Анна Беннетт – Герцог моей мечты (страница 43)

– Надеюсь, что мы еще увидимся, но, если нет, знайте, я желаю вам только самого лучшего. Всегда желала.

С этими словами она опустила на лицо вуаль и с гордо поднятой головой вышла из кабинета.

Нэш обнял Лили за плечи, и она припала к его крепкой груди.

Дрейк встал и обогнул стол.

– Оставлю вас вдвоем, вам нужно поговорить, – любезно сказал он. – Не торопитесь.

Когда Нэш и Лили остались наедине, он сел, притянул ее к себе на колени и прижался щекой к ее лбу.

– Интересно, сколько раз я по ошибке назову тебя Кэролайн?

Она обвила его руками за шею и поцеловала в щеку.

– Я не обижусь. Наверное, теперь частичка Кэролайн навсегда останется со мной.

– Могу отвезти тебя прямо домой, если хочешь, – предложил он. – Или можем отправить весточку твоим родным, что ты жива и здорова и вернешься домой вечером. Так ты успеешь собрать вещи и попрощаться с Дилайлой.

– Нет нужды торопиться сообщать новости родителям и Фионе. – Она закрыла глаза и вспомнила последний вечер в доме Фионы. – Родители еще на неделю останутся в Бате, а Фиона с мужем уехали в Шотландию. Моя ближайшая подруга Софи сейчас навещает тетушку. – Она передернула плечами. – Думаю, лучше поехать домой и сообщить новости Дилайле.

– Кстати, о Дилайле, – слегка нахмурился Нэш. – По дороге сюда ты как раз собиралась что-то о ней рассказать.

– Да, – согласилась Лили. В ее голове по-прежнему царила неразбериха из старых и недавних воспоминаний. – Она упомянула, что, прочитав последний выпуск «Реванша дебютантки», наконец определилась, как ей следует поступить.

– Звучит угрожающе, – пробормотал Нэш. – И о чем была статья?

– Дай подумать.

Она тряхнула головой, чтобы распутать паутину мыслей. Она помнила лишь, как утром Дилайла показала рисунок, на котором мужчина и девушка сидели на скамейке под зонтиком, застигнутые в момент близости. Стоп. Она ведь уже видела этот рисунок. В гостиной Фионы.

О господи! Она все-таки связана с «Реваншем дебютантки».

– Лили. – Нэш взял ее лицо в ладони. – Ты снова выглядишь как-то странно. Может, тебе лучше прилечь?

– Нет. Я…

Внезапно дверь распахнулась, и появился Дрейк, на его лице была написана тревога.

– Простите, что помешал.

– Что случилось?

Нэш мягко поднял Лили со своих коленей и встал.

– Надеюсь, что ничего, – извиняющимся тоном начал Дрейк. – Но только что прибыл твой лакей. Он говорит, твоей сестры нет дома.

Нэш пожал плечами.

– Наверное, пошла на прогулку в парк.

– Возможно, – согласился Дрейк. – Но она не взяла с собой горничную, а та нашла на подушке Дилайлы письмо. Адресованное тебе.

– Боже мой! – пробормотал Нэш и запустил ладонь в волосы. – И что там?

– Горничная его не открыла, оно по-прежнему лежит на постели Дилайлы.

– Проклятие! – Нэш с мрачным выражением повернулся к Лили. – Я должен ехать.

Она кивнула.

– Я с тобой.

В дверях Нэша и Лили встретил Стоджес.

– Ваша светлость. Я так сожалею о случившемся.

– Это не ваша вина. – С колотящимся от страха сердцем Нэш уже шагнул к лестнице. Неужели Дилайла настолько без ума от Брондейла, что совершила какую-то глупость? – Приготовьте экипаж, – бросил он через плечо, – просто на всякий случай.

Он взбежал по лестнице, прыгая через ступеньку, и помчался по коридору, а Лили следом за ним.

Нэш ворвался в комнату сестры и быстро осмотрел ее. Дверь гардероба была распахнута, а на спинке кресла валялось брошенное платье. Лежащая на бюро газета была открыта на последней колонке – «Реванш дебютантки».

Нэш не был склонен делать скоропалительные выводы, но леденящий страх пробрал его до самых костей. При виде конверта на подушке у него подогнулись ноги. Вернув себе самообладание, он вскрыл конверт.

Дорогой Нэш!

Сожалею, что приходится покидать тебя вот так, но ты не оставил мне выбора. Я уже достаточно взрослая, чтобы знать, к чему у меня лежит сердце, и должна следовать своим желаниям.

Уверяю тебя, я не Эмили, и подобная судьба мне не грозит.

Надеюсь, однажды ты поймешь.

С любовью,

Дилайла

Проклятие! Голова Нэша гудела от смеси ярости, вины и страха. Он все-таки оттолкнул сестру, и прямо в лапы Брондейла.

В комнату влетела Лили, и он молча передал ей письмо.

По мере чтения ее лицо мрачнело.

– О нет! Мне так жаль, Нэш.

– Я должен ее остановить.

Он тут же направился к себе, чтобы собрать кое-какие вещи в саквояж.

Лили последовала за ним.

– Остановить?

– Помешать ей сделать самую большую ошибку в жизни. – Он выдвинул ящик бюро, схватил несколько банкнот и кожаный саквояж и захлопнул ящик. – Чтобы она не сбежала с этим мерзавцем, который хочет лишь выиграть пари.

– Дилайла не считает его мерзавцем, – возразила Лили, но резко умолкла. – Что за пари?

– В котором он победит, если лишит девушку невинности и представит доказательства.

Лили в отвращении приложила руку к животу.

– Какая мерзость!

– Таков Брондейл, – отрезал Нэш.

Внезапно он начал задыхаться и сдернул галстук и закрыл глаза в попытке избавиться от гула в ушах. Его ладони стали липкими, а комната поплыла перед глазами. Ему вдруг снова стало восемнадцать, как в ту ночь, когда сбежала Эмили.

Он держал ее на руках до последнего вздоха, пока свет в ее глазах не погас.

Черт побери! Нэш выронил саквояж и наклонился, уперевшись в колени ладонями. Нужно взять себя в руки. Нужно найти Дилайлу, прежде чем случится непоправимое.

Мягкая рука погладила его по затылку и сжала плечи. Кэролайн. Нет, Лили.

– Я знаю, какие ужасные воспоминания это пробудило, – сказала она. – Но Дилайла умна и находчива. Ты сам воспитал ее такой. Она сумеет за себя постоять, пока мы ее не найдем.

Нэш распрямился и вытер рукавом пот со лба, а потом заглянул Лили в глаза.

– Я поеду один.