Ани Хоуп – Под прицелом (страница 17)

Джессика подоспела вовремя – Марк вынес индейку из подсобки, следом за ним вышла Хлои, сняла передник и отбросила на свободный стул.

– Боже, что за терминатор тебя привез? – спросила она, помогая Джессике с курткой. – Только не говори, что поймала попутку.

– Не скажу, – улыбнулась Джессика и поцеловала в щеку подошедшую Элис. Она отметила что новый, огненно-рыжий цвет волос ей очень идет, делая хорошенькой до безумия.

– О чем это вы? – спросила Элис.

Дверь распахнулась, по залу разлетелся звон колокольчика. На пороге, заслонив собой проем, стоял Остин. Стряхнув крупные капли воды с плеч, он кивнул девушкам и поздоровался.

– Всем привет!

Элис захлопала ресницами, как делала всегда при виде красивых мужчин, а Хлои вновь потеряла дар речи. Марк с Грегом перестали болтать и внимательно следили за гостем со своих мест.

– Ребята, знакомьтесь. Это – Остин. Он помогал мне весь день, и я решила, что будет справедливо его накормить.

– Добро пожаловать, я – Элис, – сказала рыжеволосая бестия и протянула хрупкую ладошку.

– Девочки, отстаньте от парня! – крикнул Марк. – Проходи, Остин! Мы немного сдвинемся, а ты захвати стулья для вас с Джесси. Да, вон те!

Остин снял куртку и, передав ее Джессике, одной рукой поднял два железных стула и отнес к столу, чем поразил не только девушек, но и впечатлительного Грега.

– Ну, чего застыли? Еда себя не съест, – крякнул Грег и потер ладоши не то от разыгравшегося аппетита, не то от разгоревшегося любопытства.

– Вы пока знакомьтесь, а мы соберем закуски, – сказала Хлои.

Склонив голову набок, Остин с пониманием улыбнулся. Джессика пожала в ответ плечами и побрела в подсобку.

– Так, подруга, выкладывай. Что за атланта ты притащила на этот раз? – Хлои выглядела возбужденной, то и дело протирая невидимую воду с края металлической мойки, и не заметила, как кольнула в самое сердце.

«Прошло меньше месяца, а ты развлекаешься с друзьями, улыбаешься и смеешься».

Внутри все сжалось.

Хлои испугалась и подставила стул.

– Ну-ка, садись. Ты побледнела.

– Все хорошо. Но…

– Прости! Прости меня! Конечно, я ляпнула невпопад. Боже, это выглядит так…

– Знакомо? – подсказала Джессика.

– Да!

Вечер с друзьями и с Кристофером был одним из любимых дней в ее жизни. А теперь, когда за ним еще не остыл стул, она приводит в компанию другого мужчину, сбив с толку всех вокруг.

– До сих пор не могу поверить, что это происходит со мной.

– Никто в такое не верит, милая. Потому что мы рождены, чтобы верить в хорошее.

– Я так скучаю, Хло. Иногда мне кажется, что я справляюсь. Но каждый раз, как только мне это кажется…

– Так, все! Выпей воды и дыши. Слышишь? Дыши!

– Дышу! – кивнула Джессика, подавляя желание разрыдаться.

– Бери вон те крабовые капкейки и эту тарелку с луковыми кольцами. Я захвачу лимонад и догоню тебя. С остальным разберемся позже.

Подтерев глаза, Джессика поднялась, взяла закуски и вышла в зал. Парни шумно заулюлюкали, кроме Остина, который смотрел изучающее.

«Прекрати!» – взмолилась она, будто он мог прочесть ее мысли.

– Джилл не смогла выбраться, малыш Луи заболел, – сообщила Элис. – Она передавала привет и звала в гости.

Джессика поставила тарелки на стол и заняла место рядом с Остином. Хлои вынесла стеклянный кувшин пряного лимонада с кусочками льда и груш.

– Итак! – обратилась она к новичку, налив ему полный стакан и положив руку на плечо мужа в поисках поддержки.

Джессика закрыла глаза и с ужасом подумала, что подруга напоминает вредную училку, которую недолюбливает весь класс.

– Каждый год мы устраиваем репетицию Дня благодарения, – начала она.

– Добро пожаловать! – из уст Марка это прозвучало, как приглашение на каторгу, и все засмеялись.

– Мы собираемся за столом, играем в «Спасибо» и планируем добрые дела.

Остин обвел взглядом каждого и остановился на Джессике.

– Спасибо, что приняли меня. Не ожидал, что окажусь здесь.

Хлои поджала губы и прищурилась.

«Похоже, это будет продолжаться весь вечер», – подумала Джессика и пригубила напиток.

– Добро пожаловать, приятель! Друзья Джесс – наши друзья. Расскажи о себе. Чем ты занимаешься? – спросил Марк.

– Я – инструктор по…

Джессика, поперхнувшись, схватила его за колено под столом.

– Спортивный инструктор, – сориентировался он и удивился, когда все закатили глаза.

– О, серьезно? – воспрянул духом Грег.

Стол разразился хохотом, Остин озадаченно улыбнулся.

– Да не смейтесь вы! – Грег облизнул палец после капкейка. – Слушай, Остин, может, возьмешь меня к себе на тренировки? – Он любовно погладил то место, где прятались бицепсы. – Видишь, объем есть! Остался рельеф!

Все уже держались за животы, Джессика недовольно пыхтела. Остину пришлось выкручиваться, чтобы не обидеть нового знакомого.

– Без проблем, правда, мои услуги дорого стоят.

– Да? И сколько?

– Пятьсот баксов за сорок минут интенсивной работы.

– Ты, должно быть, шутишь? – воскликнул обескураженный Грег, и Джессика напряглась: она-то знала, что деньги для него не проблема.

– Извини, приятель! – Остин улыбнулся по-доброму и отпил лимонад, но Грег не сдавался.

– Ты и с Джесс столько берешь?

Все за столом притихли. Джессика прочистила горло, чтобы сменить тему, но Остин опередил ее и, мотнув головой, ответил:

– Нет, для нее я сделал исключение.

– Почему? – удивился Грег.

Джессика чуть не плеснула в друга лимонадом, лишь бы тот прекратил допрос. Хлои почувствовала напряжение и, подняв бокал, постучала по нему вилкой. Ответ Остина пришелся на пик тишины и прозвучал громче раската грома.

– Я почувствовал, что она особенная.

Элис расплылась в блаженной улыбке, словно ребенок, услышавший историю знакомства родителей. Марк нервно хохотнул.

– Думаю, самое время подать десерт и поиграть, – произнесла Хлои и с шумом отодвинула стул.

– Я могу собрать посуду, – предложил Остин.