Анита Ферн – Приятна мне твоя прощальная краса… (страница 3)
Ему не было суждено достичь успехов в музыке ни тогда, ни сейчас. А от звука колеблющейся металлической линейки он вздрагивал до сих пор. И если раньше Георгина Витальевна смотрела на Макса брезгливо, будто на гусеницу, случайно заползшую на подол её неизменно строгого длинного платья, то после неудачного преподавательского опыта не глядела на него вовсе. Поэтому мамины нечастые посиделки с подружками на кухне он старательно обходил по дуге, даже если приходилось делать это в ущерб собственному питанию. И в нужный момент съехал из родительской квартиры с уверенностью, что больше в жизни не услышит об этой женщине. Даже в телефонном разговоре с мамой.
И уж точно не загадывал увидеть Георгину Витальевну воочию спустя полтора десятка лет. Но вот она высиживает несколько часов в приёмной его агентства. Зачем? Максим встал на ноги и начал беспокойно шагать к окну и обратно, словно хотел проложить тропу. Не стала же бы она приходить только ради того, чтобы ткнуть носом в несостоятельность его деятельности с точки зрения общественного блага. А всё почему? Потому что он так и не приноровился играть гаммы.
Да не, бред какой-то. Может, хочет чего-нибудь маме передать, гостинец какой? Но для этого проще встретиться лично. И уж точно женщина не стала бы тратить несколько часов, дожидаясь его по такому поводу. Не годится.
Макс как раз силился придумать третье «может…», когда тишину по ту сторону двери разрезал каркающий голос пожилой женщины. Пара фраз сменилась звуками шагов: твёрдая решительная поступь Георгины Витальевны соседствовала с семенящей походкой Яры. Чем ближе они раздавались, тем сильнее становился соблазн забраться под стол. Это желание достигло пика к моменту, когда костяшки Яриной руки извлекли глухой стук из дверного полотна.
Конечно, Максу удалось взять себя в руки. Прятаться он не стал, всё-таки это несолидно. Вместо этого мужчина затянул узел галстука, поправил воротник рубашки и крикнул: «Войдите!»
Заглянувшая в дверной проём Ярина голова пропищала что-то отдалённо напоминающее «У вас посетитель!» и поспешила удалиться, уступив место Георгине Витальевне. Поначалу Макс погряз в кошмарном ощущении, что та ступила на порог кабинета прямиком из его детства, чтобы подойти к столу, достать линейку и… Максим стряхнул оцепенение. Хоть женщина сохранила горделивую осанку и в целом казалась бодрой на вид, он разглядел серебро стянутых в пучок волос, морщины вокруг вечно сжатых губ и выпуклые струйки вен на руках. «Значит, время не проходит бесследно даже для таких ведьм, как она», – пронеслось в его мыслях.
Ведьма или нет, а о проявлениях элементарной вежливости забывать не стоило. Максим резво вскочил с места и протараторил:
– Здравствуйте, Георгина Витальевна! Рад вас видеть, проходите-проходите! Может, чаю выпьете?
– Здравствуй, Максим, – поздоровалась женщина, окидывая строгим взглядом окружающую обстановку. Хозяину агентства стало сильно не по себе. В таком состоянии обычно оказывается старшеклассник, пригласивший в гости более взрослых крутых товарищей, но в последний момент обнаруживший, что забыл снять со стены постеры с мультперсонажами и спрятать под покрывалом постельное бельё с машинками. Только сейчас постеры и постельное заменяли висящие в рамочках благодарности клиентов, золотая лупа на подставке и пришпиленные к пробковой доске заметки.
Наконец глаза за узкими очками сосредоточились на Максиме. Тот дёргано поправил рукава и севшим голосом снова предложил:
– Чаю?
– У меня нет времени на эти любезности, мальчик, – заявила Георгина Витальевна, присаживаясь на самый краешек стула. – Я и без того неприлично долго тебя ждала. Давай ближе к делу.
– Давайте, – согласился мужчина, падая в кресло. Он и сам хотел скорее завершить встречу, какую бы причину та не преследовала.
– Как тебе известно, у меня две дочери. Было. – От этого уточнения у Макса вытянулось лицо. – Не так давно похоронили Мариночку.
Сидящая по ту сторону стола седовласая женщина всегда была слишком стойкой для слёз. Не изменяла она себе и в этот раз, но Максим поспешил принести соболезнования.
– Ты не мог знать о нашем несчастье, потому что я запретила Галочке ставить тебя в известность. Хотела сама это сделать, ведь произошедшее с Мариной – не трагическая случайность, как утверждает полиция.
Макс начал нетерпеливо перебирать пальцами по краю стола.
– Что же с ней стряслось?
– Кто-то бросил в ванну заряжающийся телефон, пока она купалась.
Сыщик недоверчиво уставился на собеседницу с мыслью: «Это что, прикол? Начитаются старинных детективов да сомнительной достоверности статей в газетах, потом перекладывают с больной головы на здоровую. Да этой байке тыща лет, неужели в неё до сих пор верят? А ещё образованная женщина. Может, это пранк?»
Не произнося ни слова, он резко заглянул под стол. Ничего инородного там не обнаружилось, кроме собственноручно прилепленной им жвачки. Сковырнув, Макс поднёс её к носу. «Мятная», – отметил он и поспешил спрятать резинку в карман, прежде чем выпрямиться. За считанные секунды был рассмотрен периметр комнаты, даже единственное окно не осталось без внимания. Мужчина уже принялся шарить по поверхности шкафа, когда Георгина Витальевна не выдержала.
– Бога ради, прекрати этот цирк! Или ты помешался? Я активировала какой-то… этот, как его… триггер?
Максим поплёлся обратно и тяжело сел в кресло.
– Да нет у меня никаких триггеров, просто… Решил, что вы меня разыгрываете.
– Почему же?
– Ну где это видано, чтоб люди умирали от уроненного в воду телефона?!
– А я и не сомневалась в узости твоего кругозора!
Макс и раньше знал, что мамина подруга не считает его гением. Но прийти в офис, в святилище дела жизни, практически второй дом, чтобы бросаться оскорблениями – это уже перебор!
– Зачем же вы тогда пришли, если такого невысокого мнения о моих умственных способностях? – взорвался он, но пожалел об этом, едва взглянув на собеседницу. Плечи Георгины Витальевны поникли, а подбородок мелко дрожал.
– Простите меня, – смущённо извинился Макс. – Мне нужно было выслушать вас, а не встревать. Расскажите, прошу.
Женщина устало потёрла лицо, выпрямилась и, глядя в сторону, заговорила.
– Твоя реакция неудивительна, мне никто не верит. В полиции тоже отмахнулись: мол, несчастный случай, не стоит купаться с подключенными к сети приборами. Неудачно для Марины совпали два фактора: неисправный дешёвый блок зарядки и старая система водоотведения без заземления. Она не так давно купила старый особняк и была просто очарована ванной комнатой. Ничего не хотела менять, путь на тот свет себе создала.
– Почему вы уверены, что совершено убийство? – спросил Макс, наливая ей воды из кувшина на столе. Георгина Витальевна щедро отпила, прежде чем ответить:
– Видишь ли, я с детства вдалбливала девочкам, чтоб не покупали всякую паль. Вещь должна быть хорошей, качественной. Оригинал, как говорится, фирма. А скупой платит дважды. И Марина вынесла это убеждение во взрослую жизнь. Поэтому я знаю, что неисправное зарядное устройство в ванной не ей принадлежало. Кто-то воспользовался тем, что она осталась дома одна, прокрался и подстроил всё под несчастный случай.
– Кто-то желал ей смерти?
Собеседница наконец удостоила его взглядом.
– А это уже ты, Максим, должен выяснить.
Господин сыщик откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
– Вы ведь понимаете, что я не расследую убийства каждый день? В основном к нам обращаются за доказательствами супружеской неверности или с просьбой отыскать загулявшего отпрыска.
– А мне больше не к кому идти. Удели неделю, максимум две, я оплачу по тарифу. Найдёшь что-то – буду безмерно признательна, нет – успокоюсь, так тому и быть. Но ты уж постарайся найти.
Макс не стал отвечать сразу. С минуту сидел молча, прикрыв веки и сжав пальцами переносицу. Подумал: «Успокоится она, как же». Затем решительно хлопнул в ладони и произнёс:
– Хорошо! Я возьмусь.
ГЛАВА 3
«Так вот ты какой, замок Дракулы, – подумал вышедший из машины Макс, хмуро разглядывая дом. – Ну или его младший брат – и это как минимум. Если на горизонте замаячат чуваки с факелами, рву когти».
Георгина Витальевна убедила его на время расследования перебраться поближе к месту преступления. Конечно, если преступление имело место быть, в чём сыщик очень сомневался. И тем не менее согласился на эту авантюру: неожиданно для себя самого ему стало жаль пожилую женщину. Когда некто, всё детство нагонявший на тебя жути, признаёт, что сильно нуждается в твоей помощи, обиды слабеют, и отказаться становиться очень трудно. Ну, проведёт недельку или две в этом наверняка дорогущем доме в попытках чего-нибудь разнюхать. Ему ещё не доводилось бывать в особняке с привидениями. Новые впечатления не помешают.
Дом из серого камня не отличался немыслимой высотой, располагая всего-то двумя этажами роста, и всё же умудрялся строго возвышаться над Максом, пренебрежительно глядя на него множеством окон. Если бы ему не рассказали, что дом принадлежал Марине, то он наверняка бы решил, что Георгина Витальевна приобрела жилище себе под стать.
Здание расположилось в элитном районе, рядом с более приветливыми на вид домами, а не одиноким сычом на горе подобно замку Дракулы. И всё же данный факт не смягчал производимого им впечатления. Всё ещё зелёные ухоженные кусты почётным караулом замерли с обеих сторон от вымощенной камнем дорожки.