Ани Хоуп – Под прицелом (страница 20)
– А кто такой Арни?
– Он тоже из клуба, – замешкалась Джессика.
Элис скрестила руки на груди и надула губы.
– Почему нельзя было просто ему позвонить?
– Произошло так, как произошло. Я хотела позвать его лично, но не застала на месте. Если мои попытки его разыскать продолжились бы с той же настойчивостью, то он счел бы меня чудачкой.
– Может, мы его напугали в прошлый раз? – предположила Хлои, одним глазом присматривая за столом с провизией.
Джессика вспомнила их ночной разговор перед ее домом. Остин только-только заглушил двигатель и расслабленно обмяк на сидении. Она проснулась незадолго до этого и боролась с желанием вернуться в чарующее царство дремы.
– Спасибо тебе, – проговорил Остин, глядя на то, как она пучит глаза, чтобы прогнать сон.
– Мы давно закончили игру, – напомнила она.
– Это не игра. У тебя замечательные друзья, и я благодарен за то, что ты позволила познакомиться с ними.
– Так говоришь, будто ты одинок. Арни обидится, у него же везде уши, помнишь?
Остин немного помедлил.
– Иногда случается так, что не ты выбираешь себе друзей.
– Не знаю, что это значит, но вот что скажу – ты можешь прийти, когда тебе вздумается. Мы частенько встречаемся в кафе, тебе будут рады. А сейчас, чтобы не проспать всю ночь на этом сидении, я пойду.
Она не догадывалась, что глядя ей вслед, он уже ждал новой встречи.
Марк загремел черпаками и окликнул девушек:
– У нас все готово, пора начинать!
Хлои прерывисто вздохнула и взглянула на подруг.
– Приступим? – спросила она, намереваясь раздать им назначения, но Грег, отвоевавший себе кекс, ее перебил.
– Эй, Джесс, а это не твой друг идет?
Все обернулись и увидели, как из аркадного зала террасы на них надвигались две громадные, горбатые тени. Они шагали в унисон, как если бы каждый из них вел счет про себя.
– А вот и Арни, – кивнула Джессика на мужчину по левую руку от Остина.
– Вот это да! – ахнула Элис и так и замерла на стуле со сложенными ладошками в молитвенном жесте. – Мне срочно нужен адрес твоего клуба! Я раскошелюсь на тренировки у этих парней!
– Ты можешь найти себе кого-то помоложе? – цокнула Хлои, но Элис ее не слушала.
– Ты только посмотри на него! – пробормотала она.
Хлои с трудом удержалась, так как за ней наблюдал Марк.
Арни широко улыбнулся и громко, словно на армейской перекличке, поздоровался.
– Привет, ребята! Добровольцы нужны?
– Всегда! – ответила зачарованная Элис и протянула ручку для знакомства.
Остин сгрузил на землю огромный мешок рядом с Джессикой и приобнял ее.
– Привет! – сказал он. – Арни передал, что ты заходила, и вот мы здесь.
– Я рада, – призналась Джессика. – Но что это вы притащили?
– Все, что нужно настоящему мужчине! Носки, белье, рис и кое-что из консервов.
– Не знала, что у настоящих мужчин такие незначительные запросы! Пойдем, я расскажу, что нужно делать.
Толпа потрепанных жизнью и замерзших бродяг образовала кольцо, которое по команде «Проходите!» резво стянулась вокруг столов. Арни так живо управлялся с раздачей, что вскоре ни каши, ни пирожков не осталось. Он снял куртку, оставшись в одной толстовке, и вместе с Элис одаривал мужчин «наборами холостяка», как сам же их и прозвал.
Джессика оставила пост и, подойдя к фонтану, присела на край чаши. Ноги гудели, руки покалывало от холода сквозь перчатки. Через несколько минут к ней подошел Остин и протянул бумажный стаканчик со сладким чаем.
– Устала?
– Немного. Но когда смотришь на всех этих людей, на их счастливые улыбки, чувствуешь удовлетворение.
– Вы делаете большое дело. Наверное…
– Наверное? – удивилась Джессика, сделав жадный глоток – на морозе чай остывал за считанные мгновения.
– Ты веришь, что они пытались? В смысле, сделать что-то, чтобы не питаться за счет фудбанков? Большинство собравшихся здесь живет на пособия и получает гуманитарную помощь вроде вашей, их все устраивает. Я не говорю обо всех, но все же…
– Почему ты здесь?
Остин устроился рядом и взглянул на Хлои, затем на смеющуюся Элис в компании Грега и Арни.
– Мне понравились твои друзья. И…
– И?
– Мы расскажем им правду? Или будем играть в тренера и подопечную, пока кто-нибудь не спросит адрес клуба?
– Элис уже пыталась, – откликнулась Джессика и, глубоко вздохнув, поставила пустой стаканчик на бордюр. – Забавно, что каждый третий в Америке держал в руках пистолет, каждый пятый имеет на него разрешение, а я не могу рассказать друзьям, чем на самом деле занимаюсь, словно состою в секте или того хуже, преступной группировке. Я все чаще задаюсь вопросом, когда человек начинает врать? Раньше я была нетерпимой до лжи, пока не поняла, что для каждого откровения нужен верный момент. Я чувствую, что пока не готова открыться.
– Понимаю, – сказал Остин и улыбнулся. – Я все еще жду.
– Моя история? – спросила Джессика. – Давай лучше я расскажу тебе о женщине, что возвышается над нашими головами. Она получила название «Angel of waters» – в одной руке несет цветок лилии, что символизирует чистоту, другой – благословляет воду. Но это не единственные символы. Взгляни ниже, на четырех херувимов. Они являют собой чистоту, здоровье, сдержанность и мир. Совсем как мои друзья. И пусть я в чем-то с тобой согласна, мне все равно хочется верить, что мы совершаем благое дело. А насчет ребят – извини, что втянула. Надеюсь, ты прикроешь меня?
– Как же иначе, – успокоил Остин. – Джессика?
– М?
– Приходи утром в клуб?
– Но завтра праздник, я обещала маме, что проведу этот день вместе с ней.
– Прошу. Это не займет много времени.
Джессика поколебалась, но согласилась.
– Если опять приведешь Джексона, то я за себя не ручаюсь. Кстати, ты говорил, что вы не зовете друг друга по фамилии. Чем он заслужил исключение? – спросила она, затаив дыхание.
– Язык не поворачивается звать его Оливер без обиняков.
– Значит, у тебя тоже есть история! – воодушевилась она.
– У каждого есть история.
– И ты мне ее расскажешь?
– Когда-нибудь, – ответил Остин.
Джессика вспомнила любимые серые глаза и задрала голову к небу, чтобы не расплакаться.
Начинало темнеть.