Аника Озерова – Поговорим о любви (страница 2)

– Вы опаздываете, – произнес тем временем Мэттью, совершенно не подозревая о ее внутренних переживаниях, – я ждал вас еще четыре дня назад.

Разве отец в своем письме указывал точную дату ее приезда? Лоранс почувствовала замешательство, но едва успела собраться с мыслями для ответа, как в разговор вмешалась Мег:

– Ее зовут Лоранс.

Наступила неловкая пауза.

Да, она изменила прическу, а темные очки скрывали ее глаза, но имя-то осталось прежним! Она все ждала, что Мэттью взглянет на нее, и просветлеет его лицо от запоздалого узнавания, но он продолжал смотреть на свою дочь.

– Лоранс? – безучастно переспросил он.

Затем Мэттью обратил взгляд на Лоранс, но в его карих глазах не отражалось ни единой эмоции. Неужели он действительно забыл ее?

– Меня зовут Лоранс Джексон, – произнесла Лоранс, испытывая облегчение от спокойного, почти делового тона своего голоса. Хорошо, что это не тот унизительный писк. – Я хотела бы поговорить с Энди Фоллом.

– К вашим услугам, – невозмутимо ответил Мэттью, и от вновь обретенного самообладания Лоранс не осталось и следа.

– Вы? Но… – Ее голос оборвался, а затем она спросила смущенно: – Что?

Что она могла сказать? Обвинить его в том, что он не помнит свое же имя? Это было бы абсурдно, да и потребовало бы объяснений о том, где и когда они встречались. Ее гордость не позволила бы ей напоминать мужчине, что они были близки. Возможно, он назвал свое прозвище, но она точно не могла вспомнить… Все, что она помнила, – это прикосновение его сильных рук и странное ощущение, когда она босиком шла по пляжу навстречу Мэттью.

– Что? – повторил Мэттью. Конечно, он ее не узнал. Его не мучили воспоминания, его сердце не билось учащенно при одной мысли о прошлом с Лоранс. Он стоял с рассеянным видом, ожидая ответа от нервной незнакомки.

– Ничего, – вздохнула Лоранс. – Я просто думала… что вы немного старше.

– Вынужден вас разочаровать. – Ей показалось, или он ее дразнит? – Если вас это хоть как-то утешит, вы тоже не совсем то, что я ожидал увидеть.

Его лицо оставалось непроницаемым, без тени улыбки, но Лоранс все же почувствовала, что Мэттью над ней подшучивает. Поборов смущение и не зная, обидеться или обрадоваться тому, что он ее не узнал, Лоранс гордо вскинула голову.

– Да? – воинственно спросила она. – И что же вы ожидали увидеть?

Мэттью окинул ее долгим, внимательным взглядом. От ее покрасневшего, напряженного лица, скрытого под темными очками, до загорелых ног в кожаных сандалиях, открывавших безупречный темно-красный педикюр. Конечно, он заметил и помятый костюм. Вид у Лоранс был усталый, измученный и не очень привлекательный.

– Скажем так: я ожидал более… делового гостя.

– Я очень деловая, – сухо ответила Лоранс.

Мэттью не ответил, лишь вновь взглянул на ее педикюр, и Лоранс захотелось немедленно надеть закрытые туфли. Наверняка он считает ее столичной фифой, ничего не смыслящей в жизни на ферме. Да, она столичная штучка, но никому не приходило в голову сомневаться в ее деловых качествах. Она – серьезная бизнес-леди, и ей пора это вспомнить, а не растерянно дрожать, как школьница, только потому, что она встретила человека, которого видела лишь раз семь лет назад.

– Я прекрасно понимаю, что выгляжу не так, как обычно, – произнесла она. – Но дорога оказалась куда более долгой, чем я ожидала, к тому же ваше пригородное шоссе находится в весьма плачевном состоянии.

– Стоило воспользоваться общественным транспортом, – возразил Мэттью, бросив мимолетный взгляд на ее автомобиль, такой же чужеродный и неуместный здесь, как и она сама. – Я бы тогда прислал кого-нибудь для встречи.

Лоранс смотрела на него с недоумением. Отец писал Фоллу, что отправляет свою дочь для урегулирования деталей сделки, но разве мог он предположить, что его предложения настолько заинтересуют Фолла, что тот сам изволит встретить Лоранс! Хотя, кто знает.

– Я предпочитаю ни от кого не зависеть, – заявила она.

Недовольство промелькнуло на лице Мэттью.

– Нам здесь встречалось немало независимых личностей. Пока вы у нас, личный транспорт вам вряд ли пригодится, – он поморщился. – Мне достоверно известно, что здесь ездить особо негде.

Лоранс оглядела пустынный горизонт и мысленно согласилась.

– Да, конечно. Но я же не собираюсь навсегда остаться здесь!

Что-то неуловимое промелькнуло в глазах Мэттью.

– Я понимаю, – сухо ответил он и, взглянув на свою дочь, доверчиво прижавшуюся к его ноге, положил руку ей на голову. – В любом случае, я рад вас видеть, – добавил он, словно очнувшись. – Мег, беги к дяде Майклу и скажи, чтобы он начинал без меня, договорились?

Мег важно кивнула и убежала. Мэттью смотрел ей вслед, и от этого взгляда у Лоранс сжалось сердце. Когда-то Мэттью смотрел на нее так же… Она подавила вздох, а когда Мэттью снова повернулся к ней, его лицо вновь стало непроницаемым. Пора бы ей забыть это мимолетное приключение. Мэттью ведь уже забыл.

– Пройдемте в дом, – предложил он, поднимаясь на веранду, и Лоранс невольно отшатнулась, лишь бы он случайно не прикоснулся к ней.

Без сомнения, он уловил ее мимолетное, непроизвольное движение, и Лоранс совершенно отчетливо разглядела насмешку в той учтивости, с какой он отодвинул для нее внутреннюю сетчатую дверь. Его взгляд, тем не менее, оставался совершенно нечитаемым.

Гордо подняв голову, Лоранс последовала за Мэттью внутрь дома. Внутри царили прохлада, полумрак и тишина. Здание оказалось куда более просторным, чем можно было предположить, судя по внешнему виду. Несмотря на некоторую пыльность, здесь ощущался особый, уют, странным образом сочетающийся с отдаленностью этого места.

Мэттью проводил ее в просторную, но несколько неряшливую кухню, из которой был выход на веранду. За окном, среди грязного двора, возвышалось старое корявое дерево. По сторонам располагались различные хозяйственные постройки, вдали виднелась небольшая речка, берега которой заросли деревьями. Оттуда доносился крик птицы, за рекой раскинулся поразительно зеленый на фоне голой земли выгон для лошадей. Из хлева доносилось мычание коров.

Мэттью бросил шляпу на стол, подошел к раковине и наполнил водой чайник.

– Будете чай?

– Да… Спасибо.

Лоранс сняла очки и опустилась на стул, чувствуя полное смятение.

Время от времени, хотя Лоранс и не хотела себе в этом признаваться, ей снилось, что она снова встретится с Мэттью. Обычно в мечтах ее виделась сначала его отстраненная улыбка, а затем лицо, освещенное радостью узнавания. Иногда она представляла, как Мэттью прокладывает себе путь сквозь толпу, берет ее за руки, повинуясь тому необъяснимому побуждению, которое однажды свело их вместе. Или другой вариант: он смотрит ей в глаза и объясняет, что потерял ее координаты и уже семь лет бес толку ищет ее по дальним уголкам мира.

Его холодное поведение при встрече, будто они никогда не были знакомы, и предложение выпить чаю, она предвидеть не могла.

Лоранс сдержала вздох сожаления. Возможно, так и лучше. Было бы неловко обсуждать столь важную сделку с человеком, который помнил бы прошлое столь же ярко, как она.

Тем временем Мэттью ставил на огонь эмалированный чайник. Лоранс не отрываясь следила за ним, и сердце ее сжималось. Ее взгляд скользнул от широкой спины к стройным бедрам Мэттью, и в памяти вновь возникло ощущение объятий этого человека. Казалось, пальцы до сих пор чувствовали его кожу, ласкали спину, ощущая ответное напряжение мышц.

Лоранс сделала глубокий вдох, зажмурилась, а затем снова открыла глаза. В тот миг Мэттью отвернулся от плиты, и их взгляды встретились.

Лоранс пыталась отвернуться, заставить себя улыбнуться, но тщетно. Взгляд Мэттью, глубокий и проницательный, мешал ей опустить глаза. В ушах звенело, мысли путались. Зачем она сняла темные очки? Теперь она была полностью открыта, ее глаза выдавали ее. Один взгляд – и Мэттью поймет, что ее тело помнит его прикосновения, что его поцелуи преследуют ее в снах. А ведь он, скорее всего, давно ее забыл.

Мэттью поставил чайник на стол, и Лоранс, судорожно вздохнув, наконец смогла отвести взгляд.

– Вы в порядке? – спросил он.

– Да, все отлично, – ответила она, чувствуя, как краснеют щеки, и ее голос прозвучал напряженно. – Просто немного устала.

Мэттью сел напротив и налил чай в большие кружки.

– Если бы вы добрались сюда на автобусе, возможно, не чувствовали бы такой усталости.

Его скрытая насмешка заставила Лоранс напрячься. Собственно, она и сама подумывала о возможности предложить клиентам автобусное сообщение, но ближайшая станция находилась в двух днях пути. После такого путешествия она вряд ли произвела бы хорошее впечатление.

– Неужели? – огрызнулась она. – Когда вы сами последний раз им пользовались?

– Давно, – уголки его губ едва заметно изогнулись в подобии улыбки. – Кажется, в последний раз это было во время моего путешествия по Европе много лет назад.

Семь лет. Лоранс испугалась, ей показалось, что она произнесла это вслух. Она украдкой бросила взгляд на Мэттью, но тот спокойно пил чай. Он ничем не выдавал, что был застигнут врасплох неожиданным напоминанием о прошлом. Интересно, что бы он сказал, если бы Лоранс намекнула, что знает точное время его пребывания в Европе? Например: «Да, я вас помню. Мы провели трое суток на пляже, предаваясь любви».