Анита Дэвисон – Убийство в книжном (страница 3)

– Есть ли в магазине еще какие-нибудь неподобающие издания? – Ханна окинула полки настороженным взглядом, словно скабрезные книжонки могли просто взять и выпрыгнуть на нее.

– Ничего такого больше не видел. – Арчи почесал в затылке, взъерошив буйную шевелюру. – Только открытки, мисс.

– Ладно. С этим я разберусь. – Ханна собрала гнусные картинки, спрятала в сумочку и поставила ее под стол с чувством тихого триумфа.

Наконец-то у нее появился веский аргумент, и она предъявит его тетушке, чтобы убедить ее уволить Монти Карстейрса, который не только допустил – и это лишь его вина! – падение доходов магазина, но и с пылом ярого женоненавистника, приводившим Ханну в бешенство, отвергал все ее попытки увеличить продажи и расширить ассортимент.

– Арчи, как вы относитесь к тому, чтобы работать на женщину? – спросила Ханна, обдумывая идею, некоторое время назад пришедшую ей в голову.

– В смысле – на женщину?

Арчи уставился на нее так, будто Ханна предложила ему переплыть Ла-Манш.

– На меня, Арчи. Я намерена сама управлять магазином. С вашей помощью, разумеется.

В конце концов, чем еще ей заниматься, кроме того, что просматривать списки погибших в «Таймс», надеясь не увидеть там знакомых имен?

– Вы, мисс? А мистер Карстейрс об этом знает?

– Пока нет. Но вскоре узнает.

Дверной колокольчик вновь задребезжал, и Арчи бросился к входной двери. Ритмичный стук трости по паркету возвестил о прибытии Монти Карстейрса.

3

– Эгей, юный Арчи, – с идеальным аристократическим выговором произнес Монти.

Ханна шагнула к просвету между полками, чтобы понаблюдать за управляющим магазином. Немного за тридцать, среднего роста, федора лихо сдвинута набок на сильно напомаженных волосах. Его можно было бы назвать красивым – благородный профиль, выразительные, широко расставленные глаза, – но все портила вечная гаденькая усмешка под тонкими усиками.

– Бомбежка нынешней ночью – просто колоссальная наглость со стороны этих гуннов, нет? – Монти не глядя швырнул сложенную газету на письменный стол, за ней последовала трость, которая, откатившись, с глухим стуком упала на пол. – А мы не можем достаточно быстро производить пули и снаряды. Это никуда не годится. Держу пари, именно поэтому мы так чертовски облажались при Оберс-Ридж, не говоря уж о фиаско у Нев-Шапель.

Он указал пальцем сперва на трость, а затем на Арчи, безмолвно отдавая распоряжение. Арчи поднял трость и шумно прочистил горло, бросив быстрый взгляд на Ханну, которая появилась из-за книжного шкафа.

– Ну, парень, что стряслось? – Монти игриво ткнул его под ребра, когда тот положил трость на стол. – Что ты как в воду опущенный?

Он проследил за взглядом Арчи и замер, увидев Ханну, прислонившуюся плечом к шкафу.

– Ханна! – Пригвоздив Арчи незаслуженно обвиняющим взглядом, Монти подхватил трость и захромал к Ханне. – Как поживают Гектор и неизменно прекрасная Мэделин?

Ханну раздражала фамильярность Монти, позволяющего себе звать ее родителей по именам. Его отец был главным клерком в торговом банке ее отца, и Монти учился в университете вместе с Джеральдом, покойным женихом Ханны, и с Дариусом Клиффордом, сыном папиного делового партнера, Джошуа Клиффорда. Поэтому Монти часто приглашали на домашние приемы и светские мероприятия, где он появлялся главным образом для того, чтобы втереться в приличное общество.

Оттолкнувшись от шкафа, Ханна медленно подошла к столу.

– Спасибо, Монти, у родителей все хорошо. Мы чудесно провели время, – солгала она.

Мать без конца пыталась убедить ее остаться в Суррее, жить с ними, и Ханна не уехала сразу же лишь благодаря вмешательству добродушного и снисходительного отца.

– Ну, не стой столбом, приятель. – Монти махнул тростью в сторону Арчи. – Принеси нам с мисс Меррилл по чашечке чая. Вот молодец.

– Молока нет, сэр. – Арчи переступил с ноги на ногу. – И касса пуста.

– С этим я могу помочь.

Монти подбросил в воздух пару монет, которые извлек из кармана, и Арчи, поймав их с ловкостью опытного игрока в крикет, направился к двери. Колокольчик бешено задребезжал ему вслед.

Монти рухнул в кожаное кресло с подголовником – впечатляющая конструкция, доставшаяся тетушке Вайолет от предыдущих владельцев. Сиденье кресла поворачивалось на сто восемьдесят градусов, а спинка опускалась, чем и воспользовался Монти: он откинулся так далеко, как только мог, забросив ноги на стол, а руки заложив за голову.

С трудом сдерживаясь, чтобы не спихнуть его туфли со вставками из тисненой кожи со стола, Ханна взяла табурет, стоявший в конце прохода, и села.

– Как обстоят дела с продажами?

– Бизнес уже не тот, что до начала войны. – Лицо Монти приняло выражение безропотной покорности судьбе, которое он, вероятно, приберегал для подобных случаев. – В наши дни людям не до книг, у них слишком много забот.

Он оттолкнулся от стола ногой, медленно разворачиваясь вместе с креслом.

– Если это правда, почему тогда танцевальные залы, рестораны и все театры на Шафтсбери-авеню каждый вечер переполнены публикой? – У Ханны руки чесались хорошенько встряхнуть его. – В наши дни, знаешь ли, людям нужно хоть как-то отвлечься от угрозы вторжения.

Война шла уже год, немцы, похоже начали одерживать верх. Пара пожилых соседей Ханны так и вовсе забаррикадировалась в доме, а продукты им передавали через окно.

– Вторжение? Чушь собачья! – Монти, зевая, крутился в кресле туда-сюда. – Наша армия разгромит бошей к Рождеству, вот увидишь.

– Ладно. А что насчет этого? – Она схватила со стола листок и сунула ему под нос. – Заказ из госпиталя в Чизике. У них большой приток раненых с фронта, им нужны книги для пациентов, которые находятся на длительном лечении.

– О, ну, я, должно быть, не заметил его. – Монти откашлялся. – Сейчас же и займусь.

Он протянул руку, но Ханна быстро убрала листок.

– Я сама займусь, не беспокойся.

– Ты, кажется, не в духе, Ханна. – Монти перестал раскручивать кресло и уставился на нее. – Что-то случилось?

– Разумеется, я не в духе. Книжный магазин теряет деньги, и…

– А! – Он остановил ее, подняв палец. – Ты говоришь о деньгах своей тети Вайолет?

– Какая разница? Я забочусь об этом бизнесе не меньше, чем она. – Ханна обвела рукой магазин. – Меня не было всего неделю, а посмотри, что здесь за кавардак и грязь.

– Допускаю, тут не помешало бы немного прибраться. – Монти, сморщив нос, равнодушно огляделся вокруг. – Я поговорю с Арчи, когда он вернется.

– Уборка не входит в его обязанности, – раздраженно заметила Ханна. – Арчи наняли, чтобы он освоил книготорговлю и работал с покупателями. Из-за спада продаж мы больше не можем платить двум сотрудникам, не говоря уж о трех. Поэтому у меня… то есть у тети не остается другого выбора, кроме как сократить штат.

– Это было бы обидно. Арчи нравится здесь работать. – Монти на секунду нахмурился. – Впрочем, он легко найдет себе что-нибудь другое. Учитывая, сколько парней уходят в армию, сейчас полно свободных рабочих мест. – Монти вскинул руки над головой, зевнул и потянулся. – Прости, Ханна, но не могли бы мы обсудить все это попозже? Я заглянул только проверить, как идут дела и не отлынивает ли Арчи от работы. Меня ждет ланч с другом у Симпсона.

– Ты только что пришел, – резко сказала она.

– Ну, у меня дел невпроворот. Но раз уж ты здесь, могу я попросить об одолжении?

– О каком одолжении? – Ханна напряглась от дурного предчувствия.

– Речь о моей квартире, – с нарочито страдальческим видом сказал он. – Мои комнаты тремя этажами выше, и лестница вытворяет черт знает что с моей ногой.

Сжимая трость в одной руке, другой он потер левое бедро, выразительно поморщившись.

– Мне жаль это слышать, – осторожно заметила Ханна, понимая, что упоминание о травме, которая помешала его службе в армии, было только вопросом времени.

На последнем году обучения в Баллиоле Монти и их друг детства, Дариус Клиффорд, привезли Джеральда домой на пасхальные каникулы. Трое молодых людей отправились в лодке на Чизик-Эйот. Джеральд и Дариус жестоко подшутили над Монти, бросив его одного на приливном острове. Монти запаниковал и, вместо того чтобы дождаться, пока его заберут, попытался выбраться самостоятельно, но бурный прилив швырнул его на металлическую лестницу, которая сильно повредила его бедро.

Он провел месяц в больнице, пропустил выпускные экзамены и покинул университет, не получив диплома. С тех пор Монти хромал и беззастенчиво эксплуатировал чувство вины своих друзей. Прознав, что тетушке Ханны принадлежит книжный магазин, он, пользуясь положением близкого друга семьи, выпросил для себя должность управляющего.

– Как насчет того, чтобы я переехал в квартиру над магазином? – Монти изобразил удивление, будто эта мысль только что его посетила. – И так мне было бы гораздо проще присматривать здесь за всем.

– Это невозможно, да и не нужно. – Ханна вскипела от злости, вспомнив еще и проклятые открытки. Наглость Монти не знала границ. – Прости, но состояние дел таково, что мне… то есть нам придется уволить тебя.

– Уволить? Меня? – Он с грохотом вернул спинку кресла в вертикальное положение и встал, опираясь руками о стол. – Вы не можете этого сделать! Кто будет управлять магазином? Твоя тетя Вайолет не провела тут и часа с тех пор, как магазин ей достался.

– Магазином буду управлять я. Арчи мне поможет. Я многому научилась за последние несколько месяцев, пока работала здесь.