Ани Хоуп – Под прицелом (страница 18)
– О, не стоит. Хотя, в прочем, помощь не помешает, – выдохнула она и удалилась.
Все оживленно собирали освободившиеся тарелки, звеня приборами. Элис рассказывала Марку последние новости из лаборатории, Грег шумно возмущался, что кто-то еще платит деньги за такое. Остин собрал стопку тарелок, но Джессика придержала его за руку.
– Так вот, значит, какие расценки? – шепотом спросила она.
– Не глупи, – он звякнул тарелками и, уходя, бросил через плечо: – Я стою дороже.
На кухне Хлои елейничала с пирожными: она испекла целую корзину шу с разноцветными шляпками.
– Пахнет вкусно, – похвалил Остин. – Куда поставить?
– Туда, где найдешь свободное место, – устало улыбнулась она. – Мы отпустили кондитеров раньше, разрешив оставить все, как есть, но приехали декораторы, перепутали шары, и мне пришлось торчать на улице, чтобы они не испортили корпус витрины. Эту краску нам делали под заказ, Марк пришел бы в ужас! У меня не было времени привести все в порядок. Пожалуйста, не думай, что здесь всегда грязно. Мы очень дорожим репутацией нашего кафе…
– Тебе не о чем беспокоиться, Хлои. За ваше гостеприимство я готов взять наряд по кухне после ужина.
– Вот уж дудки! – рассмеялась она. – Так значит, Джесс тренируется у тебя?
– Да, – ответил он. – А что за история с шефом? Почему он заставил ее найти себе хобби? Я всегда думал, что это дело добровольное.
Он заметил, как Хлои изменилась в лице и обдумывает слова.
– Ей нужно было отвлечься, но она об этом не догадывалась.
– От чего отвлечься? Или это личное?
Хлои посмотрела на него с благодарностью. Ей не хотелось говорить о подруге за ее спиной, а так получается, он сам догадался.
– Вроде того, – кивнула она. – Но не расспрашивай больше. Если захочет, расскажет сама.
– Да, разумеется. Просто любопытно, почему она так замкнулась в себе. К ней же не подступиться, – сказал Остин, забирая из рук девушки корзинку с яркими шариками.
– Воистину! Чтобы ей понравиться, придется сначала выбросить ее из самолета без парашюта, а затем спасти.
Остин на секунду остановился, а Хлои задумалась, не сболтнула ли лишнего.
– Что вы так долго? – протянула Элис.
– Пытался украсть пару пирожных, но Хлои проявила героизм и защитила все до единого. Вы собирались играть. Кто объяснит мне правила?
– Это не то, чтобы игра, – буркнула Джессика.
– Мы говорим друг другу спасибо за какой-то поступок. Смотри! – Элис повернулась к Грегу. – Спасибо, что кормил собаку в течение трех недель, пока я была в отпуске.
– Всегда к вашим услугам, – Грег театрально поклонился и повернулся к Марку. – Дружище, спасибо, что исполнил мою мечту и сходил со мной на матч!
Парни по-братски обнялись, и Марк повернулся к Хлои.
– Милая, каждый день я говорю спасибо за то, что однажды ты стала моей женой. Но в будущем году я хочу благодарить тебя за нечто большее!
Джессика закрыла рот руками, а Хлои удивленно заморгала, уставившись на мужа. Затем крепко обняла и всхлипнула на его плече.
– Так, эту остановку мы пропускаем! – Грег взял инициативу на себя. – Джесс, твоя очередь!
Джессика неуверенно повернулась к Остину, боясь встретиться с ним взглядом. Как назло он отложил пирожное и, протерев руки салфеткой, ждал.
– Остин…
– Давай, это будет интересно! – подмигнул он и уселся удобнее.
Элис и Грег замерли. Их глаза странно поблескивали. Джессика встрепенулась и сказала:
– Спасибо, что стал моим инструктором, когда мне это было так необходимо.
– Скучно! – фыркнула Элис и принялась за еду.
Грег, казалось, был солидарен с ней, но вслух тактично промолчал. Джессика никогда не врала этим людям, считая их частью себя. Но все изменилось. Она не могла рассказать о стрельбе из боевого оружия. Во всяком случае, пока.
– Остин, теперь ты! – с набитым ртом пробубнила Элис. Прожевав, она добавила: – И так как мы с тобой не знакомы, то можешь вернуть свое «Спасибо» Джессике.
– Отлично! – он снова отложил пирожное и улыбнулся.
– Чему ты так улыбаешься?
– Мне тепло, я вкусно поел, за что отдельное спасибо хозяевам, – он отдал честь Марку и Хлои, те подняли бокалы в ответ.
Джессика сердито уставилась на подругу, которая так внезапно к нему прониклась
– Джессика, – торжественно начал Остин, и от его голоса по рукам побежали мурашки. – Спасибо, что позволила подглядеть за тем, как работают журналисты. Ребята, вы бы это видели!
Грег чокнулся с Элис, которая выглядела довольнее Чеширского кота.
– Спасибо за то, что отвлекла от семейных проблем.
Джессика чувствовала, как розовеют ее щеки. Все друзья смотрели на них, а ей хотелось только одного – сбежать.
– Спасибо, что ворвалась в наш зал и перевернула мою жизнь с ног на голову!
Сердце пропустило удар.
«Так же, как и Крис мою…»
Глава 8
Холодный свет заливал комнату, подсвечивая разбросанные тут и там вещи. Вернувшись домой за полночь, Джессика не нашла в себе ни сил, ни желания действовать по общепринятым правилам. Она даже не смыла тушь, но угрызения совести остались за пределами одеяла, под которым она спряталась с головой. Ей не спалось. И так как совесть до нее добраться не могла, она позвонила Хлои. Подруга ответила после первого гудка.
– Тебе тоже не спится? – спросила она.
– Ни на минуту глаз не сомкнула, если не считать, что всю дорогу домой я проспала в машине Остина.
– Хороший парень. Добрый и симпатичный.
– Кто симпатичный? – послышался хриплый ото сна голос Марка.
– Спи, спи, любимый, – убаюкала мужа Хлои. – Ты слыхала? «Я хочу благодарить тебя за нечто большее!»
– По-моему, мило, – зевнула Джессика. – У вас крепкий брак, проверенные годами и бизнесом отношения, дети – естественное продолжение всего этого.
Хлои задумалась.
– Не представляю, как юркий сорванец впишется в нашу жизнь. Мука, сахар, яйца, грязные подгузники! Взгляни на Джилл. Мы ее практически не видим!
– Не думаю, что дело в Луи. И все же… Мне кажется, она счастлива. По-настоящему счастлива. Вы с Марком будете чудесными родителями.
– А что насчет тебя?
– Ну мне-то никто не предлагал завести детей, – посмеялась Джессика и плотнее подвернула одеяло под ноги, став похожа на куколку бабочки.
– Ты же знаешь, о чем я. Точнее, о ком. Мне показалось, вы хорошо ладите.
Джессика застонала.
– Боже мой, Хлои. Перестань! Нас связывают только… тренировки. Еще пару занятий и каждый из нас будет загружен своими делами.
– Что значит пару занятий? Я думала, что в зал ходят регулярно. Кстати, это правда, что он берет так дорого?
Джессика умолкла, вспоминая машину Остина и его слова.