Аника Ледес – Танец под звуки эха руин (страница 6)

– Полагаете, что высшие члены общества светлых эльфов способны на такой низкий поступок? – Голос короля в момент стал жестким, словно я оскорбила его достоинство, но даже мне, знающей правду, версия супруги показалась более убедительной, нежели моя.

– Да. Госпожа супруга Его Высочества оскорбилась моему предложению отдохнуть в комнате для гостей, хотя у нее было плохое самочувствие. Наверняка она решила мне отомстить.

– Неужели? Так низко я никогда бы не пала. – Засмеялась она. – Меня лишь поразила наглость этой женщины, которая к тому же дважды пригласила моего супруга на танец.

На смену ненависти в душу закралось отчаяние. Если даже Линдея возьмется отстаивать мою честь, ей лишь скажут, что она покрывает меня. Все друиды, что сопровождали наследного принца, наверняка будут выступать за Нидель. Остальные же темные эльфы, что стояли возле нас, не станут ввязываться в эту историю. Проще заключить меня в темницу до скончания веков, чем отстаивать мою честь ценой жизней тысяч воинов.

Я продолжала ожидать решения короля и не заметила, как первый луч солнца проник сквозь распахнутое окно, попав на мою руку. Ощутив приятное тепло, я тут же дернулась всем телом, пытаясь спрятаться в тени, что восприняли за попытку навредить королю и повалили меня на пол.

– Что ты хотела сделать, мерзавка?

– Солнце… Луч упал на мою руку.

На полу же оно осветило меня целиком. Неожиданно кто-то накинул на меня плащ, закрыв тканью обзор.

– Отпустить ее. Поднимись и сдай оружие. Почему никто не изъял ее меч? – услышала я мелодичный и очень знакомый голос. То был Его Высочество наследный принц.

– Ваше Высочество, мы и не заметили… Где же она его спрятала? – Изумился один из воинов, даже не подозревая, что в юбку вшиты ножны. Однако, чтоб проникнуть к рукояти, необходимо залезть под удобный разрез на ноге, где и скрывается мое оружие. Мама лично разработала такой фасон. Кинжал же находился в еще более доступном месте: на бедре. Он использовался в экстренных случаях, но и меч достать достаточно просто его владельцу, а вот если кто-то решил бы его украсть, не остался бы незамеченным.

– Под юбкой, – ответил наследный принц. Он наверняка ощутил его, когда я слишком тесно прижалась в танце или же услышал звон сейчас, когда меня повалили на пол.

– Ох, это работа для женщины. Мы не посмеем залезть под юбку, – смущенно ответил тот же воин.

– Сдай оружие, – приказал король.

– Увы, мои руки связаны.

Среди находившихся в зале из женщин была лишь одна Нидель, которой и приказали изъять мой меч. Но вот у нее это не вышло, ведь извлечь его и при этом не поранить меня было сложно. Тогда она просто отрезала часть ткани моего платья вместе с ножнами.

Я бросила супругам полный ненависти и жажды мести взгляд, но Нидель лишь усмехнулась мне, а Нориндан и вовсе не взглянул на меня.

– Выслушать мой указ! – Отчеканил король. – все собравшиеся преклонили колено, – Отправить эту женщину в темницу до подписи королевой темных эльфов решения о наказании. Если появятся новые сведения, проведем суд друидов и старейшин. Исполнить.

Меня потащили в подземелье. Решетка из корней распахнулась по велению одного из друидов, сопровождавших меня, и, едва меня затолкнули вовнутрь, корни тут же вошли в землю. К моему удивлению, Нориндан тоже был в числе сопровождавших меня. Я поднялась на ноги и подошла вплотную к решетке. Она больно уколола мою руку, но меня мало волновала боль.

– Ветви источают слабый яд с накопительным эффектом. Будешь продолжать трогать – умрешь.

– Ваше Высочество, Вы и вправду думаете, что меня это волнует?

И все же руку я убрала, надеясь на благоприятный исход суда.

Точно такое же холодное точеное лицо, как у короля надменно смотрело на меня. Прошло лишь несколько часов, но я не могла узнать того принца, которого встретила на балу.

– Я говорил быть осторожнее, разве нет?

– Неужели волнуетесь? Вы же сами и подставили меня.

Принц непонимающе склонил голову вбок, будто вовсе ни при чем.

– Для чего же мне было это делать?

– Отомстить за грубость к супруге или ради забавы, а, может, вы преследовали личные цели. Вам лучше знать, Ваше Высочество, ради чего Вы дважды приглашали меня на танец.

– Каждое мое слово было чистой правдой. Хотите – верьте, хотите – нет.

– Заберите свой плащ, – я стянула его с плеч и просунула в отверстие решетки.

– Оставь. Ночи в этой темнице холодные.

– За меня не переживайте. Я не настолько изнежена, как Вы. Перетерплю.

Но принц не забрал свой плащ и просто ушел, оставив меня в сомнениях. Как бы я ни гадала, как бы ни старалась додуматься до истины, ничего не выходило. Если кинжал украли, то не знали наверняка, когда я выберусь и выберусь ли вообще из царства. Никто не мог знать, что мы с Линдеей выходили за пределы своих территорий, кроме двух сменяющих друг друга стражей. Но даже если бы я не выходила, меня все равно бы обвинили, ведь на каждом оружии выгравировано имя его владельца, если тот из высших чинов.

Так для чего же, кем и как был сворован мой кинжал, если это не работа наследного принца?

Глава 3. Суд друидов и старейшин

В заключении я провела не так уж много времени, но вполне успела выспаться. Никогда бы не подумала, что в такой ситуации смогу сомкнуть глаз, но накопившаяся усталость дала о себе знать. Плащ принца мне пригодился, ведь ночь вправду выдалась достаточно холодной. Знакомый аромат листьев и цветов, исходящий от зеленого плаща, окутывал мрачное пространство вокруг, возвращая меня в тот миг, когда я еще была свободна и впервые танцевала с мужчиной. И как же коротко было мое счастье. Казалось, это произошло так давно, хотя прошло не более суток. Проснувшись, я не могла понять, что вообще должна чувствовать после всего произошедшего. Мне было страшно, но крохотная надежда на спасение оставалась. Мне просто хотелось вернуться обратно домой, обнять маму с папой, поболтать с Линдеей и Маламом, и просто жить своей привычной жизнью, впредь никогда не выходя на поверхность.

– Прошу Вас следовать за мной, – раздался голос по ту сторону решетки, но шагов, что должны были ему предшествовать, не было.

Я снова поразилась беззвучной поступи светлых эльфов и не понимала, как такое вообще возможно.

Корни снова поднялись и пропустили меня, а я послушно следовала за сопровождающим вновь скованная ветвями. Сердце колотилось в страхе за грядущий приговор, но я продолжала идти, уверенно вздернув подбородок, словно шла на бал, а не на суд. Выдавали мое волнение лишь трясущиеся пальцы рук, которые я была не в силах утихомирить.

Оказавшись в том же помещении, что и в прошлый раз, я заметила лишь одно изменение: добавилось с десяток новых лиц. То были те самые друиды и старейшины, выстроившиеся вдоль ветвистых колонн. Король Элиндан, восседавший на величественном троне, совершенно не внушал мне доверия. Он не казался справедливым эльфом, несмотря на свою величественность, поэтому и суда я боялась до ужаса. Конечное решение всегда остается за королем.

Проходя по слишком уж длинному залу, помимо трясущихся пальцев, задрожали еще и ноги. Дыхание сперло и сердце пошло в заходы. Такой страх я не испытывала никогда прежде.

– Госпожа Кинтана, прошу Вас занять место возле госпожи супруги Его Высочества Нидель.

Я сперва поклонилась королю, а только после этого села с этой рыжеволосой горгульей. Она прекрасно видела мое волнение, отчего выдала мне нахальную улыбочку, пытаясь запугать меня еще сильнее, но у нее это не вышло. Предел моего страха и без того уже был достигнут.

– Ваше Величество, открылись новые обстоятельства. Госпожа Кинтана и ранее незаконно покидала подземное царство вместе с наследной принцессой Линдеей. Однако Ее Высочество утверждает, что они не отходили дальше, чем на пятьдесят шагов от входа в подземное царство, – зачитывал один из друидов информацию со свитка. – Но никто не знает, в какой момент пропал кинжал прошлой ночью и каким образом это произошло. По словам госпожи Кинтаны, она никогда не забыла бы свое оружие на месте битвы. При визуальном осмотре одежды и обуви госпожи не выявлено следов крови.

– Господа друиды и старейшины, прошу учесть ее боевой опыт. Расправиться с караваном она могла с закрытыми глазами и десертной вилкой в руках, не оставив при этом ни капельки крови на своей одежде, – вставила свое слово Нидель, сидящая с правого бока от меня.

– Верное замечание.

На самом деле, это замечание не было верным. Да, я была хороша в битвах, но не настолько. Тем более после моего последнего похода под Баосские, когда мы с отцом едва выбрались оттуда живыми и потеряли множество воинов, я отказалась от убийств. На моих глазах погиб генерал Литон – мой родной дядя, брат моей матери. Мне пришлось возглавить отряд вместо него, но я умела лишь биться, но никак не управлять военными силами. Отец успел отвести свой отряд, а я же свой по неопытности завела в ловушку. Я подвела эльфов, отчаянно сражавшихся до последней капли крови. Тогда я и отступила от воинских дел, заняв место в личных стражах. Королева признавала мою силу, но не могла доверить свою дочь, позволив охранять новорожденного сына. Мне было все равно, какую я займу должность, лишь бы не ходить в походы. Кровь, отчаянные вопли и ужас в глазах погибающих по сей день стояли у меня перед глазами. Тем более я никогда бы не тронула невинных существ.