Анна Черкасова – Сага Слияния. Легенда о конокраде (страница 16)
Будильник, глухой к ее просьбе, зазвонил. Яр вынул его из кармана и швырнул Сауле.
– Отключи!
Сауле кинула обратно.
– Я-я… Я не умею!
Вернувшись к Яру, звонок дернулся в последний раз и затих сам. Поздно. Кто-то, спотыкаясь, бежал в сторону их закутка. Даня выбрался вперед, когда из-за угла показался перепуганный стражник-стажер. Он сам не ожидал встречи и замер, для уверенности цепляясь за рукоять меча в ножнах.
– Пожалуйста. – Даня приложил палец к губам.
Стражник растерянно захлопал глазами.
– Хорош копаться!
Голос Мехто привел того в чувство.
– Они здесь! – В эту же секунду Яр рванул. Чуть не сбив Даню и стражника с ног, он понесся прочь. Сауле дернулась в освободившийся проход, но дорогу преградил подоспевший Старший. Мехто, тяжело дыша, появился следом.
– Бросил вас дружочек. – Он сплюнул под ноги. – Не печальтесь. Мы-то уж вас не оставим.
Опасная встреча, ага. Все же надо было взять амулет.
Их пинками вытолкали наружу и поставили к стенке.
«
– Обернуться! – скомандовал Мехто.
Они обернулись.
– Руки.
По кивку Старшего Стажер стал считать пальцы. Когда дошла очередь Сауле, она показала только левую. Потому что в другой сжимала трость. Стажер потянул за мизинец, будто проверяя на подлинность. Вспомнился папин мерзкий розыгрыш, и губы сами сложились в нервной ухмылке.
– Смешно, кшанка? – Когда Мехто шел, пузо опережало его на два шага. – Давай пальчики.
– У нее все на месте. – Стажер уже переключился на Ромчика.
Тыльной стороной меча Мехто постучал по протезу.
– Кроме ноги.
Этого Сауле стерпеть уже не могла.
– Лучше без ноги, чем с вонючим слогом, – процедила она и тут же получила пощечину.
Даня дернулся, но Старший не дал ему двинуться.
В ушах звенело так, будто в каждое засунули по будильнику. Брызнули слезы. Стыд какой. Перед глазами плыло, но она вздернула подбородок и уставилась прямо на стражника. Сауле Беляева всегда была гордой. И тупой.
– Еще захотела? Может, тебе и вторую ногу отхватить? Как тебя вообще в город пустили, конокрад?
– Думала, тут за ворованного коня ей ничего не будет, – хохотнул Стажер. Чужое злорадство придало ему уверенности.
Мехто занес руку, и Сауле дрогнула.
– Все вы такие. – Вместо удара он самодовольно погрозил пальцем. – От хозяев бегать смелые, а как отвечать – трясетесь.
Он похлопал Сауле по вспухшей щеке. Капля крови сорвалась с лопнувшей губы и поползла к подбородку. Ногти впились в кожу ладоней, но это не принесло ясности мыслей – наоборот.
– И нас так воспитывали. – Мать пожимала плечами и делала радио громче. Все тяжелые разговоры у них происходили по дороге из продуктового. Там же, на переднем сиденье черного джипа, она поклялась себе, что и пальцем не даст тронуть Динарку. Сауле тогда было десять, а сестре – всего семь.
Стажер тем временем стал потрошить сумку.
– Эй!
Старший преградил Ромчику дорогу.
– Стой, раб. – Он не оскорблял, просто констатировал факт. – За бегство положены только плети. Прольешь кровь дружинника и знаешь, что тебя ждет?
Смерть. Ему не нужно было договаривать.
Рабы, хозяева, люди без пальцев, плети. Одни рубят, а вторые лежат под ножом. Сауле посетило запоздалое озарение.
– Вот за кого вы нас приняли, – выпалила она. – За беглых рабов.
– Как заговорила! – покачал головой Мехто. Он как раз долистал блокнот и швырнул на землю.
– Погоди, – перебил его Старший.
– Все пальцы у нас на месте, – напомнил Ромчик.
– На землях бога свободы люди могут говорить с кем захотят. Даже с беглыми.
Старший стражник с недоверием выслушал ее тираду, но дал продолжить. Зрение стало туннельным, отсекая все лишнее.
«
– Он украл чей-то аромат. – Она вспомнила расписной флакон. – Пойми мы это с друзьями раньше, сами бы притащили его к вам. Вернули пропажу. Без слога ведь ты кто?
– Нелюдь. – Стражники неосознанно потянулись к своим склянкам на шеях. На месте Мехто Сауле бы не держалась за масло, пахнущее собакой в сосновом лесу. Тем не менее помешательство местных на парфюме оказалось полезным.
– У кого хоть украл-то? Скажем ему спасибо за наши тумаки.
– У простого торговца, – ответил Старший. – Не бойся, он свое уже получил.
Это было почти извинение. Отлично!
– За то, что проглядел вора? – влез Ромчик. И все испортил.
– Нет, что упустил слог невесты советника, – проболтался Стажер, за что тут же получил затрещину от Мехто. Впрочем, он, видимо, привык, потому что даже не сбился: – Вы, товы, не серчайте. Покажите тамгу и идите по ветру.
Как щенок, верно выполнивший команду, Стажер повернулся к Старшему. Тот одобрительно кивнул.
Ах да, тамга. Местный символ свободного человека. Как будто полного набора пальцев недостаточно. Прежде чем Сауле успела выдумать отговорку вроде «съела собака» или «беглец стащил», Даня сделал вид, будто ищет что-то в карманах шорт.
– Сейчас, сейчас.
– Быстрее, – взорвался Мехто. Даня закивал, как фигурка на приборной панели.
Он вообще отмалчивался, с тех пор как их вытащили из укрытия на оживленную площадь. Вокруг даже успела собраться толпа зевак, ждавших исхода сцены. Чужаков было немного – одни белобрысые местные. Зато во втором ряду мелькнул некто с тюрбаном на голове, который подбирался, чтоб разглядеть получше.
Тяжело им тут жить без телевизора.
Даня наконец перестал ворошить карман. Он не выглядел как человек, нашедший искомое, скорее, как тот, кто пытался оттянуть неизбежное. Под взглядом Мехто его улыбка дрожала, как флаг на ветру. Глаза блестели.
– Простите.
Сауле не поняла, что произошло. Просто в одну секунду Мехто возвышался над ними, а в другую – стоял на коленях и выл. Кровь грушевым соком марала рубаху. Сжимая нос, Мехто попытался подняться. Злые слезы заливали багровое, как у кричащего младенца, лицо. Открытая ладонь Дани врезалась в ухо стражника. Хлопок – и тот повалился в пыль. Не было замахов, пафосных слов, поединка. Просто два практичных выпада от груди.
Булькающие стоны лежащего привели Старшего в чувства. Позабыв про меч в ножнах, он стал сокращать дистанцию.