Анна Чайка – Чудьмирье. Наследие ведьмы (страница 21)
Счет на табло был 15:0, когда раздался гул гонга, означавший перерыв между таймами. В это время с поля увозили пострадавших от зелий и лап егерей. Пока Нина и Шан страстно спорили о сомнительном поступке абнауаи Хаджарата, который силой пытался выведать расположение флага у соперника, Алексей решил сходить в туалет.
На обратном пути он увидел ларек с сувенирами и закусками. На прилавке лежали странные дымящиеся конфеты, сушеные языки непонятного (или понятного, но мерзкого) происхождения, фигурки знаменитых игроков, плакаты с их изображением и многое другое.
− Желаете что-то приобрести? − нетерпеливо спросил чешуйчатый продавец. Алексей пожал плечами, денег у него не было. Но тут он вспомнил рассказы Зиновия. Можно ведь расплатиться другим способом.
− А анимой можно?
− Разумеется, − оскалился тот. Полез под прилавок и выудил устрашающую на вид, подкопченную машину с отпечатком человеческой руки. − Выбери, что хочешь, и положи ладонь сюда. Старушка Белладонна сама решит, сколько с тебя взять.
На мгновение это решение показалось Алексею слишком опрометчивым. Но вспомнив сколько денег и сил друзья потратили на него за жалкие два дня, он медленно кивнул. Указав на несколько цветных пакетиков, фигурку Мрачноус и бутыль воды, с плавающими в ней снежинками, он, глубоко выдохнув, прикоснулся к машине для выкачивания энергии.
Сначала перед глазами потемнело. Мир размылся до качества детского рисунка, а в ушах завыл ветер. Алексей почувствовал, что умирает, на самом деле умирает, но это ощущение прошло так же резко, как и началось. Он понял, что сидит на полу в проходе, и его колотит крупной дрожью. По лицу стекали капли холодного пота.
Продавец равнодушно усмехался, указывая на пакет с покупками.
− Не забудь забрать. И помни, что своим выбором ты помогаешь поддерживать барьер от ракшасов, − повторил он заученную фразу.
На слабых ногах мальчик вернулся на свое место. Друзья ахнули, увидев его состояние.
− Ты сейчас, как предрассветная тень! Что с тобой стряслось? − Нина была готова отражать атаку революционеров прямо здесь и сейчас. Шан повел себя более сдержанно, решив дождаться ответа.
− Поп-пробовал местную к-кухню, − пошутил Алексей, падая на скамью рядом с ними.
До начала второго тайма оставалось не больше минуты.
Глава 10. Керос и другие ваши штуки…
Оставшуюся часть игры они вдвоем шепотом ругали Алексея, пока разбуженный тряской Пипирин летал над зрителями и развлекал себя тем, что незаметно менял местами их головные уборы. Оборотница и упырь были поражены, с какой легкостью он расстался с долей своей энергии. Больше всего Шан был потрясен мыслью, что ему стыдно быть у него в долгу.
− Пойми, я делал это осознанно, никто не заставлял меня платить за вас. Почему тебя вообще волнуют деньги? Это же такая малость!
− Тш-ш-ш, − Один из болельщиков «Тайнбургских грызеней» зло на него посмотрел.
− Вот-вот, − шутливо согласилась Нина, вертя в руках подаренную фигурку. − Я постоянно так делаю. Сначала стыдно, потом привыкаешь и начинаешь получать удовольствие.
− Просто… я ведь и так вам задолжал, причем всего. Времени, усилий, нервов. Это самое малое, чем я мог отплатить за вашу доброту, − с трудом ответил Алексей. В висках словно застряли ржавые гвозди, медленно уходящие все глубже и глубже. На арене сражались за флаг ветоши, спрятанный у самой границы в неприметном закутке, но ему было плевать. Из его тела высосали все соки, не осталось сил даже на эмоции.
− И себя чуть не угробил. Молодец, − одобрила его Нина, отвлекаясь на сражение Гудиса Хаджарата и трапперов-кикимор. Последним как-то удалось отправить людоеда в полет, и его тело с треском врезалось в невидимую преграду. − Ауч, это точно будет болеть.
Вдруг с соседних трибун раздались громкие вопли. Комментатор задохнулся восторгами и принялся описывать, как третий защитник «Болотной ветоши» покинул свой пост и в обход взбирается на гору соперников, оставив игроков бродить в созданном им красном тумане. Еще чуть-чуть, − и вражеский флаг был у него в руках.
− Пока остальные сосредоточились на сдерживание натиска егерей, Снулый Глом воспользовался суматохой. Ценой ослабления собственной команды, он пошел за флагом. Как жаль, что даже эти 40 очков не спасают «Болотную ветошь» от поражения. Грызеням надо гордиться талантами Мрачноус, которая сорвала для своей команды еще семь повязок, тем самым добившись счета 55:50. Это была чудесная игра, дамы и господа! Так давайте же поздравим победителей и дадим им слово!
Часть фанатов с соседней трибуны освистали Хаджарата, со всех ног бросившегося к микрофону спустившегося на поле комментатора. Нина же была полностью довольна игрой и любимыми игроками. Она еще долго обсуждала технику своей любимицы-кошколака, собравшей почти все вражеские повязки и вернувшую часть украденных у собственной команды.
− Это был не совсем честный бой. Ну где «грызени» и где «ветошь»? И все же эти ребята сумели нас удивить. Только вдумайтесь: послать за флагом защитника! Не егеря, не траппера, − защитника!
− По мне, так через чур кроваво и грязно, − пожал плечами Шан, пока они спускались к выходу. − Ты видела, во что превратилась арена? А ведь игрокам пришлось в этой жиже целый час ползать.
− Мы Пипирина не забыли? − спросил Алексей. − Где он?
Довольный ведогони летел за ними, из последних сил таща в лапках порванный флаг с эмблемой «Тайнбургских грызеней». Кто бы мог подумать, что в нем проснется любовь к спортивным трофеям.
Оборотница чуть не завизжала от счастья, а потом от досады, когда Пипирин отказался делиться с ней добычей.
− Зачем он тебе? У тебя даже комнаты нет, куда его можно поставить, − возмущалась она, раздувая тонкие ноздри. − Это нелогично! Что? Нет, я не обнаглела, просто искренне не понимаю причин… Ах, так? Да? Ну, тогда и я не буду!
Она демонстративно отвернулась от ведогони и зашагала прочь. Остальным пришлось приложить усилие, чтобы ее нагнать. Оборотница шустро сбежала по лестнице, преодолела пролет, но потом остановилась и стала внимательно разглядывать что-то на стенде с объявлениями в вестибюле стадиона. Друзья нерешительно приблизились к ней.
− Вы знаете, − сказала Нина, не оборачиваясь, − я не переставала думать, где еще можно раздобыть информацию про нашу непростую «штучку». И как мы сразу не подумали о самом простом.
Она указала на рекламу починки артефактов. «От 2 до 5 категории» гласила надпись. Шан звонко щелкнул пальцами.
− А ведь ты права! Кто еще так хорошо разбирается в магических прибамбасах, как не обученные специалисты? Только надо идти не к артефактовщикам, нет. Нам нужен более деликатный мастер, − скупщик антиквариата. Я даже знаю, где находится лавка лучшего из них. Моя мачеха постоянно делает там покупки, − он рассмеялся, коря себя за недогадливость.
− Ты
− Он не старьевщик, есть разница. Те, кто работает с антиквариатом, хорошо разбираются в истории и с легкостью могут определить происхождение предмета.
− Предлагаешь рискнуть? − спросил Алексей, все еще борясь с головной болью. Тянущее чувство усиливалось при мыслях о завершении их приключения. Вот-вот и они узнают, зачем керос так нужен всем подряд. Тогда-то все и решится.
− Думаю, оно того стоит. И не бойся, профессионалы обязаны хранить тайны своих клиентов, − заверил его Шан.
***
Добраться до лавки «Братьев Скрабофф» оказалось заданием не из простых. Пипирин отказывался выбросить свой трофей, так же как и отдать нести его кому-нибудь другому. Алексея до сих пор потряхивало, его ноги противились желанию ступать по прямой линии. Да еще и Шан пытался вспомнить дорогу по рассказам, которые он слышал давным-давно и краем уха.
− Когда мы уже придем? − в пятый раз вопрошала Нина, разглядывая тесные каменные улочки квартала мастеров.
Солнце шло на убыль, и вокруг становилось до ужаса мрачно. Гаргульи на покосившихся домах встречались все чаще, а фонарные столбы реже. Встречные прохожие отчего-то прятали лица, дома зловеще скрипели, шумела вода. Друзья плутали здесь уже целый час и никак не могли отыскать нужную вывеску.
− Погонишься за скоростью − ничего не достигнешь, − ответил поговоркой Шан. Он зажмурился, потер виски, надеясь, что это расшевелит его память. − К тому же, Ал не может идти быстрее.
− Так давай я его понесу.
Оборотница повернулась к Алексею с вопросом в глазах. Ей явно хотелось побыстрее закончить с их новой задумкой.
− Нет, спасибо, − ответил ей Алексей, представляя, что сказал бы отец, если бы он позволил себя нести хрупкой девушке (хоть и с железными кулачищами). Совсем рядом кто-то громко закашлялся. Троица разом вздрогнула.
− Ну как хочешь. Шан, ты уверен, что мы идем в верном направлении?
− Да, просто не тормоши меня. Мачеха рассказывала, что заблудившись, она пошла на свет маяка башни Совета, потом остановилась у фонтана с безголовым всадником, − он указал на зловещую фигуру, восседавшую на бронзовом коне. − Затем спустилась к реке, повернула направо и… увидела витрину с проклятыми украшениями хобгоблинов!
Они прислушались к плеску волн, направились в сторону звука и спустя несколько минут вышли к антикварной лавке. Из окон лился золотистый свет. Внутри было на удивление красочно: под потолком летали бумажные самолетики с заказами, на стенах были развешаны старинные марионетки в бархатных костюмах и масках зверей, а у самого входа стоял набор бряцающих и крутящихся музыкальных инструментов.