Аника Озерова – Поговорим о любви (страница 5)

– Вам сегодня досталось. Должно быть, вы потратили немало сил, чтобы привести нашу кухню в порядок.

– Мег мне помогала, – пожала плечами Лоранс, хотя на деле девочка лишь мешала. Но Лоранс не хотела лишать ее удовольствия участвовать в подготовке сюрприза. Вместе они расчистили стол, вымыли гору посуды, вытерли пол и навели блеск во всей кухне. Руки не дошли до холодильника и шкафчиков, но результат уже разительно отличался от вчерашнего беспорядка.

– Я не слеп и ценю ваши усилия, но одного порядка на кухне недостаточно, чтобы я изменил свое решение, – сказал он.

– Я и не прошу вас передумать, – ответила Лоранс, спокойно встретив его взгляд.

– Вы же не станете утверждать, что сделали это из чистой доброты? Вам что-то от меня нужно.

– Да, именно так. Я хочу работать у вас.

Мэттью удивленно выпрямился, отпустив бутылку.

– Вам ведь нужна экономка? Я могу предложить свои услуги до приезда девушки из агентства.

Лоранс была довольна своим спокойным, деловым тоном, но, похоже, Мэттью это не впечатлило.

– И как вы видите обязанности экономки? – с подозрением спросил он.

– Что тут сложного? Навести порядок в доме – это не высшая математика. Или вы берете только дипломированных специалистов по уборке и стирке?

Мэттью не уловил иронии в ее голосе.

– Могу я поинтересоваться, почему вы вдруг решили стать моей экономкой? Ведь вы вчера обиделись, когда мы вас так назвали?

– Я не хочу быть экономкой, – призналась Лоранс. – Но мне очень хочется пожить на ферме. И если для этого нужно выполнять черную работу по дому, я готова.

– Значит, я должен согласиться с абсурдными идеями вашего отца? – Мэттью, поставив бутылку на пол, покачал головой. – Мне, конечно, очень нужна помощница, но не настолько, чтобы намеренно творить нечто, сеющее хаос и разрушение. По моему мнению, даже при сказочном успехе вашего начинания, финансовая отдача будет недостаточной, чтобы компенсировать причиненный ущерб.

Лоранс перевела дух. Сейчас неподходящее время, чтобы разубеждать Мэттью в его ошибочных представлениях об их проекте.

– Вы можете сейчас не соглашаться со мной. Я лишь прошу уделить мне немного времени, пока я здесь, и выслушать наши предложения. Я уверена, что вы согласитесь: они выгодны вам не меньше, чем нам. Но я не стану вас торопить, потому что хочу, чтобы вы отнеслись к этому серьезно. А я тем временем займусь вашим домом.

Она взглянула на Мэттью, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Подумайте, – сказала она, – всего час вашего времени в обмен на ведение вашего хозяйства.

– Вы хотите сказать, что готовы работать бесплатно? – недоверчиво уточнил Мэттью.

– Я лишь прошу возможности лучше познакомиться с этим местом. Мне нужно уточнить несколько практических деталей и своими глазами увидеть, что же вызвало такой интерес у моего отца.

Мэттью помолчал, глядя на фонарь, поднял бутылку и отхлебнул.

– Скажите, – спросил он наконец, – не связано ли ваше горячее желание остаться с присутствием в доме моего брата?

– С Майклом? – изумленно воскликнула Лоранс. – Как это может быть связано с ним?

– Он умеет располагать к себе, – пожал плечами Мэттью.

– Да, конечно. Но вы, я полагаю, сошли с ума, если считаете, будто я готова готовить и убирать ради того, чтобы быть с ним рядом.

– Вы бы так не сказали, если бы лично видели девушек, без памяти влюбившихся в него. Майкл, как вы, вероятно, заметили, не способен находиться в одной комнате с женщиной, не флиртуя с ней. Сам он не воспринимает это всерьез, но девушки, приезжающие к нам работать, на самом деле думают, что он без памяти в них влюблен. Через неделю Майклу становится скучно, и все заканчивается слезами.

Лоранс внимательно посмотрела на Мэттью. Что он имеет в виду? Она-то лучше многих знает, о чем он говорит, но понимает ли это он? Как же все-таки обидно, что по его лицу невозможно догадаться, о чем он думает.

– Вам, конечно, приходится нелегко, – заметила она, помолчав, и в ее тоне прозвучала явная холодность. – Стоило бы попросить прислать кого-нибудь постарше».

– Вы правда думаете, что я об этом не задумывался? – выдохнул Мэттью. – Все гораздо сложнее. Состоявшаяся женщина вряд ли захочет менять налаженный быт на наши скромные условия. Здесь карьерных перспектив никаких. Даже юные девушки соглашаются оставаться на ферме лишь на время. Им здесь нечего делать, становится скучно, и никто не собирается связывать свою жизнь с этим местом. Лишь Майкл и задерживал их на какое-то время…

– А нельзя попросить его оставить девушек в покое?

Мэттью криво усмехнулся.

– Можно. Но тогда уж проще попросить его перестать дышать!

– Для Мег не очень хорошо, что эти девушки так часто меняются, – произнесла Лоранс, подметив, как омрачилось лицо Мэттью.

– Я знаю, но что я могу поделать?

– Вы можете попросить Майкла уехать, если он не прекратит флиртовать с экономками.

– И куда ему ехать?» – раздраженно спросил Мэттью, поднимаясь и подходя к перилам веранды. – Майкл вырос здесь, он вместе со мной унаследовал эти земли. Да, порой он невыносим, но я же не могу просто нажать кнопку и отключить его! Он мой брат.

– А он понимает, какие трудности он вам создает? – уточнила Лоранс.

Мэттью пожал плечами.

Как видела Лоранс, его брат Майкл был безответственным человеком. В силу юности и отсутствия необходимости брать на себя ответственность Майкл никогда не повзрослеет, пока Мэттью управляет всем в одиночку. Мэттью мечтал дать брату собственное поместье, однако все их доходы шли на приобретение новых земель. Именно поэтому он согласился выслушать отца Лоранс, надеясь на финансовую выгоду от его проекта, но передумал, узнав о планах.

– Я смогу вас убедить, – уверенно улыбнувшись, заявила Лоранс. – Не сейчас, подожду, пока вы сами уделите мне час. Если, конечно, вы согласны на мое предложение. Одно могу обещать: в Майкла я не влюблюсь!

– Вы так думаете? – скептически спросил Мэттью.

– Ваш брат мне очень понравился, но, честно говоря, он не тот, в кого я могла бы влюбиться. К тому же, у меня уже есть любимый человек.

Выражение лица Мэттью не изменилось, но Лоранс почувствовала его напряжение.

– В городе? – равнодушно поинтересовался он.

– Да.

Лоранс мысленно скрестила пальцы. Они с Нилом расстались месяц назад. Их отношения были хорошими, и, несмотря на разрыв, они остались друзьями. Лоранс больше не любила Нила, но Мэттью не должен был об этом знать. Главное, чтобы он понял: Лоранс намерена остаться, чтобы убедить его в выгоде сотрудничества с «Ланд Трэвел».

– Понимаю, – сказал Мэттью.

– Значит, договорились?

– Предупреждаю, работы будет много. Это вам не офис. У вас с отцом романтические представления о степи, но здесь жизнь сурова. Духота, пыль, вечерами некуда пойти, почти нет людей. Работа будет скучной, без посторонней помощи. Не ждите романтики.

– Я по натуре не романтик, – ответила Лоранс.

Она говорила правду, ведь ей нравилась реальность, а бесплодные мечты казались ей бессмысленными. Ее друзья, вероятно, разразились бы хохотом, если бы узнали, что кто-то мог бы заподозрить ее в романтичности. Хотя, она никому не поведала о трех днях, проведенных с Мэттью в Турции… Но такое поведение было совершенно не в ее стиле! Лоранс не могла делиться подобными историями с кем бы то ни было. Мэттью остался для нее тайной, мимолетным прикосновением к неведомому.

– А ваш кавалер не будет скучать без вас? – с едва заметной улыбкой спросил Мэттью.

Она поспешила уйти от ответа:

– Что вы вкладываете в понятие «романтика»? По мне, так лучше принимать жизнь такой, какая она есть, и не изнывать от невозможности изменить ход событий.

«Неужели? – проворчал внутренний голос. – А почему тогда, как ни старайся, ты не можешь забыть Мэттью? Почему так расстроена, что он тебя не помнит?»

– В любом случае, – продолжала Лоранс твердо и уверенно, – обещаю вам, что буду усердно трудиться и не потрачу ни минуты на том, чтобы вздыхать по вашему брату.

Мэттью молча смотрел на нее некоторое время, и Лоранс готова была отдать многое, лишь бы узнать, о чем он думает, но, как всегда, он хранил свои мысли при себе.

– Хорошо, – произнес он наконец, – оставайтесь у нас в качестве экономки, но только до момента, пока не найдется подходящая кандидатка из агентства. А она может появиться хоть завтра.

– Отлично, – ответила Лоранс с огромным облегчением. Первый этап был выигран в ее пользу! По крайней мере, ей не придется завтра бесславно возвращаться домой. – Вы позволите мне представить вам наши предложения?

– Если только вы не будете навязывать их мне каждую минуту, – устало сказал Мэттью. – Не стоит давить на меня. Вы сможете показать мне ваш финансовый план и все ваши предложения, но ничего не обещаю.

Глава 3

К полудню следующего дня Лоранс едва держалась на ногах от изнеможения. Мэттью был прав: домашних дел оказалось непочатый край. Начав в пять утра с приготовления завтрака для четырех человек – Мэттью, Майкла и трех работников, – она после того, как все поели, не присела ни разу.

Ее руки были заняты беспрерывной работой: мытьем, стиркой, чисткой и уборкой, перемещением ведер. Она кормила домашнюю птицу и собак, а также пятерых мужчин, которые явились на второй завтрак, а позднее – на обед. Все это время ей приходилось пристально следить за бойкой четырехлетней девочкой.