Андрей Умин – Мехасфера: Гамма-орден (страница 5)

Путешественники все еще плыли в облаках своей хмурой задумчивости, когда увидели мощное землетрясение – словно кто-то схватил ковер со всеми этими лесными холмами и принялся его вытрясать в надежде избавиться от паразитов. Несколько волн кардинально преобразили ландшафт, едва не запутав Аваста, но Каспер сориентировался и показал, в какую сторону скорректировать курс.

– Узнаю знакомые по карте границы рек. Площадка должна быть рядом.

– Вы уверены, что она цела? – спросил Хан, облизывая пальцы после перекуса и возвращаясь на свое место в третьем ряду.

– Если с ней что и случилось, нестрашно. Мы же не самолет… не только самолет. Для нас главное – кусок плоскости без деревьев. Здесь, как видите, сплошная тайга. Вертолету нормально не сесть.

Через несколько минут показались горные массивы, плавно растущие на скомканном покрывале земли. Поначалу мерещилось, что это деревья становятся выше, но после приближения стало понятно – справа по курсу целая россыпь холмов и вершин, уходящая за горизонт. А левее, почти по курсу винтокрыла, замаячило пустое пятно среди леса, словно невидимый парикмахер случайно дернул рукой и отсек все под корень.

– Вот, кажется, вижу. Да, точно! Пустая полоса, держать курс! – возликовал Каспер.

Не успел он договорить, как тяга резко уменьшилась. Винтокрыл будто свалился в воздушную яму. Так бывает, когда лифт внезапно просаживается на этаж ниже.

– Нехватка энергии! – напрягся Аваст. – Теряем мощность!

– Протянем еще несколько километров?

– Если оставить режим самолета, – закусил губу помощник. – Подъемная сила крыльев будет держать нас какое-то время в воздухе. Но садиться будет сложнее. Придется включать вертикальную тягу в самый последний момент.

– Пусть так! Дотяни эту малышку, – взмолился старик и снова прильнул к биноклю.

– Но как вы собираетесь его заряжать? – Пуно подался вперед и выглянул из-за спинки его сиденья. – Там же сплошная тайга.

– Не везде, сын мой. – Доктор показал рукой вправо, в сторону гор. – Там стоит плотина. Присмотрись.

Действительно, на стекающей с одной из вершин реке стояла дамба, такая крохотная издалека, что сложно было понять, произведет ли она нужное для зарядки аккумуляторов электричество. Но перспектива в дымном воздухе Пустоши обманчива – плотина была необъятной.

– Землетрясение ее не разрушило? – испугалась Лима.

– Вроде нет, – присмотрелся внимательно Каспер. – К счастью, оно прошло вдалеке.

Дамба осталась целой. Вогнутая в озеро дуга, держащая миллионы тонн воды, как бетонный сибирский Атлант. Ею бы любоваться и любоваться с такой высоты, но путешественников заботили куда более простые вещи, например, прожить дольше, чем пару минут и не врезаться в густой лес. Все с надеждой смотрели на древний аэродром.

От него не сталось ничего, кроме воспоминаний и характерной пустоты на месте взлетно-посадочной полосы. Ко всеобщему удивлению, на открытом пространстве рябило движение, словно какие-то насекомые или иные лесные жители устали от общества мертвых деревьев и вышли позагорать под открытым небом.

– Там что-то кишит, – сказал Каспер.

– Маленькое или большое? – спросил Аваст, щурясь. Хотя схематики и поставили ему глазные импланты, они не могли похвастаться приближением уровня марсианской оптики.

– Не знаю!

– Позвольте мне, – сказал Эхо и, не дожидаясь ответа, аккуратно вынул бинокль из рук старика и посмотрел вниз. – Крупные твари. Типа быков!

– Надо их разогнать, – занервничала Лима. – Мы так делали в племени.

– Распугивали быков винтокрылами? – саркастически скривился Аваст. Он и так был для всех неприступным, грозным созданием, а в экстренной обстановке стал в несколько раз суровее.

– Других вариантов нет, – поддержал девушку Каспер. – Сделай первый заход на бреющем, чтобы разбежались.

До аэродрома оставалось уже меньше километра, и винтокрыл с развернутыми, как у самолета, пропеллерами резко снижался, цепляя верхушки деревьев. На взлетной полосе он прошерстил в считанных сантиметрах над стадом быков, но те даже не шелохнулись. Зато теперь их удалось хорошо разглядеть.

– Какие-то они странные, – задумался Хан, когда винтокрыл взмыл в воздух, чтобы не влететь в растущий у аэродрома лес. – У них что, боевая броня, как у рейдеров?

– Мне тоже так показалось, – подтвердил его старый друг Пуно.

– Глупости, обман зрения, – пытался сохранить холодную голову Каспер. – Давай на второй круг, попробуем их протаранить.

– Может, все-таки сядем в лесу? – приникла к передним сиденьям Лима. В ее глазах застыл страх перед чем-то неведанным, так случалось и прежде, когда ее развитая интуиция предупреждала о неприятностях задолго до их появления.

К сожалению для всех, Каспер развеял ее надежды:

– Режим вертолета получится включить только в последний момент, и он уже почти не даст тяги. Это будет наполовину самолетная посадка, так что без аэродрома не обойтись. Пусть он и трижды разрушенный – дело не в его поверхности, а в том, что над ним не торчит никаких деревьев.

Пока старик это говорил, Аваст выжал еще чуток энергии из аккумуляторов и развернул винтокрыл на второй круг. Все вцепились в сиденья и зажмурились, но потом здравый смысл возобладал над страхом, и они открыли глаза, желая видеть, что происходит. Как-никак они были не самые трусливые жители Пустоши.

Воробушек чиркнул спину одного из странного вида быков, и из-под шасси разлетелись искры. Последующие касания привели к аналогичному результату – эти неопознанные создания действительно носили металл.

– Вверх! Вверх! Мы разобьемся о них! – резко запаниковал Каспер и принялся судорожно выхватывать штурвал у Аваста, хотя даже не знал, что с ним делать.

Помощник одной рукой боролся за руль управления, второй дергал все подряд тумблеры над головой.

– Энергии по нулям! Мы снижаемся!

Удары о спины псевдобыков становились все более мощными, и в какой-то момент у машины оторвало шасси, что забрало жизнь одного из этих странных созданий, которые бездумно смотрели на проносящегося над ними стального монстра и ничего толком не делали, просто паслись…

– Постучите по аккумуляторам! – Аваст швырнул назад гаечный ключ. – От ударов появится чуть энергии!

Хан ловким движением схватил инструмент в полете и ринулся в самый конец отсека, разбрасывая попадающиеся на пути ящики. Пуно и Эхо последовали за ним, подпрыгивая и ударяясь обо все подряд в моменты столкновения винтокрыла с животными. Приближался конец полосы, и впереди маячил высокий частокол леса. Трое мужчин, летая по заднему отсеку, как шары в пинболе, сумели оторвать защитную панель на корме и хорошенько вдарили по батареям.

В индикаторах у штурвала блеснул короткий импульс энергии, и этого хватило, чтобы Аваст поднял машину в воздух. Она взметнулась перед самыми деревьями, в последний момент избавив себя от лобового столкновения, но потом… Скорость полета становилась все ниже, и пилот резко включил вертикальный режим, отчего винтокрыл еще больше замедлился.

– Держитесь! – крикнул старик.

Хан, Пуно и Эхо успели вцепиться в боковые поручни, и сразу последовал мощный удар, потом еще и еще, один страшнее другого. Аваст задрал машину под углом в сорок пять градусов, чтобы сохранить лобовое стекло и не превратить себя и Каспера в фарш, но эта резкая остановка в пространстве усугубила аварию. Вместо того, чтобы задорно лететь через лес, срубая сотни встречающихся деревьев, и понемногу терять инерцию, винтокрыл срубил всего несколько сосен и резко остановился в самой гуще тайги.

Все происходило считанные секунды, и никто из пассажиров толком ничего не понял, зато потом, замерев в пугающей неподвижности, путешественники осознали весь ужас произошедшего. Только теперь до их мозга дошли осознанные сигналы страха и паники. Пусть стадо животных и замедлило винтокрыл, а включение вертикального режима в самый последний момент подсластило горечь пилюли, в остальном это была жестокая воздушная катастрофа, полная перегрузок и сильнейших ударов. Все семеро гамма-орденцев сильно побились, но, к счастью, обошлось без увечий и переломов важных костей – лишь десяток сломанных ребер, дюжина рассечений и пара сотрясений мозга на всех. Лобовое стекло уцелело, крылья тоже остались на месте, а значит, крест на спасении мира еще не стоял. Но шансы заметно уменьшились. Букмекеры в таких случаях перестали бы принимать ставки против.

Тишину нарушил треск падающего дерева и стоны раненых. Не слишком пострадавшие потихоньку приблизились к менее удачливым компаньонам и принялись оказывать первую помощь.

– Я принесу аптечки, – прохрипел Каспер. Не считая сломанного ребра, он потерял пару зубов и разорвал язык о торчащие из десен осколки, но руки и ноги сохранил невредимыми.

Относительный оптимизм старика иссяк, когда он, выйдя из винтокрыла, завернул за него и увидел открывшийся грузовой люк… Почти все ящики высыпались и разбились. Конечно, оружию такие удары судьбы ничем не грозили, а вот выдавленные из банок консервы и вытекшие из склянок медикаменты обратно уже не вернуть. Тяжело вздохнув, старик опустился на колени и принялся вытаскивать уцелевшие сумки из перекошенных ящиков. Через минуту они с Авастом уже ставили на ноги остальных.

– Как далеко мы от цели? – посмотрел по сторонам Хан. – Мы ничего не видели из грузового отсека.