Анита Дэвисон – Убийство в книжном (страница 5)

Пока не пришел Арчи – а он должен был появиться с минуты на минуту, – Ханна прибралась на столе, расставила несколько книг по полкам и лишь потом заглянула в читальный уголок, где с удивлением обнаружила, что бордовое вольтеровское кресло уже занято женщиной в кремовой соломенной шляпке, венчающей облако светлых волос, собранных в небрежный пучок на затылке.

Попытавшись вспомнить, запирала ли за собой дверь, Ханна предположила, что нет, а значит, покупательница могла проскользнуть незаметно.

– Извините, но мы еще не открылись, – окликнула ее Ханна.

Бордовое кресло стояло под углом, лица женщины почти не было видно, только на подлокотнике лежала рука, слишком бледная и словно бы неживая, что наводило на мысли о манекенах, которые обычно выставляют в витринах.

Мог ли Монти выкинуть подобную шутку? В качестве своего рода нелепой мести за увольнение? И вряд ли Арчи придумал бы что-то настолько изощренное, в особенности если его не было рядом, чтобы понаблюдать за ее реакцией.

Не дожидаясь ответа, Ханна медленно приблизилась, разглядывая юбку цвета зеленой листвы, бежевый жакет до середины икры, высокий ворот бледно-зеленой блузки, видневшийся из выреза. Одежда была слишком дорогой, чтобы надевать ее на куклу.

Наконец она смогла разглядеть профиль под широкими полями шляпы, закрытый глаз, длинные ресницы, веером осеняющие лицо, сразу показавшееся знакомым.

– Лили-Энн? – прошептала Ханна, поле зрения сузилось, пока мозг пытался осмыслить, что же она видит, а звуки, долетавшие с улицы, слились в отдаленный гул в ушах, словно она была под водой.

Она неуверенно потянулась к плечу, которое на ощупь показалось ей слишком твердым. От прикосновения, хоть и осторожного, рука, как в замедленной съемке, соскользнула с подлокотника кресла и повисла над полом; пальцы выглядели пугающе неподвижными.

Потрясенная, Ханна отступила назад, страх огнем пробежал по венам – она заметила рельефную серебряную рукоять, торчавшую из груди ее лучшей подруги. Рукоять ножа для бумаг, подаренного Ханне отцом, когда она начала работать в книжном магазине.

Она приложила два пальца к открытой шее Лили-Энн, но ее собственное сердце колотилось с почти болезненной силой, и прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла осознать, что не чувствует биения пульса под пальцами – только холод, лишающий последней надежды.

Смятение и ужас затопили ее горячей, оглушающей волной ровно в тот миг, когда тишину разорвал нахальный звон колокольчика. Арчи, остановившись на пороге, пинком захлопнул дверь и поддернул свои слишком короткие брюки.

– Извините за опоздание, мисс Меррилл. – Он наклонил голову, чтобы заглянуть в зазор между полками. – Забежал купить молока к чаю.

– Арчи. – Она отошла от кресла, повернулась и, подавляя паническое желание удариться в бегство, спокойно направилась к нему. – Мне… мне нужно, чтобы вы кое-что сделали.

Слова прозвучали глухо и сбивчиво.

– Все в порядке, мисс? У вас странный голос.

– Нет, Арчи. Совсем не в порядке. – Ханна вздохнула, пытаясь справиться с накатывающей истерикой. – Найдите полицейского и немедленно приведите сюда.

– Зачем? Нас ограбили?

– Нет. – У нее перехватило горло. – Здесь… здесь произошло убийство.

– Что?! – Глаза цвета темной карамели испуганно округлились, когда он понял, о чем говорит Ханна.

Арчи бросил взгляд за ее плечо, в сторону читального уголка, и, прежде чем она успела удержать его, проскользнул мимо и резко остановился у вольтеровского кресла.

– Ничего себе! Откуда она взялась? У нее что, нож из груди торчит?

– Арчи, прошу вас, отправляйтесь за полицейским. Сейчас.

Ханна зажмурилась, изо всех сил стараясь сохранить остатки спокойствия, но истерика нарастала, и она заставила себя сделать пару медленных вдохов, когда Арчи умчался, не сказав больше ни слова.

5

Ханна закрыла дверь магазина на задвижку и прижалась лбом к прохладному стеклу, а затем, как только ее дыхание выровнялось, отошла за ряд полок, загораживающих читальный уголок.

Она смутно могла представить, сколько времени просидела там, пока громкий стук не вырвал ее из оцепенения. За стеклянными дверными филенками маячил Арчи. Он указал пальцем вниз в безмолвной просьбе отворить дверь.

Руки Ханны так дрожали, что открыть задвижку ей удалось только со второй попытки.

– Извините, что так долго, мисс Меррилл! – Арчи ворвался внутрь, за ним следовал полицейский. – Это констебль Джонс. Он не занимается убийствами, и ему пришлось отправить своего напарника за детективом!

– Старший офицер будет здесь с минуты на минуту, – авторитетно произнес констебль Джонс вежливым, но слегка снисходительным тоном. – Где тело?

– Сюда, офицер. – Арчи повел его в читальный уголок.

Ботинки констебля громко стучали по паркету.

Ханна осталась на месте, малодушно радуясь возможности не ходить туда самой, но в глубине души питая безумную надежду услышать, что все случившееся – просто какое-то чудовищное недоразумение.

– Ага. Она мертва, это точно. – Констебль Джонс, нависающий над креслом, распрямился и глубокомысленно кивнул. – Но я мало что могу сделать, пока не прибудет старший офицер. До тех пор никому не приближаться к телу.

– Да ни за какие коврижки, – пробормотал Арчи, стоя спиной к полицейскому. – Мисс Меррилл, – он придвинулся к ней поближе, – я должен вам кое-что сказать. Вчера вечером, когда я закрывал магазин, вернулся мистер Карстейрс.

Ханна вздрогнула.

– Он был здесь? Зачем?

– Не знаю. Мне он не докладывал. Просто сказал, чтобы я топал домой, а он сам, мол, все закроет.

– Вы оставили его здесь одного? – Ханна застонала, вспомнив, что так и не забрала у Монти ключи. – Вам не следовало этого делать, Арчи.

– Мистер Карстейрс сказал, что вы не будете против, он ведь друг семьи.

– Ладно, это правда. Миссис Сомс была с ним? – Заметив, что Арчи озадаченно нахмурился, Ханна пояснила: – Леди в кресле.

– Когда я уходил, никакой леди тут не было. – Арчи пожал плечами. – Только мистер Карстейрс.

По улице мимо витрины целеустремленно прошел мужчина в темном костюме и федоре в тон. Он взбежал по ступенькам и вошел в магазин, сделав знак второму констеблю, который замер у двери, заложив руки за спину и устремив взгляд перед собой, как королевский гвардеец.

Вошедший быстро осмотрел фигуру в вольтеровском кресле прежде, чем подойти к Ханне.

– Доброе утро, мисс. – Он снял шляпу и положил ее на стол между ними. – Я детектив, инспектор Фаррелл.

Его короткие светлые волосы, яркие проницательные голубые глаза и чисто выбритое лицо впечатлили Ханну. Он казался слишком молодым для такого высокого звания. Впрочем, его мягкий, спокойный баритон вызывал доверие.

У Ханны язык прилип к нёбу, и все, что она смогла сделать, – это кивнуть в ответ.

– Что нам известно, Джонс? – обратился Фаррелл к констеблю, и тот пересказал все, что успел выяснить с тех пор, как пришел. Потом инспектор спросил: – Хозяин магазина здесь?

– Магазин принадлежит моей тете, Вайолет Эдвардс, но она нечасто сюда заглядывает.

– А вы?

– Меррилл. Мисс Ханна Меррилл. – Она кивком указала на Арчи: – А это мой помощник.

– Арчер Рут, сэр. – Арчи вытянулся в струнку и подал инспектору руку.

– Мистер Рут. – Фаррелл ответил коротким рукопожатием, затем вытащил блокнот из кармана и, перекинув обложку одной рукой, спросил: – Кто-нибудь из вас был знаком с покойной?

Из другого кармана он извлек огрызок карандаша, облизал кончик и приготовился записывать.

Ханна сглотнула.

– Да, это моя лучшая подруга, ее зовут… звали Лили-Энн Сомс. Мы знакомы со школы, и к тому же еще живем… то есть жили по соседству. Не сказать, что рядом, но на одной улице, хотя она довольно длинная, и поэтому… – Ханна сбилась, заметив, что инспектор удивленно смотрит на нее. – Извините, я всегда слишком много говорю, когда нервничаю.

Или огорчена, или рассержена, или смущена.

– Я понимаю, это стало настоящим потрясением для вас. – Голос инспектора смягчился. – Факт смерти должен подтвердить полицейский врач, но, даже после беглого осмотра, могу заверить, что леди мертва уже некоторое время.

– Ее убили ночью? – Ханна посмотрела инспектору прямо в глаза. – Могу предположить, что она решила подождать меня, но кто-то вломился внутрь и…

– Сомневаюсь, мисс Меррилл. Скажите, квартира наверху занята?

– Н-нет. Там никто не живет уже несколько месяцев. – У нее дыхание перехватило, когда она осознала смысл его слов. – В квартиру… можно попасть через боковой вход снаружи или подняться через магазин, вон по той лестнице.

– Джонс. – Он повернулся к констеблю. – Осмотритесь, пожалуйста, наверху.

– Сэр, – кивнул Джонс и затопал по лестнице.

– Тот, кто убил Лили-Энн… он ведь не может до сих пор прятаться где-то здесь? – Ханна сглотнула, устремив взгляд в потолок.

– Едва ли, но стоит проверить. Скажите, ваша подруга была замужем?