крупные ребята, на всех хватит с лихвой. – Как бы невзначай обронил Тихомир и указал на большие туши над огнем.
– Вечер добрый, князь! – Громче, чем следовало проговорил Мирослав и вскочил на ноги, низко поклонился и протянул подготовленный кусок мяса и похлебку в деревянной посудине.
Только сейчас Идан понял, что замерз. Все же осень медленно вступала в свои права, особенно здесь, у гор. У костра оказалось тепло. Мужчина поежился. Идан принял из рук дружинника яства и присел на бревно.
– Благодарю. Остальное раздай дружинникам. Вам всем нужно восстанавливать силы.
Мясо выглядело хорошо прожаренным, сразу чувствовалась рука Мирослава. Идан не ощущал голода, но ровно до того момента, пока еда не коснулась языка. Мужчина вгрызся в мясо зубами. Сок стекал по рукам, капал с подбородка.
– Во, узнаю князя! Вот это аппетит! – Тихомир засмеялся. – Завтра еще поймаем оленей да зайцев в придачу!
Идан открыл глаза с первыми лучами солнца и сразу же отправился обходить лагерь. Тело ломило, плечо болело, но времени отдыхать не было.
– Сколько дожило до утра? – поинтересовался он у Веры. Девушка выглядела еще хуже, чем вчера. Она ежилась в своем потрепанном и грязном сарафане, двигалась медленно, заторможенно.
– Доброе утро, князь. – Ученица волхва глубоко поклонилась, выпрямилась, но взгляд от собственных ног не подняла. – У меня хорошие новости, если они могут быть хорошими. За ночь мы потеряли восьмерых. Остальные воины медленно, но идут на поправку.
Всего восемь отправились в Навь. Идан вознес руки к небу, благодаря богов. В сердце разливалась радость и надежда. Значит все начало налаживаться. Скоро будет больше людей, больше провианта удастся добыть. Еда, чистая вода – залог здоровья. Возможно скоро получится выступить.
– Это действительно услада для ушей в нынешних обстоятельствах. А теперь отдохни, ты плохо выглядишь. – Идан поднял свободную шкуру.
– Не стоит, князь, я сама. – Девушка вяло сопротивлялась, но быстро сдалась под властным взглядом мужчины.
Идан подошел ближе, носа коснулся аромат разнотравья. Знахарка съежилась и вздрогнула, когда шкура коснулась ее плеч. Он улыбнулся. Перед ним словно стояла испуганная лань, а не девица.