Аника Ледес – Танец под звуки эха руин (страница 8)

– Если хочешь жить, завтра в царстве людей постарайся не проявлять свой замечательный характер. Обратно тебя поведут привязанной, чтоб ты потеряла свои годы на солнце, поэтому на восходе мои люди придут тебе на помощь, но прежде ты должна начать отвлекать брата и его армию. Заговори его или что-то подобное. Тебе придется начать свое выступление примерно за три минуты до восхода и продержаться до подкрепления. Это будет сложно. Главное, чтоб он вышел из своей повозки и не прикончил тебя на месте.

– Забавно. И для чего Вам это? – Неуверенно спросила я, смущаясь от такой близости.

Пряди светлых волос, выпавшие из-за ушей принца, щекотали мне шею, как и его теплое дыхание. Я пыталась вжаться в дверь, лишь бы отдалиться от мужчины, вновь заставившего мое сердце колотиться.

– Конечно же не ради тебя, это ты наверняка уже поняла.

Я кивнула, поскольку прекрасно понимала, что принцу безразлична моя жизнь. Старший принц оказался не так мил, как казалось на балу, зато такие взаимовыгодные условия вполне меня устроили: я могу быть полезной ему в его планах и к тому же выжить сама.

– Вполне логично, Вы сами загнали меня в эту ловушку уж точно не из-за симпатии ко мне, так что и этот план наверняка разработан не ради меня.

– Тут ты не совсем права. Я тебя предупреждал об опасности, но ты попала в неприятность. Твой кинжал был украден, но кто и когда его украл могу лишь предположить. Если это случилось до второго танца, тогда шансов у тебя не было, а вот если после второго, тогда ты уже должна была быть осмотрительней. И ты мне вполне симпатична. Мы мило пообщались на балу. Не хотелось бы видеть тебя мертвой. – На минуту принц затих, подав какой-то сигнал в пустоту. – А ради кого разработан план – уже не важно. Я достаточно узнал про тебя: отличные боевые навыки и к тому же неплохо развито критическое мышление. Сделай все возможное, а иначе погибнешь.

И вновь я оказалась в замешательстве. Верить Нориндану сложно, но в то же время это был мой единственный шанс на спасение.

– Только вернуться в царство темных эльфов ты не сможешь. Тебе придется примкнуть к тем существам, что спасут тебя.

– Раз это единственный шанс на выживание, то так тому и быть.

– Я очень этому рад, но не будь такой наивной с другими.

Улыбка тронула лицо принца, возвращая мои мысли обратно на бал.

«Если кинжал украл не он, тогда кто это мог быть? Нидель ко мне не подходила настолько близко, чтоб его выкрасть. Линдея и Малам не поступили бы так со мной. Гостей было много, но едва ли десяток набралось хороших воров, что могли извлечь кинжал из ножен незамеченными, и трое из них занимали пост у входов в зал. Из оставшихся семи эльфов в опасной близости ко мне были лишь пятеро: Линдея, Малам, Нориндан, хранитель центральных врат и генерал Нерий, мимо которого мы проходили по пути в покои к Маламу».

Как бы я ни ломала голову, ничего на ум не приходило. Я даже не заметила, в какой момент лишилась своего кинжала. Это должен был быть либо очень умелый вор, либо тот, кому я безоговорочно доверяла и позволяла рядом с ним усыпить свою бдительность.

До людских земель было десять дней пути. Меня усадили в повозку, в которую ни один лучик света не проникал, что меня безусловно порадовало, но минусов в ней было гораздо больше, чем плюсов. Эта повозка скорее напоминала пустой короб без сидений и окон, лишь с ведром для испражнений, которым я отказалась пользоваться. Даже дверь заперли на замок. Если принц Талинган решит везти меня обратно на ней же, без подручных средств я не выберусь, да и к тому же не стану подвергать себя такому риску. От этого не будет проку, лишь обреку себя на верную смерть.

Дорога длилась невыносимо долго, а когда меня выпускали размять ноги, давали не более пяти минут, затем я вновь скручивалась на деревянном полу, стараясь быстрее заснуть. В томительном ожидании своего освобождения я могла разве что проигрывать в голове сценарии развития моих действий на обратном пути, но каждый их них кончался моей смертью, поэтому я решила действовать по ситуации.

В последний раз, когда меня выпустили, мы уже оказались в людских землях. Меня привязали к повозке и вели по слишком оживленным для ночи улицам. Люди закидывали меня тухлыми яйцами, фекалиями животных, прогнившими дочерна овощами и фруктами, а потом некоторые вовсе перешли на камни.

Я искренне не понимала, за что со мной так обходились, ведь ничего плохого людям не делала, но им не было нужды разбираться в этом вопросе. Они безоговорочно верили, что я лишила жизни их собратьев. Отовсюду доносились истошные вопли:

– Убийца.

– Чернь подземная.

– Грязная сволочь.

И прочие грубые обращения. Это было унизительно. Я могла заставить их ответить за свои слова, но у меня даже не было оружия, чтоб суметь пригрозить им. Да и будь оно, я бы просто-напросто погибла от рук подчиненных принца Талингана, едва обнажив меч. Пришлось терпеть несколько часов, пока мы не закончили обход главной улицы царства и не двинулись в обратный путь. От меня ужасно воняло, я вся была перепачкана, что из-за этого меня еще и стошнило. На одежде не осталось ни единого чистого участка, чтоб протереть хотя бы лицо.

Как и сказал Нориндан, меня не усадили в повозку, а продолжали вести привязанной. Страх сковал все тело. Мне было страшно, что наследный принц решил меня подставить, но на солнце моя жизнь улетучится за одиннадцать часов и смерть эта будет страшнее, чем мгновенная от клинка.

Небо на горизонте стремительно светлело, и едва оно окрасилось в алый, я упала на колени, оказываясь идти дальше. Меня провезли в этом положении по земле, отчего кожа больно содралась до крови.

– Ваше Высочество, небо светлеет! Прошу Вас, пустите меня в повозку! – Закричала я, чтоб принц точно меня услышал.

Повозка остановилась. Из нее вышел Талинган, высокомерно поглядывающий сверху вниз.

– Ты думаешь, что вернешься живой? Забавная. Этого не произойдет. Ты обязана умереть, чтоб великий народ светлых эльфов процветал.

– Я очень хочу жить! За что же Вы, Ваше Высочество, со мной так? – Продолжала я свой концерт, надеясь, что выгляжу убедительно.

Принцу мои мольбы льстили. Он был доволен собой.

– Ваш народ лишь чернь, не заслуживающая жизни. Кстати, ты ведь приближенная наследной принцессы… Может ответишь на пару вопросов, а я взамен сохраню тебе жизнь? – Красивое лица принца озарила воодушевленная улыбка, которой я совершенно не верила, как и его словам. Да кто бы вообще в такое поверил?

– Конечно! Я на все готова ради спасения.

Первый луч солнца прорвался из-за усеянного рожью поля по левую руку. По правую же из леса доносились звуки птиц и диких зверей.

– Скажи, много ли у вас осталось ископаемых? Большие ли залежи драгоценностей во дворце?

– Ох, принц, меня не посвящают в такие дела. Я лишь охраняю принцессу.

– В таком случае…

– Подождите, кое-что мне все-таки известно. Дела идут плохо, народ беднеет…

Из горла одного из стражников принца вырвался хрип, и только когда он обернулся в сторону леса, я увидела в его шее древко стрелы. Мужчина рухнул рядом со мной. От вида растекающейся крови мне стало дурно. Я едва ли могла дышать от паники.

– Поймать!

Часть стражников направилась в лес. Талинган припал к земле, а его со всех сторон обступили остальные стражники. Лучники целились в сторону леса в поисках нападающих. Когда из высоких кустов полетели стрелы, лучники принца с легкостью отбили атаку своими стрелами.

Неожиданно для всех, вровень с первыми лучами солнца, из-за повозки принца появились двое существ, сбивших ударной волной всех стражников. Один из них приземлился прямо на мое содранное колено. Я взвизгнула от боли и попыталась отползти, но руки, привязанные к повозке, не позволяли мне этого сделать. Заметив мои попытки разорвать веревку, маг перерубил ее одним движением пальцев.

Маги приблизились к принцу и хотели уже прикончить его, но стражники моментально среагировали, заслоняя принца, принимая урон от магических атак на свои тела. Наверняка никто из эльфов никогда не рассчитывал на встречу с магами, поэтому и не могли понять, что им нужно делать и как биться с существами, о которых знали лишь по книгам и рассказам. Маги не хвастались пред каждым встречным своими умениями и силами, да и всегда сохраняли нейтралитет.

Лучники подхватили свои луки, но было уже поздно, они не успели отбить стрелу, пронзившую шею Талингана. Принц завалился на бок, выпучив красивые глаза и прохрипев что-то невнятное, а его стражи продолжали бой с нападающими.

Вдруг сзади меня возник мужчина, но двинулся он к принцу, перерезав вдобавок ему глотку – от ужасающей картины меня выворачивало. Наверняка это было сделано для того, чтоб быть уверенным в смерти младшего принца царства светлых эльфов. Потом же мужчина подошел ко мне, резко поднял, взвалил на плечо и прошептал:

– Сопротивляйся и проси помощи.

Немного придя в себя, я завопила. Стражники кинулись в нашу сторону.

– Спасите! Молю вас!

Вдруг мне пришелся удар по шее, которого я никак не могла ожидать, и мое сознание отключилось.

Глава 4. Тайное укрытие наследного принца

Открыв глаза, я несколько минут не могла понять, что произошло и как я оказалась в этом неизвестном мне месте. Темную комнату освещал лишь один факел, подсвечивающий еще и силуэт, стоящий подле меня.