Аника Озерова – Поговорим о любви (страница 4)

– Я?! – Лоранс изумленно посмотрела на него.

Брови Мэттью медленно поднялись.

– Вы хотите сказать, что приехали не на место Ли?

– Конечно, нет! – возмущенно фыркнула Лоранс. – С чего вы взяли, что я похожа на экономку?

– Теперь, надеюсь, вам понятна причина моего удивления при виде вас, – произнес Мэттью, поглаживая переносицу. – Мне сообщили в агентстве, что новую помощницу отправили к нам еще неделю назад, потому я и предположил, что это вы.

– Вот почему вы решили, что я непременно должна воспользоваться общественным транспортом!

– Именно так, но мне до сих пор не ясно, что привело вас сюда.

Лоранс невольно выпрямилась.

– Неужели вы не получили письмо от моего отца?

Спокойствие Мэттью сменилось легким раздражением.

– О каком письме речь?

– Он отправил вам его две недели назад, уведомив, что из-за проблем с сердцем не сможет встретиться с вами лично и потому посылает меня.

Лоранс замолчала, но Мэттью не потрудился ответить. Он уже с большим трудом сдерживал свой гнев.

– Помните Дэна Джексона из «Ланд Трэвел»? Отец навещал вас два-три месяца назад, обсуждая планы по созданию туристического центра.

Наконец до него дошло.

– Теперь вспоминаю. Но зачем вам понадобилось приезжать именно сейчас?

– Чтобы обсудить условия сделки, – ответила Лоранс.

– Сделки? – Мэттью оперся ладонями о столешницу и подался вперед. – О какой сделке вы говорите? – спросил он, не повышая голоса, но что-то заставило Лоранс отпрянуть и вжаться в спинку стула. – Я не намерен заключать никаких сделок!

– Мне известно, – сказала Лоранс. Ничего. Ей приходилось иметь дело и с куда более неприятными типами, чем Мэттью Фолл. – Но вы согласились встретиться с моим отцом, когда он представит четкий план действий. Вы согласились рассмотреть предложения, если отец сможет убедить вас в жизнеспособности проекта.

К ее облегчению, Мэттью успокоился, и его выражение лица стало менее суровым.

– Я мог бы такое сказать. Но мне и в голову не приходило, что он реально разработает какой-то план. Его предложение казалось мне полным абсурдом!

– Это не абсурд, – возразила Лоранс, – а весьма перспективная идея. Множество людей с удовольствием провели бы время на ферме. Им не требуются роскошные гостиницы, но и скромной палатки им тоже мало. Мы же предлагаем им просторные, хорошо оборудованные домики с раскладными кроватями и душевыми, полноценное питание и услуги квалифицированных гидов – специалистов по ботанике, орнитологии и другим направлениям.

– Отличная мысль, – ответил Майкл, – особенно если они готовы платить за возможность слушать крики этих проклятых какаду!

– Да, финансовые аспекты также требуют немедленного обсуждения, – осторожно добавила Лоранс.

– Мы не будем ничего обсуждать прямо сейчас, – отрезал Мэттью. – Мне очень жаль, что ваш отец болен, но, откровенно говоря, вы не могли выбрать более неудачное время для делового визита. Знай я, что вы собираетесь приехать, я бы посоветовал вам не утруждаться.

– Но ведь отец написал вам, – не сдавалась Лоранс, – и я рассчитывала, что вы меня ждете. Вы наверняка получили это письмо!

– Возможно, – равнодушно пожал плечами Мэттью. – Но за последние недели у меня накопилось столько дел, да и после отъезда Ли в доме было все так запущенно, что я отложил разбор корреспонденции на потом.

Лоранс была готова испепелить его взглядом. Может, для него это письмо и не имело большого значения, но если бы он удосужился прочесть его сразу, ей не пришлось бы три дня трястись в дороге!

– Раз уж я здесь, – заговорила она, – может быть, вы все же выслушаете меня?

– Нет. У меня и так полно забот, особенно если вы не подходите на роль экономки. Экономка мне нужна гораздо больше, чем этот фантастический план, обещающий бесконечные проблемы и головную боль. Мне некому доверить домашние дела, некому оставить дочь, и мне остро не хватает дождя. – Он взял шляпу и поднялся. – Так что прошу нас извинить. Майкл, «нас» – это нас с тобой. Пойдем, у нас еще много дел.

Мэттью надвинул шляпу и бросил взгляд на Лоранс. Она упрямо сидела во главе стола, ее зеленые глаза смотрели с открытым вызовом. Пренебрежение Мэттью к детищу, так трепетно взлелеянному ее отцом, глубоко ранило ее, ведь на этот проект возлагались такие большие надежды… Судьба «Ланд Трэвел» висела на волоске.

– Вы, конечно, можете остаться переночевать. Но сразу предупреждаю: никаких разговоров на эту тему, – сказал он.

За спиной Мэттью Майкл сочувственно подмигнул Лоранс.

– Мы и без того найдем, чем заняться, – многозначительно прошептал он.

Губы Мэттью сжались в тонкую линию.

– Пошли, Майкл, – бросил он, – мы и так уже потратили время на эту ерунду.

Лоранс долго смотрела им вслед. Как это мило! Сколько лет она мечтала о новой встрече с Мэттью, представляла, какой она будет, но даже в самых смелых фантазиях не могла предположить, что для него окажется всего лишь пустой тратой времени!

С другой стороны, тем лучше, что Мэттью так неприветлив: ей не захочется лишний раз копаться в прошлом.

Лоранс зло сощурилась, вспоминая, как Мэттью отказался даже выслушать ее предложения. Но не для того она привезла целую папку проектов и расчетов, чтобы завтра уехать ни с чем! Мэттью ошибается, если думает, что уже избавился от нее.

Беспокойство о судьбе «Ланд Трэвел» чуть было не отправило отца Лоранс в могилу, и только перспектива возвращения фирме былой славы за счет нового проекта, отвечающего самым строгим требованиям рынка, поддерживала его силы. Вся жизнь Дэна Джексона была в его работе, и он так долго вынашивал идею экзотических туров в дикую, нетронутую цивилизацией степь… Когда он попал в больницу, Лоранс дни и ночи напролет проводила над этим проектом, вникая в детали, о которых намеревалась вести переговоры с Энди Фоллом. А теперь он отказывается ее выслушать, потому что, видите ли, у него дома некому мыть посуду!

Вечерело. Лоранс располагалась в кресле на веранде, слушая щебетание Мег о деревенской жизни. На девочке была свежая ночная сорочка, ее кудри были аккуратно расчесаны, а сияющее от удовольствия личико было умыто.

– Папа идет! – радостно воскликнула Мег, прервав свой рассказ. Сердце Лоранс, несмотря на все ее старания сохранить спокойствие, учащенно забилось, а в груди защемило при виде Мэттью. Мег, босиком, подпрыгивая, сбегала по ступенькам. – Папа, у нас для тебя сюрприз!

Лоранс с трудом заставила себя не смотреть, как Мэттью, улыбнувшись дочери, поднял ее на руки.

– Ты умылась и причесалась, – заметил он.

– Мне помогла Лоранс, и она спела мне песенку.

– Неужели? – Мэттью повернулся к Лоранс, которая сидела в плетеном кресле. Сама она тоже приняла душ, переоделась в белую блузку без рукавов и узкие брюки. Ее блестящие каштановые волосы еще были влажными, но в целом она выглядела вполне прилично.

Лоранс подняла подбородок и встретилась взглядом с Мэттью.

– Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, что вы, —проговорил он. Но прежде чем Лоранс успела осмыслить его слова, Мег нетерпеливо заерзала, требуя, чтобы ее спустили.

– Пойдем, я покажу тебе сюрприз!

– А то, что ты умылась и готова ко сну, это ведь тоже сюрприз? – усмехнулся Мэттью.

Но Мег серьезно покачала головой:

– Нет, у нас настоящий сюрприз.

Мэттью вопросительно взглянул на Лоранс, но та лишь улыбнулась. Свой сюрприз она решила оставить на потом.

Тем временем Мег увлекла отца на кухню. Сквозь дверь до Лоранс доносился их оживленный разговор: звонкий, взволнованный голосок Мег что-то ему рассказывал, и ей отвечал низкий голос Мэттью. Лоранс улыбнулась и устроилась поудобнее, наблюдая за закатом. День выдался нелегким.

На веранде снова возник Мэттью, держа в руках пару бутылок пива. Он устроился в своем любимом кресле рядом с Лоранс и протянул ей прохладную бутылку.

– Где Мег? – поинтересовалась Лоранс.

– Уже спит.

– А Майкл?

– Принимает душ.

Сам Мэттью, очевидно, тоже недавно помылся, от него исходил легкий запах мыла, а волосы еще не успели высохнуть. Он сидел, слегка наклонившись вперед.

Лоранс, словно завороженная, не могла отвести от него глаз. Когда-то она обожала руки Мэттью – сильные, загорелые, с длинными, ловкими пальцами. Эти пальцы оставляли на ее коже огненные следы, нежно ласкали ее грудь, медленно и трепетно гладили бедра, владели ею с такой уверенностью и страстью, что она забывала обо всем на свете.

Однако она отвела взгляд, сделала глоток пива и попыталась отодвинуть непрошеные воспоминания как можно дальше. Она не собиралась думать о его руках, его губах и прочем… Ей нужно было сосредоточиться на цели своего визита.

Пока Мэттью укладывал дочь, уже погрузилось в темноту. Веранду освещал лишь тусклый синий фонарь во дворе, вокруг которого роилась туча насекомых. Лоранс лихорадочно размышляла, как наилучшим образом приступить к изложению своих деловых предложений.

В конце концов, первым заговорил Мэттью: