Анна Чайка – Чудьмирье. Наследие ведьмы (страница 20)

Дверь была отворена. Работница музея, крепкая дама с резиновой дубинкой в руках нехорошо смотрела на него, уже перекинувшего ногу на ту сторону, да так и застывшего в нелепой позе, балансируя на одном носке.

− Что вы здесь делаете?

− Я… это… ну это… − выдавил Алексей, сам пытаясь это понять.

− Вы не видели предупредительную записку? Ну замечательно, она куда-то пропала!.. Сюда нельзя заходить, юноша, здесь идет реставрация. Не говорю уже о крайней степени опасности. Вы знаете, что это за зеркала?

− Эм-мнм.

− Они показывают нелицеприятную правду будущего, могут даже свести с ума, − что и случалось не раз. Слезайте! Мы сейчас же идем искать вашу группу, − проворчала она, неодобрительно поглядывая на умолкнувший артефакт. Молчание его казалось еще более зловещим. Как у паука, упустившего жирную муху. −Сколько раз говорила начальству, нельзя эту гадость рядом с детками хранить. Так нет же! Мировая ценность, гордость Империи!

Возмущенно бормоча себе под нос, смотрительница схватила Алексея за локоть, стаскивая его с ограждения. Потащила через зал на выход. Он не сопротивлялся. Лишь почувствовал, как невидимая нить зова рвется в глубинах его рассудка.

А затем увидел деревянный молоток, стучащий по столу, услышал плачь. Образ был стремительным, ярким, точно вспышка молнии. Запоздало к Алексею пришло понимание. Зеркала хотели ему что-то показать, что-то очень опасное. То, отчего он мог даже умереть, не в силах принять это знание.

Выйдя наружу, смотрительница огляделась:

− Видите кого-нибудь знакомого?

− Вот ты где! − Нина налетела на них, как маленькое торнадо. − Симеон, я тебя везде обыскалась. Идем скорее, наши уже уходят.

− Нина, я… − начал Алексей, до сих пор туго соображая. Оборотница лучезарно улыбнулась смотрительнице и наступила ему на ногу.

− Извините, он такой рассеянный в последнее время. Дома проблемы, сами знаете. Не знаете? Вот вам повезло! Ну, а мы пойдем! − тараторя, она толкала Алексея в направлении забитого посетителями холла. Когда они отошли на безопасное расстояние, Нина набросилась на него:

− Ты о чем, вообще, думал, сбегая от нас? Да я чуть не померла! А если бы революционеры тебя схватили? Без нас больше ни шагу не ступишь.

− Понял-понял, − Алексей поднял руки, сдаваясь ей на милость. Впечатление от видения угасало в его сознании. − Но, честное слово, я думал, что вы прошли через эту дверь с лицами.

− Что мы там забыли? И вообще, это запечатанная комната.

Она нахмурилась, но тут же вновь расцвела.

− А ведь мы тут изрядно задержались. Надо идти к остановке, нас ждет заррхэд.

− Кто?

− Заррхэд.

− Звучит жутковато, если честно.

− А как выглядит! − Нина была в полном восторге.

***

На трамвае, в котором Шан все время кого-то просвещал по поводу потных рук и личного пространства, они приехали к исполинскому крытому стадиону. Здесь, как и у музея, толпилась целая уйма народу. Уж действительно, на виду так на виду.

Чудные создания, преимущественно мужчины, пребывали в каком-то нездоровом возбуждении. Они толкались, спорили и горланили кричалки непонятного содержания. У части болельщиков были серо-красные шарфы, у других − зеленые перчатки. На входе продавцы сувениров призывали не проходить мимо и купить символику игровых клубов и фирменные футболки.

Алексей с трудом представлял, что за вид спорта мог быть популярен у жителей Чудьмирья. Какой-нибудь магический футбол или борьба без правил?

Ответ он получил внутри. Нина, явно уговорившая Шана прийти на матч, пребывала в эйфории. Когда они заняли места на трибуне одной из двух совмещенных арен, она начала судорожно пересказывать последние сплетни про игроков.

− Это, конечно, даже не полуфинал сезона, но команды хорошие: «Тайнбургские грызени» против «Болотной ветоши». У первых есть все шансы победить. Они недавно заменили своего главного егеря на абнауаю Гудиса Хаджарата. Многие ставят на то, что он вырубит большинство трапперов ветоши без помощи инвентаря!

− Кто сделает что без помощи чего? − переспросил Алексей, никогда не бывший фанатом спорта.

Нина рассмеялась:

− Ну конечно, ты не знаешь. Видишь что внизу? − Она указала на запутанный лабиринт из полуразвалившихся построек и пустых площадок. − Две команды по двенадцать игроков будут сражаться здесь, пытаясь заработать как можно больше очков за ограниченное количество времени. Главная цель: флаг противника, схватив который ты завершаешь игру. Так же можно набрать очки, срывая эмблемы с плеч соперников − пять баллов за одну эмблему. Правил почти нет. Для удобства или дестабилизации противника можно использовать грубую силу плюс ограниченное количество инвентаря: типа зелья заморозки, маскировки, тумана, липучие шарики. Много чего!

− Постой-постой, − Алексей прервал ее поток восторгов. − Ты хочешь сказать, что в заррхэде участвуют маги?

− Только они и не участвуют, − хмыкнул Шан. − Это же вульгарная игра с применением физической силы. Тем более на арене не действует закон о сохранении формы, что очень нравиться фанатам насилия. Каждый игрок здесь может перевоплотиться в свою дикую ипостась.

− Превратиться в зверя, выпустить крылья или типа того? − Алексей представлял это с легким содроганием. Зрелище и впрямь захватывающее, особенно для тех, кто не может себе этого позволить в силу общественных правил.

− Правильно. Редкая отдушина для многих хищников, − подтвердил его мысли Шан.

Свет начал гаснуть. Начинался матч.

Сначала на арену по очереди вышли команды. Друзья сидели на трибуне болельщиков «Тайнбургских грызеней» с двуцветными шарфами и ненадолго мир вокруг раскрасился серо-красным цветом. Пока комментатор объявлял игроков, Нина с восторгом указала на рыжую красавицу, отразившуюся внутри подвесного гиганта-лавкрафтона.

− Это Радмила Мрачноус, лучшая егерь-кошколачка Империи. Я ее обожаю! − Гибкая девушка в форме грызеней как раз послала фанатам воздушный поцелуй. − А ведь многие предсказывали, что она не вернется в игру после серьезной травмы позвоночника.

− Кошколачка? − повторил Алексей зацепившее его слово. Прозвучало знакомо.

− Ну, она превращается в огромную рысь.

Алексей задумался, уместно ли спрашивать о столь личных вещах, и все же поинтересовался у Нины:

− А ты кто − волк, рысь, медведица?

− Медведица она только в душе, − ответил за нее Шан, и сразу же получил болезненный щипок. Нина взъерошила свои волосы. Чуть смущенно ответила:

− Я − волчица. Ничего особенного, правда.

− Нет, что ты, это здорово! А что нужно, чтобы обернуться зверем? Заговоры там, или медный нож в пенек воткнуть?

− Пф, это людские предрассудки. Нам для полного превращения нужны лишь навыки и концентрация… Но смотри! Они вывели своего новичка! А-а-а!!!

Ее восторги оказались вполне оправданы. Абнауаю был выше всех игроков на арене на три головы. Широкий, как валун, с дубленой кожей и лохматыми плечами, да еще и облаченный в какую-то дерюжку не по размеру, − он действительно наводил ужас. На своих соперников новый егерь смотрел с плотоядным интересом.

Команда «Болотная ветошь» состояла в основном из кикимор, тонкого, как игла, жузженя, оборотня-берулака и нескольких студенистых существ, названия которых Алексей вспомнить не смог. Еще ему показалось, что сражаться против абнауаю им всем крайне не хотелось.

Но вот прозвучал раскатистый удар гонга, и игра началась.

Игроки разделились по двум аренам, выбирая место для своего флага и его обороны. Грызени расположились в разваленной башне, оставив там всего двух защитников, а вот ветошь постарались на славу; у них явно была стратегия и они давно готовились к этому сражению.

Все, что не получалось рассмотреть с трибун, находящихся на некотором возвышении, транслировали прямо внутри кристалла.

− Это же игра с немалой долей стратегии, − вслух подумал Алексей, разглядывая, как трапперы ветоши разворачивают ловушку в амбаре без крыши. − Не будут ли слова комментаторов подсказкой?

− Они ничего не слышат и не видят. Все дело в квадра-куполе над ареной. Он создан еще и для того, чтобы отделенные части игроков не долетали до зрителей, − пояснил Шан, наблюдая скорее за Ниной, в упоении свесившейся через перила. − О, гляди, кого-то уже заморозили.

В лавкравтоне отразился правый угол арены грызеней. Один из кикимор по имени Лек Покляч, шустрый паренек с зеленой кожей попытался прорваться через их оборону и получил шариком с зельем в грудь. Теперь его покрывал сплошной ледяной панцирь, и только глаза поблескивали облегчением. Он был рад, что не нарвался на Гудиса Хаджарата и отделался так легко.

− Хмм, что же пытаются сделать со своим флагом защитники Болотной ветоши − Скользкий Сквызл и Мокрый Ор? − вопрошал комментатор из ложи над аренами. − Похоже, они хотят завести егерей противника на их территорию. Только посмотрите, что они сделали с северным сектором! Это же настоящее болото! Кто бы мог подумать, что они попытаются использовать инвентарь так нестандартно. А еще говорят, что у слизничей нет мозгов!

И правда, − внизу расползалось зловонное водянистое пятно. Игроки ветоши не торопились атаковать. Они планировали заманить всех егерей противника во власть своей стихии, пока остальные будут прощупывать тактику грызеней.

Для Алексея зрелище становилось все более увлекательным. Превращение слабого с виду берулака в существо с медвежьей головой и массивным, заросшим бурым мехом телом его потрясло. Страшно представить, что такое же могла повторить его собственная подруга.