Аниса Ли – Дети двух миров (страница 2)

Айла не слышала конца фразы. Внутренняя дверь распахнулась настежь.

Это не было её решением. Это случилось с ней. Из её поднятых в жесте защиты ладонь , она даже не помнила, когда их подняла хлынул свет. Не яркая вспышка, а мягкий, тёплый, золотистый поток. Он коснулся земли у её ног — и сухая, мёртвая трава вздохнула и зашелестела, выпуская нежно-зелёные ростки. Он коснулся обломка ржавой трубы — и ржавчина отшелушилась, как старая кожа, обнажив блестящий, словно новый, металл. Он дотянулся до коряги у края ямы — и из сухого дерева, с тихим треском, лопнула почка, развернув крошечный, бархатистый листок цвета весенней зелени.

Тишина повисла густая, осязаемая. Потом её разорвал резкий вдох Кая.

Элиана не дышала. Она смотрела на это маленькое чудо, и её совершенное лицо отражало целую бурю: потрясение, восторг, алчность познания и… надежду. Чистую, жгучую надежду.

— Такой дар… — прошептала она, и её взгляд скользнул с цветущей коряги на бледное, испуганное лицо Айлы, на её широко раскрытые глаза, полные ужаса от содеянного. — В этом умирающем мире…

Она сделала шаг вперёд. Её платье заструилось, как вода. Кай отпрянул, таща Айлу за собой, но его спина упёрлась в холодный ствол сгоревшего дерева. Бежать было некуда.

— Не бойся, — сказала Элиана, и в её голосе появились нотки, которых Айла не слышала никогда: мягкость, почти нежность, скрытая за железной волей. — Я не причиню тебе вреда. Ты и твой брат.

Её взгляд на мгновение оценивающе скользнул по Каю, застывшему в позе загнанного волчонка, готового укусить.

— Вы не должны здесь оставаться. Этот мир… он высасывает жизнь. А в тебе, дитя, бьёт источник. Необъятный и дикий.

Она протянула руку. Не для рукопожатия. Это был жест, полный власти и обещания.

— Пойдём со мной. В мире, где я правлю, твой дар не будет проклятием. Он будет величайшим сокровищем. У тебя будет дом. Безопасность. Семья.

Айла смотрела на эту руку. На идеальные, безупречные ногти. Она слышала, как Кай хрипит у неё за спиной:

— Не верь. Это ловушка.

Она чувствовала внутри смутную, горячую дрожь — отзвук той силы, что только что вырвалась. Она видела зелёный листок на мёртвом дереве.

А потом с дальнего конца парка донёсся знакомый, ненавистный скрип. Голос мистера Брукса, грубый и властный:

— Эй! Вы там! Сиротки! На проверку опаздываете! И что это за свет?

Реальность с грохотом обрушилась обратно. Мистер Брукс и его охранники, тусклый свет Центра, баланда, жирные взгляды. Или…

Или сияющая рука, протянутая из другого мира.

Элиана услышала крики. Её тонкие брови слегка сдвинулись, в глазах вспыхнуло холодное раздражение.

— Охотники за легкою добычей, — произнесла она с лёгким презрением. — Время кончилось, дитя. Выбирай. Их грязные руки… или мои?

Кай, увидев приближающиеся из тумана фигуры, стиснул зубы. Он посмотрел на сестру, на её лицо, в котором боролись страх и очарование. Посмотрел на Элиану. И в его серых глазах, в глазах одиннадцатилетнего старика, проигралась вся его короткая, тяжёлая жизнь. И в них родилось решение. Отчаянное. Безумное.

— Аля, — его голос был хриплым, но твёрдым. — Держись за меня.

Он не отпустил её руку. Вместо этого он сделал шаг вперёд — навстречу Королеве. Его взгляд встретился с её взглядом. Без покорности. С вызовом.

— Обоих. Или никак.

Элиана улыбнулась. Это была не добрая улыбка. Это была улыбка хищницы, получившей желаемое.

— Обоих, — легко согласилась она. — Твоя воля стоит многого.

Её пальцы сомкнулись вокруг запястья Айлы. Прикосновение было прохладным и сильным, как сталь, обёрнутая в бархат. Другой рукой она взяла Кая.

— Закрой глаза, — мягко приказала Илана. — Первый раз всегда страшно.

Алиса успела увидеть, как изумлённое, злое лицо мистера Брукса появляется из тумана, как его рука тянется, чтобы схватить её за куртку.

Потом золотое пятно-разлом сгустилось перед ними, поглотило. Мир смялся, вывернулся наизнанку в вихре красок и звуков, которых не должно было существовать. Последнее, что она услышала из старого мира, был яростный, удаляющийся крик Брукса.

И первое, что она почувствовала в новом, — это тепло. И запах. Запах цветущих деревьев, свежей травы и чего-то сладкого, пряного, совсем незнакомого. Запах жизни.

Глава 3: Предложение, от которого нельзя отказаться

Переход не был похож ни на что, что они могли вообразить. Они не падали и не летели — их выткали заново, из другого воздуха и другого света. Айла на мгновение ощутила себя рассыпающейся на миллиард звёзд, каждая из которых звенела по-своему. Потом звёзды собрались обратно — и мир обрёл форму.

Они стояли на краю леса.

Но такого леса Айла не видела даже в самых смелых мечтах, навеянных потёртыми книжками из библиотеки-мусорки. Деревья здесь были не просто высокими. Они были величественными, древними колоннами, стволы которых переливались цветами тёплой бронзы и серебристой коры. Листья — не просто зелёные, а тысячи оттенков: от изумрудной темноты до почти прозрачного золота, и они мерцали, будто каждый лист подпитывался своим крошечным солнцем. Воздух был густым, сладким и пьянящим, наполненным запахом влажной земли, цветущих лиан, пахнущих мёдом, и острого, чистого запаха озона — как после грозы, которой никогда не было.

И этот лес звучал. Не просто шумом листьев. Это была тихая, многоголосая симфония: перешептывание веток, мелодичный звон капель с каких-то хрустальных цветов, далёкие, похожие на переливы флейт, трели невидимых существ.

Они находились на краю этого живого, дышащего чуда, на мягком ковре из мха, который светился изнутри бледно-голубым сиянием, когда на него падала тень.

Элиана отпустила их запястья. Она стояла, вдохнув полной грудью этот воздух, и на её лице на мгновение отразилось простое, почти человеческое облегчение — будто она вернулась домой после долгого и грязного пути. Потом её взгляд снова стал оценивающим и острым, когда она обернулась к детям.

Айла не могла оторвать глаз от леса. Её грудь вздымалась, пытаясь вобрать в себя эту невероятную смесь ароматов. Внутри всё ёкало и пело в ответ на тихую музыку мира. Та самая дверь, что распахнулась в парке, теперь стояла настежь, и сквозь неё лился поток тихого, тёплого восторга.

Кай же смотрел не на лес, а сквозь него. Его глаза, привыкшие выискивать угрозы в каждом тёмном углу, сканировали чащу: слишком много укрытий, слишком много незнакомых звуков. Он отшатнулся от Элианы, спина его наткнулась на ствол дерева с бархатистой, тёплой корой, и он вздрогнул, как от удара током.

— Где мы? — вырвалось у него, и голос прозвучал чужим, сдавленным в этом звонком воздухе. Он не спрашивал о красоте. Он требовал карту местности и список потенциальных опасностей.

Элиана провела рукой по воздуху, и её пальцы оставили за собой краткий, серебристый след.

— Вы в Сердце Дремучего Леса Элизиума. Там, где корни мира пьют из источника магии.

Она посмотрела на Алису, чьи глаза были широко раскрыты, поглощая каждую деталь.

— Чувствуешь? Магия здесь не в заклинаниях. Она в земле, в воздухе, в соке деревьев. Она — часть всего. И она откликается на тебя.

— Верни нас, — прошипел Кай, отталкиваясь от дерева. Его грязная куртка казалась гротескным, чужеродным пятном на фоне этой чистоты. — Сейчас же.

Королева медленно покачала головой, и её тёмные волосы перелились, как крыло ворона.

— Портал, что привёл нас сюда, был… импровизацией. Обратный путь потребует времени и сил, которые я не готова тратить. Да и… — её взгляд стал тяжёлым и неумолимым, — твой мир уже вынес тебе приговор. Те люди, что пришли в парк? Они почуяли вспышку магии твоей сестры. Для них вы теперь не просто сироты. Вы — диковинка. Ценный ресурс. Они будут рыскать, как гончие, пока не найдут. Ваша старая щель в стене уже не убежище. Это ловушка.

Айла оторвалась от созерцания светящегося мха. Слова «ценный ресурс» упали в её душу холодными камнями. Она вспомнила взгляд мистера Брукса — не просто жестокий, а заинтересованный. Вычисляющий.

— Что… что я сделала? — прошептала она, глядя на свои ладони, будто впервые видя их.

— Ты прикоснулась к жизни, дитя, — голос Элианы смягчился. Она не приседала, но её осанка стала менее царственной, более доступной. — Ты дала ей импульс. Это редчайший дар — магия роста, исцеления, обновления. Но ты не умеешь с ней обращаться. Без обучения она либо угаснет, либо… сожжёт тебя изнутри. Я могу научить тебя не бояться её. Могу научить её направлять.

— Цена, — безжалостно вклинился Кай. Он подошёл ближе к Айле, встав между ней и Элианой, не как защитник — это было бесполезно, — а как переговорщик. Его серые глаза встретились с синими омутами Королевы. — Всё имеет цену. Что ты хочешь взамен?»

Уголки губ Элианы дрогнули в подобии улыбки.

— Прямолинейность — полезное качество. Цена проста. Её безопасность и обучение — в обмен на лояльность. Вы остаётесь здесь. Вы живёте под моей защитой, едите мою пищу, учитесь по моим законам. А когда твоя сестра научится владеть своим даром, она, как и любой подданный, будет использовать его на благо королевства, если это потребуется.

Она сделала паузу, её взгляд скользнул к гигантским деревьям, будто сверяясь с ними.

— А ещё… в замке за этими лесами живёт мой сын. Наследник. Его мир ограничен свитой, учителями и долгом. Он… одинок. Ваше присутствие могло бы стать для него чем-то большим, чем ещё один урок этикета.