Аника Озерова – Поговорим о любви (страница 3)

Вот тогда он, наверняка, оценил бы ее деловые способности.

– Понятно, – рассеянно произнесла Лоранс.

Мэттью, насупившись, задумчиво разглядывал содержимое своей чашки. Давно ли он остался вдовцом? Какой была та женщина, что делила с ним жизнь и подарила ему ребенка? И вновь Лоранс охватило чувство неловкости от собственных мыслей. Ему, казалось, было о чем подумать, кроме девушки, с которой он свел знакомство на берегу моря семь лет назад. Оба изменились, и теперь Лоранс стоило бы поскорее отбросить воспоминания о коротком, но ярком очаровании тех дней и сделать вид, что она совершенно не знакома с Мэттью.

Притвориться? Казалось бы, что может быть проще! Однако это не помешало ее сердцу затрепетать сильнее, когда Мэттью поднял взгляд. Впрочем, на этот раз ей удалось вовремя отвести глаза.

– Какая милая у вас кухня,– вырвалось первое, что пришло на ум, но, оглядевшись, она поняла, что не сильно ошиблась. Кухня и вправду была привлекательной, прохладной, просторной, со вкусом обставленной, хотя обилие пакетов, банок, бумаг и немытой посуды несколько омрачало картину.

– Простите за беспорядок, – сказал Мэттью, словно прочитав ее мысли. – Сейчас у нас напряженное время, много работы, и все в доме стало хаотично после отъезда Ли. Нам очень нужна хорошая хозяйка, которая сможет навести порядок в этом беспорядке.

– Я вас понимаю, —отозвалась Лоранс, поспешно отвернувшись от раковины, заваленной грязной посудой. Сама она тоже не отличалась идеальной чистоплотностью.

– Вам приходилось жить на ферме? – неожиданно спросил Мэттью, и Лоранс отодвинула свою чашку. Очевидно, собеседование началось.

– Пожалуй, нет, – осторожно ответила она. Ее отец предупреждал, что Фолл вряд ли обрадуется перспективе шикарных туров в его уединенный рай. Значит, придется заверить его в их глубоком понимании местных проблем.

– Иными словами, никакого опыта у вас нет, – с досадой вздохнул Мэттью.

– Я бы так не сказала, – сухо возразила Лоранс.

Похоже, Мэттью не собирался давать ей ни единого шанса убедить его, а ведь она уже пять лет занимается организацией туристических поездок. Конечно, она не работает с группами напрямую, у нее скорее административные функции, но разве это имеет значение?

– Моих профессиональных навыков более чем достаточно для выполнения непосредственных обязанностей! Правда, я, пожалуй, не стану испытывать свои силы в верховой езде или дойке коров.

– Именно это я и имел в виду, – подтвердил Мэттью. – Однако вам следует иметь хотя бы общее представление о нашей деятельности, чтобы не мешать.

– Само собой. Именно поэтому я и приехала сюда – чтобы как можно лучше изучить сельскую жизнь.

Ей наконец удалось его удивить!

– Только не заскучайте, – предупредил он.

– Я не склонна скучать, – парировала Лоранс. В глубине души она признавала, что, несмотря на стремление Мэттьюально задействовать каждый момент, у нее бывали и моменты бездействия. Лоранс обретала душевное равновесие, лишь найдя себе занятие.

– Надеюсь, – без особой убежденности отозвался Мэттью.

– Именно так. – Лоранс решила, что пора перейти к сути. – Я хочу как можно скорее ознакомиться со всеми достопримечательностями, – с энтузиазмом продолжила она, довольная, что наконец поймала нужный тон.

Первоначальное смятение от их встречи улеглось, и она почувствовала себя увереннее, общаясь с Мэттью как с деловым партнером.

– Посмотрим, – произнес он, одарив ее необычным взглядом. Лоранс незаметно провела пальцем по нижнему веку, проверяя макияж. – Раз уж вы здесь, постараемся извлечь Мэттьюальную пользу из вашего пребывания. Если вас устроят наши условия, думаю, мы сможем сработаться.

Хотя радоваться было еще рано, сам факт, что он не закрыл перед ней дверь, Лоранс восприняла как позитивный знак.

– Мне это подходит, – с улыбкой ответила она.

Мэттью несколько секунд молча разглядывал ее, не выказывая ни одобрения, ни неудовольствия. Его лицо постепенно смягчалось.

– Хорошо, – сказал он наконец, и его улыбка, совершенно неожидЛоранся, заставила сердце Лоранс забиться быстрее.

«Всего лишь улыбка», – шептала она себе в отчаянии, изо всех сил пытаясь не видеть, как лучики-морщинки у глаз Мэттью стали отчетливее, как его взгляд приобрел теплоту и дружелюбие. Она старалась не чувствовать пробежавший по спине озноб.

– Простите, если показался неприветливым. Столько девушек приезжало к нам на короткий срок, а затем сбегали, не выдержав трудностей нашей жизни, что я поневоле стал замкнутым. Но если вы действительно готовы узнать больше об этом месте и не боитесь тяжелой работы, мы будем рады вам.

Он вновь взглянул на Лоранс, и в глубине его глаз что-то вспыхнуло. Он протянул ей руку.

Лоранс словно не слышала. Она заново училась дышать: вдох, выдох, без спешки, осторожно. «Это работа, запомни! – напомнила она себе. – Не стоит так реагировать на каждую его улыбку, иначе он никогда не поверит в твой профессионализм». Улыбка – всего лишь мимическая реакция. Глупо так дрожать и неметь из-за мелочей, особенно когда воспоминания о Мэттью решили поместить в раздел «срочно забыть».

Мэттью с легким недоумением наблюдал за переменами на ее лице. Лоранс, запоздало заметив протянутую через стол руку, едва не провалилась сквозь землю от смущения. Страшно подумать – ей придется коснуться его…

Она поспешно пожала ему руку, опасаясь, что не сможет совладать с собой и заплачет. В конце концов, рукопожатие – элемент вежливости. Нельзя, чтобы будущий деловой партнер счел ее невоспитанной.

Когда длинные смуглые пальцы Мэттью крепко сжали застывшие пальцы Лоранс, ее чувства обострились, словно по волшебству. Да, это, конечно, волшебство, подумала она неуместно, иначе откуда ей так досконально знать его руку? Ей была знакома каждая линия его ладони. Словно заново Лоранс увидела лицо Мэттью: густые ресницы, глубокие глаза, едва заметный шрам над верхней губой. Она помнила, как целовала этот шрам, помнила рассказ Мэттью о его происхождении, помнила касание своих губ к его теплой щеке…

Глава 2

– Вот они и за руки взялись!

Лоранс не услышала шагов. Внезапно распахнувшаяся дверь кухни заставила ее вздрогнуть. Лоранс отдернула свою руку от руки Мэттью, словно их застали в момент интимной близости.

В дверях стоял поразительно привлекательный молодой человек. Он был примерно одного роста с Мэттью, но светлее. Солнце выжгло его волосы, а голубые глаза лучились задором. На его руках сидела маленькая Мег.

– Видишь, что происходит, когда папу оставляют наедине с красивой девушкой! – усмехнулся он.

– Майкл! – Мэттью поморщился. На его лице мелькнуло что-то еще, но Лоранс не успела разглядеть. – Ты разобрался с тем, что я просил?

– Ребята и без меня справятся, – беззаботно ответил Майкл, игнорируя недовольство Мэттью. – Мег передала, что папа тут с красивой девушкой беседует, я и решил заглянуть.

Он отпустил племянницу и с явным одобрением посмотрел на Лоранс. В его голубых глазах заплясали искорки, и его веселое настроение было настолько заразительным, что Лоранс не удержалась от улыбки.

– Это Майкл, мой младший брат, – представил его Мэттью. – Майкл, это Лоранс… – Он запнулся, явно пытаясь вспомнить ее фамилию.

– Джексон, – подсказала она.

– Ничего, я тоже вечно забываю имена! А у Мэттью вообще прозвище есть, – бодро заговорил Майкл, не обращая внимания на предупреждающий взгляд брата и усаживаясь рядом с Лоранс. – При рождении ему дали три имени, он официально Энди Энтони Мэттью Фолл. В детстве мы для удобства называли его Мэттью, да и сейчас многие думают, что он все-таки Энди.

– Тогда я тоже буду называть вас Энди, – предложила Лоранс. Это была прекрасная возможность для установления контакта, и грех было ею не воспользоваться.

Мэттью нахмурился.

– Не думаю, что это необходимо. Если вы будете жить с нами как член семьи, то формальности нам ни к чему.

– Совершенно ни к чему, – подтвердил Майкл, с улыбкой пожимая Лоранс руку. – Прочь формальности. Лоранс… Прекрасное имя, теплое, сияющее, совсем как ваши волосы.

Губы Лоранс слегка дрогнули, когда она подумала о Майкле, таком легкомысленном и ветреном. Тем временем Мэттью, наблюдавший за ними, становился все мрачнее. На фоне своего веселого светловолосого брата, он казался еще более сдержанным и суровым. В Майкле не было той тихой внутренней силы, которую излучал Мэттью.

Она ощущала неодобрение, но продолжала ослепительно улыбаться Майклу, не заботясь о том, какое впечатление она произведет.

– Не говорите глупостей! – проворковала она. – Может, мне еще и песком натереться, чтобы лучше сиять?

Майкл рассмеялся:

– По-моему, вы и так восхитительны.

Мэттью еще сильнее сжал челюсти.

– Иди лучше посмотри, как работают ребята, – буркнул он.

– Они справятся, – отмахнулся Майкл. – Здесь я нужнее, ведь нужно же соответствующим образом встретить новую экономку.

– Как? – спросила Лоранс, желая наконец привлечь внимание Мэттью. – Вы кого-то еще ждете?

Мэттью и Майкл пристально посмотрели на нее, не произнося ни слова.

– Только вас, – ответил Мэттью.

Лоранс перевела взгляд с одного на другого, смутно понимая, что происходит что-то необычное.

– А когда приедет новая экономка?

– Как когда? – Майкл удивленно уставился на нее. – Вы и есть новая экономка, разве нет?