Аника Ледес – Танец под звуки эха руин (страница 7)

– Возможно, наследная принцесса покрывает свою близкую подругу, поскольку госпожа супруга Его Высочества была свидетелем происшествия.

– Почему же госпожа Кинтана оставила кинжал на месте убийства? – Задал наследный принц неожиданный для меня вопрос.

– Мы не можем точно сказать, Ваше Высочество…

– Зато я могу, – вновь заговорила Нидель, сверля ненавидящим взглядом своего мужа. – Госпожа Кинтана боится вида истекающих кровью существ. Наверняка переволновалась и забыла об оружии.

– Неужели? – Восхитился друид. – Вы хорошо осведомлены, госпожа супруга.

«Откуда она знает про боязнь вида крови? Кто ей мог рассказать об этом?» – Искренне удивлялась я. – «Словно эта горгулья заранее подготовилась. Но она впервые увидела меня на балу, с чего же ей было готовиться?»

– Госпожа Кинтана, Вы и вправду боитесь крови? – Обратился ко мне друид.

Увиливать смысла не было, да и эта информация все же может сыграть мне на руку, если правильно ее обыграть.

– Да. От убийств я давно отказалась. У меня не было причин убивать простых торговцев. Даже увидев нас, они бы никому не разболтали. Им не было смысла о таком заговаривать.

– Люди могли вас и спровоцировать. Все знают, как царство людей презирает царство темных эльфов. Они в хороших отношениях с гномами, у которых вы отбираете земли, – снова встряла Нидель.

Я была готова повыдергивать ей голосовые связки, лишь бы больше никогда не слышать ее голос.

– Точно. Такой вариант тоже имеет место быть, – закивал головой друид.

– В таком случае, как я могла бы убить кого-то, если я боюсь крови?

– Ради защиты наследной принцессы ты обязана идти на что угодно, и на убийство в том числе, – сухо ответила Нидель.

У меня больше не было слов. Даже боязнь крови преподнесли совершенно с иной стороны, а меня слушать никто не желал. Практически от всех присутствующих я ловила взгляды, наполненные отвращением.

– Да не я это была! Не я… Я клянусь отцом и матерью, что никогда бы так не поступила! – В отчаянии прошептала я. Других слов в свою защиту у меня не нашлось, но и эти не спасли бы мое положение. Я оказалась в полной безысходности.

Король тут же рявкнул на меня, чтоб я замолчала. Мои руки уже целиком затряслись от нервов, ведь все мои слова для судей ничего не стоили. Я не буду оправдана, хотя не совершила ничего дурного.

– Все доказательства указывают на Вас, госпожа Кинтана, – с ухмылкой заявила Нидель.

– Кроме сворованного кем-то кинжала нет ни одного доказательства моей вины! Ни крови, ни мотива, ни достоверного свидетеля! – Процедила я сквозь зубы, бросая раздраженный взгляд на женщину.

– Ты подвергаешь мои слова сомнениям? Кем ты себя возомнила? – Тут же взревела Нидель. Ее голубые глаза искрили от злости, но я была зла не меньше нее.

– Госпожа супруга Его Высочества является министром розыска и расследования. Ее показания приравниваются к доказательствам. Как ты смеешь? – прорычал король, на секунду потеряв свой величественный и невозмутимый облик.

Я вновь наговорила лишнего. Как бы сказала мама: «язык без костей». В любом случае я не ушла бы из этого треклятого царства, даже если бы не сказала того, чего хотела.

– Господа, проголосуйте, кто считает госпожу Кинтану виновной.

Все подняли руки за одним исключением: наследный принц продолжал стоять с гордо поднятой головой.

– А теперь проголосуйте те, кто считает ее невиновной.

Теперь же лишь одна рука Нориндана взмыла вверх. Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Наверняка такая поддержка подозреваемой, против которой выступали все, не особо благоприятно сказалась на репутации принца.

– Благодарю за ваши голоса. Отныне Кинтана лишается статуса госпожи и должности телохранителя наследной принцессы царства темных эльфов. Лишить пальцев на правой руке и отправить гнить в темницу.

– Отец, – возразил наследный принц, опускаясь на колено, – прошу Вас подумать еще раз. Доказательств и вправду мало. Как бы Ваши решения не привели к конфликту. Пускай она станет рабыней под моим надзором. Я лично поручусь за нее.

Все глаза присутствующих расширились от удивления. Никто не мог и подумать, что ради «преступницы» наследный принц пойдет против короля.

– Ты старший сын. Я не могу так рисковать. Раз уж считаешь, что я несправедлив, поведай свою точку зрения.

– В этом деле очень много упущений. Если госпожа Кинтана вправду прикончила торговцев и обронила оружие, почему же их с наследной принцессой поймали сидящими на поваленном дереве? Они не побежали обратно в свое царство, а просто сели любоваться звездами? Да и к тому же, убивая кинжалом, она не смогла бы избежать попадания крови на одежду и руки, насколько бы искусным воином она ни была.

Друиды и старейшины тут же зашептались. Принц оказался достаточно убедителен.

– Ты прав, – не слишком искренне ответил король. – В таком случае, я отдаю ее в распоряжение младшего принца Талингана. Пусть она прислуживает ему. – Теперь Его Величество обратил взгляд на меня. – Он отличный воин, к тому же его первый телохранитель один из лучших мастеров боевого танца, а второй мастер лука. Попробуешь навредить моему сыну – лишишься головы.

Я бы и не подумала вредить принцу, ведь это верная смерть, тем более после того, как Нориндан вступился за меня. Я все же верила ему, ведь никого более искреннего в этом царстве еще не встретила.

– Сопроводить в зал рабынь, повторно обыскать и выдать форму в соответствии с должностью.

Меня схватили под руки и повели по коридорам дворца, а затем, слишком уж грубо, затолкали в небольшую комнатку. На меня устремились взгляды с пару десятков женщин, среди коих оказалось совсем мало светлых эльфов. По большей части зал наполняли люди и темные эльфы, чего я вовсе не ожидала. Я знала, что существ судили по законам царства, в котором они совершили провинность, но чтоб своих было меньше, чем чужеземцев – удивительно.

Все женщины оказались достаточно приветливы, особенно темные эльфы. Ни одна из них не обделила меня сочувствующей улыбкой и словами поддержки.

– Кинтана, – обратилась ко мне одна из рабынь после того, как я представилась всем присутствующим, – за что тебя осудили?

– По их версии – за убийство каравана с людьми.

– Ты уже шестая. Твое оружие тоже украли?

Вот такого я точно ожидать не могла. Значит, я далеко не первая, кто оказался в такой ситуации.

– Да.

– И тебя тоже спас от приговора наследный принц?

– Да.

«Так я даже здесь не преуспела? Не стала первой, кого подставили и даже не первой, кому помог Нориндан».

– Не доверяй ему. Где он появляется, там же вдруг находятся преступники. Сперва он соблазняет девушек, а там и в рабынь обращает. Его супруга проворачивает то же самое, только с мужчинами. Каждый темный эльф, обвиненный по этому делу, умирал в течении недели. Все у них спланировано, – женщина осеклась, словно сболтнула лишнего. – Извини, я очень надеюсь, что тебя не постигнет такая участь.

Мурашки окропили каждую частичку моего тела. Я не хотела умирать и жутко злилась на себя за свою глупость и наивность. Отец меня учил пониманию языка тела и рассказывал, как не попасться в чары обольстителей, но с такими существами, как наследный принц, я встречалась впервые. Мне не было понятно, можно ли верить ему, или все же рабыни были правы. Но поговорить с ними более углубленно я не успела, а, значит, и преждевременных выводов делать не стоило.

За мной вскоре явились стражники и отвели к младшему принцу. Он оказался еще привлекательнее, чем его брат, но в нем не было той харизмы, как у старшего, что свела меня с ума во время бала. Да и едва Талинган открыл рот, как моментально стала видна разница в возрасте и разуме.

– И зачем мне она нужна? Я же отказался от рабынь. Они мне надоели. Еще и чернь. Лучше бы тогда уж человека привели.

– Указ Его Величества. Она убила караван людей. Будьте осторожны.

На прекрасном лице принца появилась легкая улыбка, от которой он стал еще приятнее на вид, но лишь до тех пор, пока снова не открыл рот.

– Неужели снова мне разбираться? Надоело. Почему их просто не казнить?

Мужчина, что привел меня, откашлялся, намекая на то, что разговор не для моих ушей, но младший принц, по всей видимости, уже считал меня трупом или вовсе не ставил ни во что.

– Завтра она сопроводит Вас в царство людей, а после этого она в Вашем распоряжении.

Принц засмеялся, посчитав какие-то из слов мужчины смешными. Мне же смешно не было. Какое бы решение ни принял король, я бы в конечном итоге погибла. Но я не хотела сдаваться. Я была обязана выжить, чего бы мне это ни стоило.

Принц Талинган отказался от моих услуг и отправил обратно в зал рабынь. Десятки женщин уже разошлись, оставив лишь одну девушку из числа темных эльфов, которую временно отстранили от исполнения обязанностей. Она поведала мне историю о том, как попала в это место. Она оказалась добытчицей камней, которая незаконно меняла камни на лекарства для матери в царстве людей. В один из дней ее поймали и осудили на два столетия рабства. Ее мама погибла, потеряв остатки лет на солнце, пытаясь вызволить дочь из царства светлых эльфов. Эту историю я слушала со слезами на глазах. Мне искренне было жаль и саму девушку, и ее мать.

Вечером ко мне явился наследный принц, приказав идти за ним. Путь был не долгим. Он завел меня буквально в следующую дверь, которая оказалась входом в крохотный чулан, и прошептал на ухо: