Аниса Ли – Дети двух миров (страница 3)

Она выпрямилась, и снова стала не женщиной в лесу, а Монархом, объявляющим волю.

— Выбор за вами. Я не стану удерживать силой. Если решите вернуться, я создам портал к развалинам вашего парка. И вы сможете встретиться лицом к лицу со своим выбором и его последствиями.

Выбора не было. Кай, холодный тактик, видел это с самого начала. Старый мир предлагал цепь унижений и, в лучшем случае, медленное угасание. Этот мир, этот странный, пугающий, ослепительный мир — предлагал шанс. Для Айлы — шанс стать не изгоем, а кем-то важным. Для него… его целью всегда была её безопасность. А здесь у стен, о которых он ещё не знал, безопасность казалась более прочной, чем ржавая жесть их старого укрытия.

Он посмотрел на сестру. Она смотрела не на него, а вглубь леса, и на её лице застыло выражение, которого он не видел годами: не настороженность, а любопытство. Чистое, детское, жадное любопытство.

Кай сгрёб пальцами коротко стриженные волосы и глухо выдохнул. Его плечи, всегда напряжённые, слегка опустились.

— Хорошо, — сказал он, и это слово прозвучало не как капитуляция, а как приказ самому себе. — Мы остаёмся.

— Мудро, — просто сказала Элиана, без торжества. Она повернулась и легким движением руки раздвинула перед собой завесу из сияющих лиан, открывая тропу, которая вела вглубь леса, к просвету в деревьях, где угадывались белые, сияющие шпили.

— Идём. Дорога к дому недолгая. Постарайтесь не отставать. Лес безопасен… пока вы со мной.

Она шагнула на тропу, и светящийся мох мягко погас под её ногами, чтобы через мгновение вспыхнуть вновь.

Айла, не раздумывая, сделала шаг за ней. На её губе, совершенно неожиданно для неё самой, дрогнул кончик — первый намёк на улыбку, рождённую не перед фантиком, а перед целым новым миром. Кай, после секундной паузы, последовал за ней, бросая последний, прощальный взгляд на ту точку в воздухе, где исчезло всё, что они знали. Он не жалел. Он просто отмечал.

Они сделали свой выбор. Теперь им предстояло жить с его последствиями.

Глава 4: Леденая встреча

Лесная тропа оказалась не просто дорогой, а живым коридором. Деревья по её краям будто расступались в почтительном поклоне перед Элиана. Ветви, усыпанные самоцветными цветами, склонялись, чтобы коснуться её плеча, а затем так же плавно отводились. Мир здесь явно знал свою Королеву и подчинялся ей на каком-то глубинном, природном уровне.

Айла шла, разрываясь между ошеломляющей красотой вокруг и яростным желанием не отстать от плавно скользящей фигуры впереди. Она наступала на светящийся мох, и он мягко гасил сияние под её подошвой, будто стесняясь её грязных, стоптанных ботинок.Кай шёл позади, его взгляд метался между спиной Элианы, затенёнными участками чащи и Айлой. Его рука то и дело непроизвольно дергалась к поясу, где когда-то висел отцовский нож, конфискованный в Центре адаптации ещё год назад.

Тропа вывела их из леса так же внезапно, как и завела в него.

Перед ними расстилался безупречный парк, подстриженный, но лишённый искусственности. Фонтаны били не водой, а переливающимися струями светящейся плазмы, которая, падая в чаши из молочного камня, превращалась в туман, пахнущий мятой и звёздной пылью. А в центре этого парка, на вершине пологого холма, стоял Замок.

Замок Элианы.

Если лес был древней, дикой магией, то замок был её укрощённым, возведённым в абсолют воплощением. Башни, казалось, были выточены из единого куска лунного света, а мосты между ними парили в воздухе, не нуждаясь в опорах. По стенам не ползли, а порхали живые узоры из золотой и серебряной листвы, меняя конфигурацию каждую секунду. В окнах, высоко и далеко, мерцали огни, и Айле показалось, что в одном из них на мгновение мелькнула чья-то тень.

— Добро пожаловать в Элиндор, — сказала Элиана, не оборачиваясь. В её голосе прозвучала плохо скрытая гордость. — Ваш новый дом.

Она повела их не к грандиозным парадным воротам, перед которыми замерли в каменной неподвижности два грифона из чёрного обсидиана, а к небольшой, почти незаметной арке в стене, увитой серебристыми розами, чьи бутоны тихо перешептывались между собой. Арка хаотично растворилась перед ними, открыв проход во внутренний двор.

Здесь царила тихая, деловая суета. Существа, лишь отдалённо напоминающие людей в ливреях, с кожей оттенков коры или перламутра, несли подносы, поливали магическим светом цветы в кадках или просто стояли, замерши в ожидании. При виде Королевы все они застыли в низком, едином поклоне. Никто не поднял глаз на детей. Никто не выразил удивления. Дисциплина была абсолютной.

Элиана остановилась посреди двора, возле фонтана, в центре которого плавала огромная, полупрозрачная рыба с плавниками из синего пламени.

— Лина, — позвала она, и её голос, тихий, прозвучал с силой колокола. Из тени колоннады вышла женщина. Не фантастическое существо, а пожилая, строгая женщина с седыми волосами, убранными в тугой пучок, и в простом, но безупречном платье из серого шелка. Её глаза, цвета тёмного ореха, быстро, оценивающе скользнули по детям, не задерживаясь на их одежде, фиксируя лишь их позы, выражения лиц.

— Ваше Величество.

— Отведи наших новых гостей в Восточное крыло. Покоям Двух Лун. Приготовь всё необходимое: ванну, одежду, еду. Они останутся с нами.

— Как прикажете, — голос Лины был ровным, без тени интонации. Она кивнула. — Пожалуйста, за мной.

И вот они уже шли за ней по бесконечным, сияющим коридорам. Полы были выложены мозаикой, изображавшие звёздные карты и мифических зверей, и казалось, что фигуры на них слегка двигаются, провожая их взглядами. Алиса чувствовала, как её голова кружится от новых запахов — воска, старинных книг, ароматических масел и всё той же, неуловимой магии, что висела в воздухе слабым электрическим зарядом.

Именно на повороте у большой лестницы из белого мрамора они его и увидели.

Он стоял на широких ступенях, прислонившись плечом к балюстраде, скрестив руки на груди. Мальчик. Лет тринадцати. В светлых, дорогих, но простых одеждах, без лишних украшений. Его волосы были того же иссиня-чёрного цвета, что и у Элианы, но глаза… глаза были холодными, как озёрный лёд в середине зимы. И в них не было ни капли материнской живости. Только настороженность, скука и хорошо отрепетированная, надменная неприступность.

Это был Логан. Наследник. Сын.

Он не поклонился и не поприветствовал. Он просто смотрел. Его взгляд, тяжёлый и оценивающий, прошёлся по грязной куртке Кая, по спутанным волосам Айлы, по их бледным, ошеломлённым лицам. В уголке его рта дрогнул едва уловимый мускул — не улыбка, а гримаса лёгкого отвращения, словно перед ним принесли что-то липкое и грязное с улицы. (Неприятное)

Лина остановилась и опустилась в глубоком реверансе.

— Ваше Высочество.

Кай медленно кивнул, не сводя глаз с новых «гостей».

— Лина. Мать решила разнообразить нашу коллекцию, как я вижу.

Его голос был ровным, слишком низким для его возраста, и абсолютно лишённым тепла.

Кай почувствовал, как по спине пробежала холодная волна ярости. Он выпрямился, встав вровень с этим принцем, хотя тот был на ступеньке выше. Его собственный взгляд стал таким же каменным и неприветливым.

Айла же, напротив, съежилась. Этот взгляд был знаком. Не такой откровенно грязный, как у мистера Брукса, но столь же отчуждающий. Взгляд, который ставит тебя ниже, за пределы круга. Она невольно шагнула ближе к брату.

— Принц Логан, — раздался спокойный голос Иланы. Она подошла с другой стороны коридора, появившись словно из воздуха. — Это Айла и Кай. Они будут жить с нами. Я прошу тебя отнестись к ним как… к младшим брату и сестре.

Логан медленно оторвал взгляд от детей и перевёл его на мать. В его глазах что-то вспыхнуло — быстрая, обжигающая молния обиды и ревности, тут же задавленная железной волей.

— Младшим? — он произнёс это слово так, будто пробовал его на вкус и оно оказалось горьким. — Удивительный выбор для пополнения семьи, матушка. Они… пахнут другим миром. И не самым лучшим.

— Логан, — в голосе Элианы впервые прозвучало предостережение, тихое, но не допускающее возражений.

Принц замер, его челюсть напряглась. Он ещё раз окинул троицу взглядом, полным холодного презрения, и без слов развернулся. Его шаги по мрамору отдались гулким, одиноким эхом, пока он поднимался по лестнице и исчезал в полутьме верхнего этажа.

Воцарилось тягостное молчание.

— Прошу прощения, — наконец сказала Элиана, и в её глазах промелькнула тень усталости. — Ему потребуется время, чтобы привыкнуть. У него… сложный характер.

— Нам не нужны его привыкания, — глухо проговорил Кай, всё ещё глядя на пустую лестницу. — Нам нужна еда и кровать.

Королева кивнула, как будто такой ответ её полностью устраивал.

— Лина позаботится. Отдыхайте. Завтра начнётся ваша новая жизнь.

Лиха жестом пригласила их следовать дальше, в сторону низких, уютных арок Восточного крыла.

Айла, уходя, бросила последний взгляд на лестницу. Там, в тени колонн, ей показалось, она снова увидела бледное лицо и холодные глаза, наблюдающие за ними свысока. Принц со скрещенными руками никуда не уходил. Он просто отступил в тень, чтобы наблюдать.

Они получили убежище. Но стало ясно, что стены этого замка хранят не только магию и красоту, но и тихую, ледяную враждебность. Их первая битва в новом мире была выиграна без сражения — они вошли в ворота. Но война за место под этим странным, сияющим небом только начиналась.