Ани Хоуп – Под прицелом (страница 12)
Джессика захватила рамку с собой и, когда обустроилась на ночлег, спустилась с ней вниз. Чарли сидел у камина и тормошил угли. Фред неустанно сопровождал хозяина, умастившись неподалеку в лежанке.
– Откуда это у тебя? – спросила Джессика и, показав находку, присела рядом.
– Твоя мама прислала мне, – с опаской ответил Чарли и подложил в угли газетный комок и пару сухих деревяшек сверху.
– Не знала, что вы общаетесь.
Огонь вспыхнул и облизнул подношение. Чарли вздохнул и посмотрел ей в глаза.
– Я тосковал, Джесси. Я перестал быть мужем, но остался твоим отцом. – Он осторожно взял рамку и с улыбкой посмотрел на снимок. – Полагаю, этого парня благодарить при встрече? Я у него в долгу.
Джессика взяла отца под руку и положила голову ему на плечо. Глядя на робкие языки огня, она рассказала о том, что случилось с ней за последний месяц и кому он обязан ее появлением. Чарли сидел неподвижно, но его тело напряглось, когда Джессика дошла до взрыва и потери слуха. Казалось, даже Фред проникся сочувствием.
– Мне очень жаль, милая. Увы, я не знаю слов, что могли бы тебя утешить.
– Их действительно нет, – согласилась Джессика и почувствовала, что соленые дорожки проложили себе новые пути. – Но у тебя есть музыка, – всхлипнула она.
– Понял. На чердаке есть кое-что, что тебе понравится. – Чарли улыбнулся и потрепал ее по щеке. – Только дождись.
Джессика осталась одна, когда в кармане ожил мобильник. На экране высветился незнакомый номер.
– Алло!
– Здравствуй, Джессика! Это Остин. Звоню узнать, как твоя рука.
На заднем фоне Арни давал указания. Лязгало железо. Джессика шмыгнула носом и зажала телефон между ухом и плечом. Она вытянула ладони перед собой и осмотрела их.
– Меня ничего не тревожит, – заключила она и, бросив взгляд на рамку с фотографией, поспешила отвернуться. Она знала, что это не поможет, и положила ее «лицом» вниз.
– Что случилось? Ты плачешь? – спросил Остин, и голоса вокруг него стихли.
– Нет, тебе показалось. Если ты насчет расписания, то лучше позвони завтра. Сейчас уже поздно, мне неудобно говорить.
Джессика знала, что Остин не поверил, но все-таки отступил. Сверху донеслись шаги Чарли, и она быстро отбилась. Выглядел отец раздосадованным.
– Прости, кажется, я отнес коробку в гараж. Если хочешь, я схожу за ней и тогда…
– Не надо, папа. Просто посиди со мной.
Они долго болтали, а когда время перевалило за полночь, Джессика зевнула во весь рот.
– Я еще посижу, а ты иди, – сказал Чарли, помогая ей подняться на ноги.
Огонь давно потух. За окном барабанил дождь. Фред растянулся в лежанке, его усы забавно подергивались во сне. Джессика попрощалась с отцом, зная, что дел у него нет. Он потрясен и не сможет уснуть. Через несколько минут она забралась в холодную постель и, согревая ее своим теплом, думала о Чарли. С ним было так же уютно, как и много лет назад. Возможно, они намного быстрее восстановят разрушенные мосты.
Телефон снова ожил. Еще один незнакомый номер. Джессика приняла вызов и сонным голосом проговорила:
– Слушаю!
– Это снова я, – сказал Остин. – Прости, что звоню так поздно. Не знаю, зачем это делаю. Просто беспокоился.
На сей раз он говорил с улицы: Джессика могла различить шум дороги, рой незнакомых голосов, возникавших на мгновение и исчезавших столь же быстро. Она выбралась из постели и подошла к большому панорамному окну, оставленному на проветривание. Ветер проникал в комнату и трепал намокшие занавески. Заперев его, Джессика прижала ладонь к стеклу.
– Все хорошо. Я же говорила, что поеду к отцу. Тебе не стоило волноваться.
– Но мне ведь не показалось.
– Не показалось, – подтвердила она. – Когда женщина не может справиться с эмоциями – она плачет.
Остин мгновение молчал, взвешивая слова. А затем попросил:
– Запиши этот номер. Если понадобится помощь – позвони и в твоем распоряжении будет весь арсенал клуба.
Джессика рассмеялась, представив двух здоровяков с пулеметами наперевес, и увидела, как уставшая девушка в окне смеется вместе с ней, не отпуская ее руки.
– Не хочу, чтобы у вас с Арни были проблемы из-за меня.
– Я рад, что ты улыбнулась. Ради этого стоило бы рискнуть. А теперь отдыхай. Арни наберет тебе завтра из клуба, тот первый номер. И…
– Да?
– Нет, ничего. Доброй ночи, Джессика.
– До свидания, Остин.
Она вернулась в постель и открыла на телефоне галерею фотографий. В папке «Избранное» числился единственный снимок. Она установила телефон у соседней подушки и, проваливаясь в сон, представляла, что высокий брюнет нежно целует ее на фоне гигантской тыквы.
Глава 6
Выспаться не удалось. Дождь обрушился на крышу и всю ночь ковырял в ней дыру. Под утро, мучаясь головной болью, Джессика выбралась из постели и прошлепала на первый этаж. Отец спал на диване в обнимку с Фредом, так и не поднявшись к себе. Рыжий паршивец таращил глазищи, готовый в любой миг продемонстрировать и когти. В том, что ему неведом кошачий маникюр, Джессика не сомневалась, поэтому осторожными движениями подняла с пола плед и накрыла им отца. Фреду забота пришлась по душе, он опустил голову и прищурился.
Джессика прошла на кухню, налила стакан холодной воды и вернулась в спальню. В сумке она нашарила пузырек с таблетками и, проглотив одну, с жадностью запила водой. Сунув бутылек обратно, она коснулась бумажного свертка на самом дне и вспомнила, как накануне вечером упаковала его с остальными вещами.
Джессика не собиралась заниматься своим расследованием в поездке, но инстинктивно побоялась оставить его без присмотра.
Часы показывали начало пятого, в запасе оставалось несколько часов до того, как новый день захлестнет заботами. Она скользнула под одеяло и ощупала конверт. Бумаги в нем отличались по размеру, любое неосторожное движение могло повредить ценный документ, если таковой имелся. Джессика проверила прикроватную тумбу, но, как и все в этой комнате, та оказалась пуста и бесполезна. Подавив знакомое раздражение, она вылезла из нагретой постели.
К счастью, Чарли крепко спал и не проснулся. Иначе ей пришлось бы объяснять, что она делает в его гостиной посреди ночи полуголая и с ножом в руках. На цыпочках она обогнула диван, добралась до лестницы и поднялась на второй этаж. Устроившись удобно в кровати, Джессика приступила ко второй попытке. Она аккуратно прошлась лезвием по линии сгиба и вынула содержимое конверта.
На фоне копий газетных вырезок и фотоснимков выделялся белый листок бумаги, сложенный вдвое. Зная, что прочтет, Джессика все равно развернула его.
Джессика с силой сжала листок, оставив вмятины по краям.
– В любое время, как же! – возмутилась она, будто нашла записку в кармане брюк Кристофера, будто он когда-нибудь сможет на нее ответить.
В коридоре послышался шорох. На шаги походило мало, но Джессика нутром ощущала чье-то незримое присутствие. Она обратилась в слух. Звук становился явственным. Рука потянулась за ножом, когда дверь толкнули снаружи. Мышцы напряглись. Зрение обострилось.
Фред протиснул круглую морду, затем появился весь и чинной походкой прошествовал до кровати, запрыгнул и облизнулся.
– Ты меня напугал! – выдохнула Джессика, но погладить надменного пушистика не решилась. – Что ты здесь делаешь? Слезь, пожалуйста, с бумаг! – Она поймала себя на мысли, что разговаривает с животным, как с равноправным членом семьи. Докатились!
Фред улегся на кипу статей и не собирался уходить. Он внимательно смотрел на квартирантку, как бы спрашивая «Ну, что дальше будешь делать?»
Джессика действовала осторожно. Сначала она подвинула к себе листы, которых кот не касался. Это оказалось проще всего. Затем вытащила пару фотографий из-под его задних лап. А когда потянулась к той, что лежала у него под животом, Фред подскочил, словно ужаленный, и зашипел. Ксерокопии разлетелись по кровати, что-то упало на пол. Джессика вскрикнула от неожиданности.
– Что тут у вас? – спросил всклокоченный после сна Чарли, входя в комнату.
– Пап! – как в детстве воскликнула Джессика. – Ты водил своего кота к ветеринару? У него же бешенство, это очевидно!
– Ну-ну, не сердись! – примирительно ответил Чарли и поднял на руки верного друга; тот одарил Джессику торжествующим взглядом. – Фред привык, что мы с ним только вдвоем. Гости ему в новинку, надо подучиться этикету.
Джессика фыркнула и второпях принялась собирать бумаги. Чарли поднял с пола вырезку и прочитал название. Его глаза округлились.
– Ты до сих пор занимаешься расследованием после того, что случилось? – поразился он.
Ее поймали. С поличным. Отрицать бесполезно.
Чарли спустил разочарованного Фреда на пол и сел на край кровати. Он выудил из стопки еще одну статью и пробежался глазами.
– Закончил медицинский с отличием, – сказал он с уважением к чужим заслугам и взял другой листок.
– Работал в военном госпитале, спас раненого солдата, – заключил он и посмотрел на дочь. – Зачем тебе это нужно?