Аниса Ли – Дети двух миров (страница 12)

— Интересно, — медленно проговорил Бруно. — Очень интересно. Мыши? Но мыши не едят только верхушки. И не оставляют следов…

Он сделал шаг в их сторону. Ещё шаг. Ещё.

И вдруг над головой что-то грохнуло. Со всей силы. Бруно подпрыгнул и выронил подсвечник.

Наверху, в вентиляции, раздавался оглушительный шум — кто-то колотил по трубам чем-то тяжёлым.

— Что за черт! — взревел Бруно и бросился к двери. — Эй! Стража! Воры! Грабят королевскую кухню!

Он выбежал, громко топая, и его крики эхом разнеслись по коридорам.

Айла выдохнула. Кай выглянул из-за пирожных.

— Эрил, — сказал он с уважением. — Она додумалась бить по трубам.

— Надо уходить, быстро!

Они рванули к мешку с мукой, взобрались на него, подтянулись к решётке вентиляции и нырнули в темноту. Сзади уже слышались голоса стражи, топот сапог и ругань Бруно.

Путь назад был кошмаром. Они неслись по воздуховодам, спотыкались, падали, теряли трофеи, часть листьев порвалась, и сладкий дождь сыпался вниз, но останавливаться было некогда. Паук, разбуженный топотом, злобно зашипел им вслед, но не погнался.

Вылетев из вентиляции в их башне, они рухнули на пол, тяжело дыша. Айла, не теряя ни секунды, сосредоточилась и вернула им нормальный рост. Процесс был резким и неприятным — мир дёрнулся, сжался, и они снова стали собой, сидя на полу в луже из листьев салата и шоколадных крошек.

— Живы? — выдохнул Кай.

— Кажется, — простонала Айла, потирая ушибленный локоть.

Дверь распахнулась. Влетели Эрил, Рован и Логан. Эрил держалась за живот от смеха, Рован довольно ухмылялся, а Логан… Логан пытался сохранить невозмутимое лицо, но у него плохо получалось.

— Вы это видели? — зашёлся смехом Рован. — Бруно носится по кухне с кочергой и орёт про "шоколадных гномов"!

— А стража обыскивает кладовки и ищет миниатюрных воришек! — добавила Эрил, падая в кресло. — Я чуть не лопнула от смеха, когда била по трубам!

— Это было гениально, — признал Логан. — Полный хаос. Никто ничего не понял.

Айла улыбнулась, разворачивая уцелевший лист салата, в котором лежали две уцелевшие шоколадные башенки от замка. Она протянула одну Каю, другую — Логану.

— Трофеи, — объявила она. — Операция прошла успешно.

— Частично успешно, — поправил Кай, жуя башенку. — Мы потеряли половину добычи в вентиляции. Паук теперь будет сытый и злой.

— Зато у нас есть история, — философски заметил Рован. — И шоколад.

— И Бруно теперь точно будет спать с кочергой, — хихикнула Эрил.

Они сидели впятером, жевали добытые с таким трудом пирожные и смеялись, вспоминая детали: перепуганного паука, храп гоблина, прыжок с мешка на мешок, и главное — лицо Бруно, когда он обнаружил покусанные пирожные.

Айла смотрела на своих друзей и чувствовала, как напряжение последних дней уходит, растворяется в этом дурацком, абсурдном, прекрасном моменте. Да, охотники где-то там, за стенами. Да, опасность реальна. Но здесь и сейчас — у них есть это. Смех. Шоколад. Друзья, готовые бить по трубам, чтобы прикрыть отход. Семья.

— Знаете, — сказала она, жуя шоколадную башенку, — я, кажется, поняла, по чему скучала в старом мире.

— По чему? — спросил Логан.

— Не по чему. По кому. По вам. — Она обвела рукой их всех. — Просто тогда я ещё не знала, что вы существуете.

Повисла тишина. Неловкая, тёплая. Эрил шмыгнула носом. Рован отвернулся, пряча улыбку. Кай положил руку сестре на плечо. Логан кашлянул и поднялся.

— Ладно, — сказал он, пряча смущение за деловым тоном. — Завтра утром нас ждёт разбор полётов. Бруно будет жаловаться матери. Приготовьтесь к выговору.

— Ты же прикроешь? — с надеждой спросила Айла.

Логан вздохнул, но в его глазах танцевали смешинки. — Я всегда прикрываю. Это моя работа — минимизировать разрушения, помните?

— Лучший принц на свете, — провозгласила Эрил.

— Лучший старший брат, — тихо добавила Айла.

Логан поперхнулся, покраснел и быстро вышел, бормоча что-то про "невыносимых детей" и "отсутствие дисциплины". Но в дверях он обернулся и улыбнулся — открыто, по-настоящему, как умел только с ними.

— Спокойной ночи, банда, — сказал он и закрыл дверь.

Они ещё долго сидели, доедая крошки и пересказывая друг другу детали операции. А когда разошлись по комнатам, Айла заснула мгновенно, впервые за много дней — без кошмаров, без страха, с улыбкой на губах и вкусом шоколада, который, как она точно знала, был украден идеально.

Глава 13: Последствия и новое приключение

Утро после операции "Шоколадное наказание" наступило подозрительно тихо.

Айла проснулась от того, что кто-то настойчиво тыкал её в плечо. Она разлепила глаза и увидела Кая с лицом, на котором читалась сложная смесь облегчения и тревоги.

— Нас не убили, — сообщил он. — Пока.

— Что? — Айла села, пытаясь сообразить, где находится и почему во рту вкус шоколада. Ах да. Вчера. Пирожные. Вентиляция. Эпично.

— Бруно полночи носился по замку с криками о "шоколадных диверсантах". Стража обыскала полкухни. Эрил и Рован уже полчаса как на ковре у капитана стражи.

Айла похолодела. — Их поймали?

— Нет, что ты. Их вызвали как свидетелей. Они, типа, патрулировали и видели подозрительных личностей в районе кухни.

— Каких личностей?

— Понятия не имею. Но Эрил уже придумала легенду про двух подозрительных типов в плащах, которые скрылись в направлении западного крыла. Рован подтвердил. Теперь стража ищет призраков.

Айла прыснула. — А Бруно?

— Бруно требует аудиенции у королевы. Говорит, что это происки врагов, желающих подорвать престиж королевской кухни. И что шоколадные пирожные — это стратегический запас.

— Стратегический запас пирожных?

— В его голове — да.

Они переглянулись и расхохотались. Истерически, в голос, утирая слёзы.

— А Логан? — спросила Айла, отсмеявшись.

— Уже у матери. Докладывает "обстановку". Я слышал, как он говорил страже, что ночью видел странные тени у вентиляции, но не придал значения, думая, что это гоблины шалят.

— Он прикрывает нас даже ценой собственной репутации.

— Он принц. Это его работа — врать так, чтобы все верили.

За завтраком царила странная атмосфера. Элиана сидела во главе стола с непроницаемым лицом, но в уголках её гул тлела предательская улыбка. Тирайн читал какой-то свиток и изредка поглядывал на детей поверх пергамента.

Эрил и Рован явились с самым невинным видом, на который были способны. Рован даже надел парадную форму — явно переигрывал.

— Доброе утро, Ваше Величество, — хором сказали они, приседая в реверансе и поклоне.

— Доброе, — спокойно ответила Элиана, отпивая чай. — Капитан стражи доложил мне, что вы вчера патрулировали с особым усердием.

— Так точно, — выпалил Рован. — Охрана королевской кухни — наша святая обязанность.

— Особенно в ночное время, — добавила Эрил. — Когда активизируются шоколадные диверсанты.

Айла поперхнулась соком. Кай пихнул её под столом. Логан, сидевший напротив, уткнулся в тарелку, пряча улыбку.

Элиана выдержала паузу. Потом медленно поставила чашку.

— Маэстро Бруно в полном отчаянии. Он утверждает, что ночью его ледник атаковали неизвестные существа, которые откусывали верхушки от пирожных и оставляли после себя шоколадные крошки.