Аника Ледес – Танец под звуки эха руин (страница 4)

– Кинтана, тебе уже триста восемнадцать. Тысяча лет – вовсе не длинная жизнь, как может тебе показаться. Оглянись назад и подумай, заметила ли ты, как пролетели твои три века? Так и пролетят оставшиеся. Подумай получше, – отчитала меня подруга. – Да и не всю же жизнь ты будешь жить с родителями. Это нормально лишь до трехсот-четырехсот лет, но не более.

Я понимала, что Линдея права, но выходить замуж мне все же было не обязательно. Ребенка, если вдруг захочу, смогу завести, не выходя замуж. А в подземном царстве мне еще не встретился ни один мужчина, от которого я была бы в таком же восторге, как от принца Нориндана, чтоб заводить с ним потомство. А переехать от родителей всегда успею, на усадьбу себе уже давненько накопила.

– Линдея, лучше станцуй с сыном генерала Ригуса. Он уже направляется к тебе.

Сын генерала Ригуса – Титус – отличался своими изящными манерами и доблестью, как и сам генерал. Пускай красотой Титус не блистал, но и уродлив вовсе не был. Этот мужчина не изменял своей любви к принцессе: на каждом балу приглашал ее на танец, задаривал дорогими и редкими подарками, старался выделиться среди прочих сыновей из знатных семей, усердно учился и был хорош абсолютно в любой сфере. Да и сама Линдея была благосклонна к нему, видя в Титусе идеального мужа и отца ее наследников. Принцесса не хотела отказываться от брака, как это сделала королева, ведь Линдее не хватало отца. Она белой завистью завидовала моим отношениям с отцом и часто говорила, что может только мечтать о такой семье, как у нас.

Титус протянул ладонь принцессе и сопроводил ее в толпы кружащихся в танце эльфов. Я же молча наблюдала за Линдеей, боясь повернуть взгляд на Нориндана, но когда все же осмелилась, он вновь стоял со своей супругой и угрюмо выслушивал то, чего она ему говорила.

«Неужели Малам будет так же несчастен в браке с Минари?» – От этой мысли меня словно громом ударило.

Я принялась осматривать зал в поисках принца, но найти не смогла. Мне было необходимо его увидеть и поддержать в такой сложный момент жизни. Подойдя к королеве, я тут же спросила:

– Ваше Величество, куда же Малам подевался?

– Ох, Кинтана, даже не спрашивай. Такой мне концерт из-за свадьбы разыграл, хоть из дворца беги, лишь бы не слышать его скулеж. В покоях своих, полагаю, воет из-за мегеры. – Меня давненько раздражало такое отношение королевы к сыну, словно он ей вовсе не интересен. Никогда она не поддерживала его, не утешала, не смеялась с ним и не плакала из-за него. Благосклонное отношение Ее Величества было только к дочери, будто лишь Линдея была ее ребенком.

Я откланялась и дождалась окончания танца подруги, чтоб вместе отыскать Малама. Она всегда могла подобрать нужные слова, когда кому-то было плохо и тоскливо. Как только она освободилась, я тут же выпалила:

– Линдея, нужно найти Малама.

– Что с ним произошло? Прошло всего-навсего пять танцев.

– Пойдешь со мной или посидишь с Ее Величеством?

– С тобой, конечно же.

И мы не спеша вышли из бального зала, чтоб не поднимать суматоху. На себе я ощутила взгляд наследного принца и госпожи супруги Его Высочества, когда мы проходили мимо. И если в глазах Нориндана стояла тоска, так Нидель испепеляла меня одним лишь взглядом.

Едва мы с принцессой вышли за дверь, как тут же прибавили шаг. Малам все же оказался в своих покоях, а по его осунувшемуся лицу струились слезы. Увидев нас, он тут же вытер их рукавами рубашки и отвернулся, но Линдея бросилась к нему и принялась утешать. У меня же, как и обычно, не было слов на такой случай.

– Малам, это же не конец света! Узнаешь ее получше и, может, сможешь полюбить! – Лгала принцесса своему брату, прекрасно понимая причину его слез. Она знала, что Минари никогда не займет место в его сердце. – Мы с Кинтаной будем стоять за тебя горой, а как я стану королевой, позволю тебе сменить жену.

– Сестрица, это произойдет еще не скоро. Как я могу три столетия провести с этой гидрой? Она же страшнее матушки!

– В каком это смысле? – Удивилась подруга.

– Если наказания мамы ограничивались поркой, то эта змея будет иметь надо мной полную власть, – сжимая в кулаках одеяло, прорычал принц. – Как сказала мама, брак заключен ради того, чтоб генерал Нерий возглавил поход под Кристальную гору. Путь туда займет две недели по поверхности, а ты ведь знаешь, насколько там опасно. Одна минута на солнце отнимает год жизни, так что им придется идти только по ночи, – передразнил Малам королеву.

– Неужели нет других генералов? – Искренне удивилась я, ведь это чистой воды шантаж. – Разве можно обменивать благополучие сына на поход генерала, в который он и так обязан идти по приказу королевы?

– Матушка сказала, что только войско генерала Нерия способно порубить десятитысячную армию гномов. Двоих генералов она посылать боится, ведь совсем недавно завоевали Баосские горы. У Нерия же в руках больше воинов и боевого опыта, чем у остальных.

Слезы больше не текли по впалым щекам принца, ведь он немного отвлекся от своих мыслей.

– Нерий же сказал, что это опасный поход. Его дочь может остаться без отца – своего покровителя. Мама все сразу поняла и определила Минари моей супругой.

И вправду, любовь Малама к мегере казалась чем-то незначительным на фоне проблем всего царства, но мне было невдомек, почему наше царство продолжает походы на горы, ведь камней в наших землях и так было вдоволь. И я задала этот вопрос Линдее.

– На самом деле, наши ресурсы заканчиваются. Если нечем будет торговать со светлыми эльфами, тогда и питаться будет нечем, – на выдохе прошептала Линдея.

– Да, я все это понимаю, но не хочу быть разменной монетой. Неужели я не заслуживаю счастья, если родился принцем? – Жалобно простонал Малам.

Мне было его жаль, но в то же время я понимала королеву.

– Пойдем тогда веселиться и танцевать, словно в первый раз, – тихо предложила Линдея брату. Он кивнул ей в ответ, но едва поднялся, я обвила его за шею руками, поглаживая по волосам, как в детстве, когда он больно падал или сильно расстраивался.

– Все будет хорошо. Я буду защищать тебя даже ценой своей жизни, мой милый Малам. Никому не позволю обижать мальчишку, которого воспитывала с его рождения.

Принц уткнулся лбом в мое плечо, и обхватил руками за талию, выражая свою благодарность.

Остаток вечера Линдея развлекала брата, выпивая вместе с ним вино, отлучаясь лишь тогда, когда ее приглашали высокоуважаемые эльфы, а другим она отказывала в танце. Малам немного расслабился и пару раз даже улыбнулся, да и станцевал с девушками, которые его приглашали, несколько танцев. Я же поглядывала на отчужденного от всего происходящего Нориндана, и мне стало его жаль. К нему никто не подходил, да и сам он не проявлял инициативы. Если же я подойду к нему, королева наверняка осудит меня за такой шаг. Линдея заметила мое наверняка опечаленное лицо и спросила:

– Что случилось?

– Мне жаль Нориндана… – Не задумываясь ответила я, словно мы были вдвоем. – То есть, Его Высочество выглядит опечаленным.

– Малам, тебе пора пригласить на танец госпожу супругу Его Высочества, – тут же заметила Линдея, поглядывая на брата веселым, сильно захмелевшим взглядом.

– Точно, я вовсе забыл про нее.

И все вместе мы направились к компании светлых эльфов, потягивающих вино.

– Приветствую, – склонил голову Малам, а наследный принц и его жена поклонились в ответ. – Извиняюсь за задержку. Прошу Вас станцевать со мной.

Нидель надменно протянула ему руку, и они отправились танцевать. Я не могла взять в толк, по какой причине Нидель смотрит на высших по статусу свысока, и как бы ни пыталась понять причину ее высокомерия, у меня ничего не вышло. Наверняка эта женщина просто была гнусной самовлюбленной эльфийкой, и оправданий ее действиям не было.

– Ваше Высочество, – обратился Нориндан к Линдее, – позвольте станцевать еще один танец с вашим телохранителем. Никак не могу насладиться ее великолепным чувством ритма.

Линдея непонимающе кивнула, ведь она прекрасно знала, что танцую я еще хуже, чем пою или рисую.

Принц выждал момент, когда его супруга окажется подальше и вывел меня к толпе танцующих.

– Почему же Вы решили пригласить меня снова? Неужто Вам и вправду пришелся по душе стиль моего танца?

– Боюсь, Вы себя переоцениваете.

Словно невзначай склонившись над моим ухом, Нориндан прошептал:

– Будьте осторожны и не попадайте в неприятности. Вы очень не понравились моей дорогой женушке.

Принц выпрямился, а за ним потянулся шлейф аромата цветов и свежей листвы, вскруживший мне голову.

– Я не покидаю подземелий, как же я могу попасть в неприятности, которые дошли бы до госпожи?

Принц вздернул бровь и ухмыльнулся одним уголком губ.

– Уверены?

Я и вправду покидала подземное царство, но очень редко и тайком. Об этом никто не мог знать, поэтому я уверенно кивнула.

– Хорошо, если так. Тогда я спокоен. Попасть в наше царство другой расе пленником равносильно смерти.

Через плечо устремив взгляд на госпожу супругу, я заметила, с каким недовольством она смотрит на нашу пару.

– Не накликаете ли Вы еще больше беды на меня этим танцем? – спросила я, указывая лишь одним взглядом на Нидель.

– Еще больше на Вас не накликать. Ее самолюбие превыше всего. Стоит ей сказать, что меня пригласили Вы сами, как эго моей женушки раздуется выше облаков. Ей только льстит внимание женщин ко мне.