Андрей Умин – Мехасфера: Гамма-орден (страница 6)

– От плотины или от аэродрома? – с иронией вздохнул Эхо. – От взлетной полосы примерно в полутора километрах. Рукой подать.

– Только вот надо ли нам туда? – сжал губы Пуно, обматывая раненую руку бинтом.

Все сразу вспомнили стадо странных быков, которое теперь находилось в десяти минутах пути по прямой. В соответствии с первым правилом Пустоши, гласящим, что абсолютно все в ней хочет тебя убить, перспективы становились нерадужными.

– Смотрите, что тут, – присвистнул Аваст, обследовавший площадку вокруг лобовых сфер винтокрыла.

Остальные медленно подошли и увидели придавленное носом машины животное – точно такой же, как на взлетной полосе, бронебык, только маленький. Скользя на огромной скорости по спинам целого стада, путники, конечно, не смогли определить точные размеры тех особей, но эта маленькая тушка определенно не походила на грозное препятствие, о которое можно сломать шасси.

– Не понимаю. Это бычок или… – пробормотала Лима.

– Слишком толстые ноги… лапы… пушистые… – размышлял Хан.

– А броня… Посмотрите, какая маленькая. Словно куплена в магазине для самых юных уродцев, – сморщился Пуно.

Каспер молча осмотрел задавленного зверька и обратился к гиноиду:

– Деви, просканируй его. Что это вообще такое?

Искусственная девушка склонилась над объектом и несколько секунд пристально смотрела на звериный труп, потом выпрямилась и обернулась к собравшимся.

– Кролик. Или бык. А скорее все вместе. Это определенно кроличьи лапы. Только мясистые, перекачанные.

– А броня? – поднял правую бровь Аваст. Его руки сверкали таким же металлическим блеском, что и пластины на спине, бедрах и голове этого кролебыка.

– Не знаю. Видимо… эволюция, – таинственно сказала Деви и замолчала.

Дальнейшие расспросы гиноида ни к чему не привели. Она закрылась в виртуальную скорлупу и не показывалась наружу, думая о чем-то своем. Споры на периферии ее цифрового сознания распалялись, но, достигнув максимальной точки, в какой-то момент резко стихли, словно случилось страшное. Деви уловила этот момент, вышла из транса и очень кстати – на нее несся огромный бронированный бычара с ловкими кроличьими лапами вместо нелепых телячьих культей с копытами. Он ловко орудовал конечностями, направив свою тушу на девушку. Его стальная броня отбрасывала красные зайчики на солнце. Как иронично… и жаль, что вместо заячьих ушей та самая необъяснимая эволюция оставила ему большие рога. Наверное, тоже из какого-нибудь суперметалла.

– Берегись! – прокричал Хан и, не слишком уповая на силу слов, бросился к Деви и вместе с ней отлетел в сторону от смертельного тарана.

– Это что, отец пришел мстить за своего малыша? – сообразил Эхо. – Мы не хотели его убивать! Это все гравитация…

– Оружие в ящиках! – махнул в сторону винтокрыла Аваст и, пока Пуно невольно отвлекал на себя животное, добежал до лежащего на земле автомата.

– Только не трогайте дробовик! – кричал из-за кустов Каспер. – Он нужен для миссии!

В это время Хан пытался увести Деви из-под удара, беспорядочно маневрируя по поляне, образованной аварией, и выписывая круги за ближайшими соснами. Эхо кувырками добрался до кучи оружия и схватил первые попавшиеся револьверы. Лес наполнился жутким грохотом стрельбы.

Хотя двое стрелков и метили в незащищенные броней части туши, большинство пуль прилетало в металлический оберег, и даже редкие попадания в цель не лишали быка подвижности – снаряды просто застревали в его толстых мышцах.

– Так его не одолеть, – крикнул Эхо. – Надо что-то мощнее.

Аваст словно всю жизнь ожидал этого предложения – нырнул в самую гущу коробок и вернулся оттуда, как Орфей из царства тьмы. Только в отличие от мифического героя в руках он держал крупнокалиберный пулемет. Последнее, что заметили остальные члены команды перед тем, как зажмуриться и оглохнуть, – одержимую гримасу помощника, предвкушавшего Армагеддон.

Свинец, казалось, полился с неба. Несколько сотен выстрелов в минуту, даже если и не смогли сразу пробить броню кролебыка, очень здорово его тормозили. Аваст уперся ногами в землю и переместил центр тяжести немного вперед, чтобы отдача не унесла его куда-нибудь на край леса. Вся кинетическая энергия передалась животному и оттолкнула его назад, попутно растерзав металлическую броню. Рикошеты отлетали от него, как искры сварки, но по счастливой случайности никого не задело. Через две минуты и тысячу выстрелов от туши зверя уже ничего не осталось. Накалившийся до красна ствол пулемета еще продолжал дымить, а в лесу снова воцарилась тишина.

– Ну вот, теперь сюда прибежит целое стадо, – хмыкнул Хан.

– Не стоит благодарности, – обиженно бросил Аваст и принялся считать, сколько осталось лент к пулемету.

– Вы что-нибудь слышите? – спросил вышедший из-за кустов Каспер.

Все пожали плечами.

– Деви, включи сенсоры. Есть какое-нибудь движение?

– Нет, ничего.

– Значит, шум их не привлек, – сделал вывод старик. – Видимо, Эхо прав и это действительно был разъяренный отец семейства, чьего малыша мы нечаянно раздавили.

– Но откуда они взялись? – спросила спустившаяся с дерева Лима. – Я имею в виду, раз уж мы тут надолго, надо знать своих врагов. Если они нам, конечно, враги.

Каспер несколько раз задумчиво покивал. Очевидно, он должен был все знать об обстановке вокруг плотины – ключевой точки полета. Все это понимали и сверлили старика взглядами. Несколько лет подготовки к путешествию просто не могли пройти даром…

В какой-то момент глаза доктора вспыхнули, а брови поднялись вверх, утянув за собой другие мышцы лица, но спустя долгую театральную паузу он снова поник – мысль сорвалась с удочки в самый последний момент. Все молча смотрели друг на друга еще несколько минут.

– Вспомнил! – наконец выдал Каспер и бросился к винтокрылу. – У меня же записано.

– Планшет разбился, – с прискорбием сообщил помощник.

– Плевать на него, – махнул на Аваста старик и продолжил свой путь к машине. – Ближайшая вспышка солнца все равно бы уничтожила эту игрушку. Нет. У меня все записано на бумаге.

Он забрался в салон и принялся копошиться в оставшемся внутри ящике – надежно закрепленном, в отличие от остальных. Из-за раздвижной двери винтокрыла начали вылетать бумаги, толстые папки и скомканные листки.

Наблюдая за этим, Пуно подошел к Хану и шепнул ему:

– Просто выбрасывает… Если все это неважно, зачем он тогда это брал?

– Не знаю, – пожал плечами следопыт. – Может, это записи на случай иного развития событий…

Их шепот прервал торжествующий клич старика:

– Нашел, вот! Я набросал заметки об этой местности на основе цифровых записей и опросов бродячих торговцев. Они, знаете ли, многое могут поведать о неизведанных землях. Ладно. Так вот…

Он разгладил большой мятый лист на крышке ближайшего ящика и стал вникать в испещрявшие его мелкие строчки.

– Это не подходит… Это не то… Комары-землекопы тоже нет. Амазонки-убийцы мимо… Вот! Точно! Из всего мной услышанного это больше всего походило на правду! Здешняя река, протекающая через плотину, – Енисей. В ее низовьях, километрах в пятидесяти на север, находится «Колхоз трехсотлетия Октября». Автономная система выращивала говядину, чтобы покрыть спрос сразу нескольких консервных заводов. Как мы знаем, задача всех этих машин – производить как можно больше продукции, несмотря ни на что, спасибо, мать его, корпорациям. – Каспер гневно посмотрел на прилетевшего с Марса Эхо, будто он был виноват во всем этом безобразии, а потом вернулся к листку. – Значит, система управления этой фермой нашла способ, как увеличить объемы мяса.

– Вот что Деви имела в виду под эволюцией, – вмешался Хан, и гиноид молча кивнула. Вид этой жуткой картины вивисекции в ее мыслях как раз и заставил девушку замереть пару минут назад.

– А кроличьи лапы… – хмыкнул Каспер. – Просто отличная идея, как совместить в одном виде и сочную говядину, и диетическую крольчатину. Красное и белое мясо сразу для всех. Никто не уйдет обиженным. Гениально. Вот он – естественный отбор. Наверняка «Колхоз трехсотлетия Октября» просто задавил конкурентов.

– Но потом что-то пошло не так… – предположила Лима.

– Но потом что-то пошло не так… – печально кивнул старик.

Глава 2

Пустошь медленно и сонливо провожала очередной день. Рейдеры, как обычно, творили бесчинства, одни люди убивали других, а мегамутанты ели и победителей, и проигравших. Хищники бороздили проклятый мир в поисках пропитания, огромные муравьи, маршируя воинственными колониями, пожирали голых землекопов и редких оставшихся птиц, а гигантские берги наводили ужас одним своим ревом, слышным за километры. Однако в эту часть Пустоши посреди сибирской тайги берги не захаживали – здесь было кому дать им отпор. Но как ни странно, именно этот факт пугал гамма-орденцев больше всего.

– Кролебыки… или как их лучше назвать, представляют большую опасность, – открыл великую тайну Каспер, когда отряд собирал уцелевший после жесткого приземления груз. – Я не ожидал встретиться тут с подобным… Это может принести дополнительные проблемы.

– Одним косяком больше, одним меньше, док. Кто их уже считает? – махнул ему Хан и поймал на себе одобрительный взгляд Лимы.

Отряд упаковал скарб в два относительно уцелевших ящика и установил их в опустевшем грузовом отсеке винтокрыла. Свободного пространства заметно прибавилось, а общая нагрузка уменьшилась. Сейчас бы снова в полет, снизив расход энергии, но аккумуляторы на нуле.