Аника Ледес – Танец под звуки эха руин (страница 5)

– Но я Вас не приглашала…

– В таком случае ей не понравится, что к кому-то, кроме нее, я проявил интерес.

– А Вы разве его проявили?

– А это не заметно?

Внутри меня полыхал огонь. Этот мужчина вновь заставил мое сердце колотиться под ребрами, едва не разламывая их в труху.

– Надеюсь, незаметно, иначе Ваша жена будет рассержена и расстроена, а я разочаруюсь из-за того, что не смогу этого увидеть.

Впервые за этот вечер принц не нашелся с ответом, выдав очередную лукавую усмешку, а наш танец подошел к концу. Мы вновь поблагодарили друг друга за танец и разошлись в разные стороны.

Вскоре после различных игр, забав и нескольких танцев бал окончился. Малам немного приободрился, но Линдея чувствовала себя ужасно и вновь попросила меня остаться с ней. Причиной ее плохого самочувствия стала скорая свадьба брата. Я переживала за Малама не меньше нее, но состояние подруги было настолько пугающим, словно это ее саму собирались женить на Минари. Наверняка в этой ситуации было замешано что-то еще, о чем я не знала.

– Поднимемся наверх? Звезды смогут меня утешить.

Я тут же вспомнила о предостережении Нориндана и попыталась отговорить Линдею от этой затеи.

– Что-то произошло? – Уточнила подруга, печально глядя на меня из-под полуприкрытых век.

Я все же решила не пугать подругу тем, что вновь накликала на себя беды.

– Это опасно. Бал только закончился. Гости еще не разошлись.

– В том и дело. Можно воспользоваться суматохой. Неизвестно, когда вновь выпадет такой шанс.

Но остановить принцессу я была бессильна. Она уже вышла из своих покоев, а мне лишь оставалось следовать за ней, надеясь, что ничего плохого в этот вечер не произойдет.

Вновь договорившись со стражей и дав им денег, мы отправились на наше излюбленное поваленное дерево. Линдея дышала полной грудью, но я лишь вслушивалась в тишину леса, ожидая плохого конца от этой вылазки. Расслабиться я не могла ни на секунду, особенно после предупреждения.

– Мне так жаль братца. Я бы очень хотела хоть как-то помочь ему, но матушка меня отказывается слушать. Этот брак обоснован и выгоден, но как можно заставлять сына страдать?

– Я думаю, у Ее Величества есть на то причина, – попыталась я утешить подругу, но после вина ее поток мыслей невозможно было остановить.

– Я понимаю, что Нерий отличный воин, лучший, после твоего отца, конечно же. И все же, как можно позволять другим так манипулировать собой? Это же неправильно. Она королева все-таки. На ее месте я бы сразу сменила генерала. У нас в королевстве множество отличных ассасинов и мегер, которые вполне могут побороться за звание генерала…

– Вы окружены. Не шевелитесь, иначе получите по стреле между глаз.

И все же дурное предчувствие меня не обмануло. Десятки лучников за нашими спинами устремили стрелы в нашу сторону. Я не смела даже вздохнуть, как и Линдея. Я ощущала ее страх, но ничего поделать не могла. Если с мечниками я сумела бы побороться, то от стрел защитить принцессу я могла бы и не успеть.

– Мы ни в чем не повинны. Мы лишь хрупкие девушки из царства темных эльфов. Хотели посмотреть на мир снаружи.

– Молчать. Ваша вылазка незаконна в любом случае. С этим разберется наш повелитель.

Я все еще не могла понять, как эти эльфы смогли беззвучно подобраться к нам. Мне не верилось, что десяток воинов смогли совершенно беззвучно окружить нас.

– Прошу вас, отпустите наследную принцессу. За меня войну не развяжут, а за нее вполне.

Эльфы о чем-то перешептывались. Мне было необходимо защитить Линдею всеми силами.

– Сейчас разберемся.

Вдруг передо мной возникла Нидель, словно лишь нас и ожидала.

– Это правда. В черном платье наследная принцесса, а в бордовом – гнусная преступница. Я своими глазами видела, как она убила тот караван с торговцами.

Моему возмущению не было предела, что я и слова вымолвить не могла.

– Госпожа супруга Его Высочества! Это же ложь! Мы совсем недавно поднялись на поверхность и лишь ради того, чтоб отдохнуть под ночным небом, – уверенно отчеканила Линдея, не позволяя меня оболгать.

– Уверены, Ваше Высочество? А что же делает два десятка трупов прямо за соседним деревом? Тела свежие. Это Ваш кинжал? – Обратилась Нидель ко мне, протягивая мой кинжал, который я держала при себе в этот вечер. К моему удивлению, на бедре его и вправду не оказалось. В голове возникло лишь одно объяснение: во время танца, когда я падала, Нориндан мог успеть выхватить его. Сердце защемило. Меня предали. Я была слишком беспечна.

– Вы отправляетесь со мной, а Вас, наследная принцесса Линдея, попрошу доложить королеве всю ситуацию. Мы отправим посла с решением Его Величества в ближайшие дни.

Я ободряюще улыбнулась и кивнула Линдее, чтоб она не волновалась за меня. Она с тоской в глазах продолжала сидеть на бревне, не веря ни своим глазам, ни ушам. Принцессу сопроводили трое друидов, которые тоже взялись невесть откуда. Теперь я была спокойна за нее, а вот за себя – нет.

– Ну что же, чернь, прошу следовать за мной.

На меня нацепили живые ветви, обвившие руки вместе с туловищем. Ветви оказались едва ли не прочнее металла, еще и почти не давали дышать.

– Нельзя ли немного ослабить путы?

– Нет. Ты являешься подозреваемой в совершении преступления. Радуйся, что дворец не так далеко. По ночи дойдем, – отозвался один из лучников, что прежде окружили нас с Линдеей.

Впервые я вышла за пределы шепчущего леса. Никогда прежде я не видела фей, снующих от одного цветка в два эльфийских роста к другому, не видела их поселений в крохотных домиках на деревьях, даже цветочного поля, раскинутого до самого горизонта, мне никогда не представлялось возможности узреть. Однако у меня не было радостных эмоций, лишь бурлящая ненависть к наследному принцу и его супруге, подставившим меня.

Нидель начертила знак на огромном валуне. Воздух словно зашевелился, искажая пейзаж впереди нас. Пройдя еще буквально пару шагов, передо мной открылся целый город. Домики кардинально отличались от тех, что высечены в подземном царстве. Все дома эльфов были похожи на причудливой формы деревья, растущие на огромном озере. Дорога к самому высокому и раскидистому дереву, наверняка являющимся дворцом Его Величества, лежала по искусно выполненным подвесным мостам. Некоторые эльфы переправлялись по озеру на лодках, а другие же двигались по лабиринтам мостов. На отдельных островках паслись единороги, которых я прежде мечтала увидеть. Они и вправду были невероятно красивы, как описывала Линдея: серебряные рога и копыта, а окрасы варьировались от нежно розового до темно-синего.

Небо постепенно приобретало оттенки лилового. Чего я вовсе не хотела, так это попасть под лучи солнца. У нас оставалось мало времени до восхода, не более десяти минут, но дворец был уже совсем близко.

Мы пересекли единственный каменный мост в царстве светлых эльфов и вошли во дворец. Внутри он оказался гораздо больше, нежели снаружи, да и красота убранства была выше всяких похвал. И стены, и потолки, и даже полы тончайше расписаны серебром в причудливых орнаментах. В деревянные стены инкрустированы изумруды, отображая формы листьев, а витражи на окнах поведывали целую историю становления царства светлых эльфов.

Меня же продолжали вести по нескончаемым коридорам дворца, пока не завели в одно из помещений. На сплетенном из цельных стволов неведомых мне деревьев троне восседал Его Величество король Элиндан. Нориндан был едва ли не точной копией своего отца, но все же между ними читалась разница: величие короля поражало и захватывало дух. Гордая осанка и бесстрастное, словно выточенное из белого агата, лицо не выражало ни единой эмоции, а светлые волосы, едва ли не касающиеся пола, украшала серебряная тончайшей работы фероьерка. Белые одежды, расшитые серебром, подчеркивали стройный стан Его Величества.

Меня бросили к нему в ноги, так и не распустив ветвь, но я не растерялась, поднялась и преклонила колено, поприветствовав короля.

– Приветствую Ваше Величество. Прошу Вас уладить недоразумение. Меня оклеветали.

– Поднимись, – промурлыкал король, настораживая своим тоном.

– Ваше Величество, – тут же встряла Нидель, – этот кинжал с места расправы над торговцами принадлежал ей. Я лично видела, как эта женщина убила их оного за другим и даже детей не пожалела, наверняка для того, чтоб скрыть незаконную вылазку на поверхность. Даже не удосужилась спрятать тела.

– Почему же ты не вмешалась, когда она убивала их?

– Она искусный воин. Даже свой меч не достала. К тому же я хотела удостовериться, что она пришла вместе с наследной принцессой Линдеей. Так и оказалось. Я созвала подкрепление, и мы окружили их.

Едва я услышала имя подруги, как тело задрожало от злости, от того, что вмешали еще и ее.

– Вздор, Ваше Величество! – Уверенно рявкнула я, позабыв о нормах приличия. – Мы только хотели посмотреть на звезды, не более того.

– Кинжал ведь Ваш? – Все тем же ласковым голосом спросил король.

– Мой. Наверняка я обронила его на балу.

– Личный телохранитель наследной принцессы настолько бездарна, что теряет оружие? – Вздернул он бровь в точности так же, как это делал его сын.

– Нет. В том и дело, что даже если бы торговцев убила я, никогда не оставила бы орудие убийства.

– К чему Вы клоните?

– Возможно, меня обокрали.