Андрей Уланов – Все как у людей (страница 40)
— Потому как, — добавил я, — мучится ты будешь долго и… мучительно. Уж поверь.
— С чего это? — гоблин даже нашел в себе силы приоткрыть один глаз.
— С того, что ты обожрался, Тимми! Жирное в таких количествах вредно для пищеварения. Тебе стоило бы остановиться парой футов мяса раньше. А еще твои сородичи ленились крутить ветрела, поэтому одна сторона спеклась в уголь, а вторая осталась почти сырая. Расстройство желудка тебе практически гарантированно.
— Остановиться? — Тимми попытался удивленно поднять бровь, но у него получилось лишь сморщить нос и шевельнуть ухом. — В смысле, не жрать дармовое мясо? Лишиться последней радостью накануне верной смерти⁈ Когда еще выпадет шанс отведать столько вкуснейшей лосятины? Сэм, хоть ты им скажи!
Орк перестал храпеть, пробурчал из-под надвинутого на нос котелка что-то невнятно-согласное и снова захрапел.
В чем-то даже я был согласен с гоблином. Обычно у лося мясо жесткое и с характерной кислинкой. Но гигантские лоси в плане вкусовых качеств отличаются в приятную сторону, больше напоминая говядину. Подозреваю, они просто меньше пугаются и бегают, чем их менее крупные сородичи. У зверя, вымахавшего до восьми футов и отрастившего в процессе соответствующие рога с кучей острых отростков, естественных врагов не так много.
Когда-то эти величественные и питательные звери водились и в наших родных лесах. Свидетельством тому служат древние свитки… с рецептами. Насколько я помнил, вариантов приготовления лосятины древние эльфы знали не меньше пятидесяти. К сожалению, значительная часть описанных там ингредиентов не встречалась уже по нашу сторону океана. На плывущем же в земли дикарей пароходе с ними все было еще печальней. Свежий тимьян, желто-красный перец, нарезанный мелкими лепестками, пижонская горчица, розмарин… увы, не суждено мне отведать овеянный легендами королевский…
— Да хоть сегодня вечером, ежли повезет. Это на побережье всех гигантских лосей уж с полвека всех перебили, а тута, — гном широким жестом обвел речной простор и прилегающие к нему берега, — за Великой девственная, ети её, природа. Хошь лося охоть, хошь оленя, хошь кабана, хошь в реке сома, про уток всяких вообще молчу. Зверье непуганое, само к тебе лезет.
— И кровожадные дикари. Не забудь про дикарей.
— Зачем ты напомнил, а? — жалобно проныл гоблин. — Я-то надеялся, что мы еще почти неделю будем плыть мимо цивилизованных мест.
— Мимо Западных-то Баронств? Ты серьезно надеялся, что нам позволят проплыть мимо?
— Ну-у…
— Этот дурилка, — подойдя сзади, Тари наклонилась и обняла меня за плечи, — надеялся, что Бароны просто захватят пароход, сломают его или сделают еще что-то в том же духе. Тогда и плыть дальше нельзя и остается повод стребовать с леди Вэл хотя бы часть денег. Верно, братец?
— Ну-у…
— Тимми, ты точно дурилка. Даже я понимаю, что в подобных делах надежнее прятать под воду все концы.
— Да ладно тебе. В Западных Баронствах народец все-таки цивилизованный. А тут, — гоблин оглянулся по сторонам и зябко поежился.
— А что тут?
— Ночные эльфы, — принялся считать Дорин, загибая пальцы, — тролли, орки, гоблины…
— Да что сразу «гоблины»⁈ — простонал Тимми, а затем уже на весь пароход заорал — За что вы их так не любите⁈
— Вы их просто готовить не умеете! — заявила подошедшая Алайя, озабоченно заглянула в наши ошарашенные рожи, на миг задумалась и уточнила: — Я про гигантских лосей. Главное, правильно замариновать мясо. Нужен свежий тимьян, розмарин, а еще…
— … желто-красный перец нарезать мелкими лепестками, — добавил я.
— Верно… но как ты узнал? Это древний рецепт нашего клана.
— Не только вашего. И в любом случае, здесь всего этого не достать?
— Можно попробовать найти альтернативу… — задумчиво произнесла эльфийка.
— Опытным путем? В этих лесах? Знаешь, даже будь мы настолько бессмертными, как про нас иногда рассказывали, боюсь, его бы не хватило на подобные поиски.
По личику Алайи можно было догадаться, что переубедить её у меня не вышло. А значит, на следующей стоянке она с высокой долей вероятности отправится исследовать окружающую местность в поисках местных травок. Это в Чащобе-то, где за любым кустом найдется пещерный медведь или орк с томагавком.
На самом деле окружающий лес пугал меня самую малость поменьше, чем Тимми, просто воспитание не позволяло демонстрировать этот испуг столь явным образом. И да, я тоже надеялся, что еще какое-то время мы будет плыть по Великой, где хотя бы с одного борта имелись относительно цивилизованные места. Вероятно, и наши недоброжелатели в Баронствах думали так же. С этой точки зрения поворот на Длинную Мутную должен смешать им карты. С другой, здешние края, с виду пока вполне обыденные, без всяких дополнительных коварных планов способны бесследно проглотить хоть всю королевскую рать, не говоря уж об одиноком пароходике. Где-то здесь расположился Таур-э-Ндаэделос, Лес Великого Страха. Сердце мрачного королевства ночных эльфов — хотя вряд ли у них именно королевство, а не что-то иное. Про ночных эльфов вообще известно не так уж много. Впрочем, одного лишь факта, что местные дикари, которые сами далеко не светочи гуманизма, боятся ночных до судорог, более чем достаточно. Чтобы заслужить у них подобную репутацию и поддерживать её на должном уровне, нужна не просто злобность и кровожадность, этого «добра» у диких племен и так предостаточно. Церемониальные пытки пленников у них считались доброй традицией задолго до Переоткрытия. И всерьез испугать этих «детей природы», у которых в детстве за сладкий леденец на ярмарке сходили жареные пальцы, отрезанные у живого еще пленника… нет, о таком лучше вообще не думать прежде времени. Возможностей сойти с ума вблизи владений ночных эльфов и без того хватает.
И да, ночные оказались еще достаточно умны, чтобы не просто сопротивляться попыткам проникнуть за Великую, а стать незаменимыми торговыми партнерами Западных Баронств. Партнерство, построенное на лжи, взаимном недоверии, но все же накрепко стянутое нитями паучьего шёлка. Доильные пауки живут недолго, а бесчисленные попытки баронов научиться разводить их самостоятельно заканчивались одним и тем же — полным провалом.
— А вот у меня еще вопрос, — неожиданно произнес гоблин. — Что такое: большое, красное, круглое и садится прямо в реку?
— Братец, ты ничего более дурацкого не мог придумать? — фыркнула Тари. — До захода солнца еще…
— Я не шучу! — перебил её гоблин, тыча рукой вперед и вверх. — Я вон про ту штуку!
Шутка выглядела действительно слишком глупой и дурацкой даже для Тимми Смейлинга. Так что мы дружно развернулись и действительно, увидели над рекой нечто большое, красное, круглое и медленно снижающееся…
— Охренеть! — первым нашел в себе силы что-то сказать проснувшийся орк. — Натуральный монгольфьер.
— Сэм, ну хоть в такой-то момент не богохульствуй, а то точно молнией шибанет.
— Я хотел сказать, это же воздушный шар, — поправился орк. — Не знал, что вы умеете их делать, да еще такие огромные. Хотя, конечно, чего там сложного…
— Воздушный — что⁈
Тимми Смейлинг, почти алхимик.
Вблизи загадочный летающий объект выглядел уже не настолько странным и непонятным, как в первый момент. Ну, шар… воздушный шар, как сказал наш орк. Занятно, для него эта штука оказалась куда меньшей диковинкой, чем для профессора. Грорин носился по палубе словно курица-несушка, только что не кудахтал и как только скинули сходни, на берег спрыгнул первый. Хорошо, Алька успела поймать его за шиворот, а то бы он точно ринулся на приступ в первом ряду.
Как по мне, летающая штука больше всего походила на пузырь. Ну, знаете, иногда из глубин болот поднимается нечто такое, гроздьями. Если увидеть на рассвете или закате, их солнце как раз подсвечивает в разные оттенки красного. Этот конкретный пузырь оказался очень большим — наш пароход целиком скрылся в его тени. И его поймал в сеть паук соответствующих размеров. Причем, желая путешествовать по небу с комфортом, он сплел не только ловчую сеть, но и подвесную корзину.
Расскажи мне кто такое — я бы решил, что собрат-гобл не болотных испарений нанюхался, а злоупотребил собранными на тех же болотах травками. Пыльцой пурпурного лотоса, к примеру, там от одной щепотки на полдня заточать как нефиг делать. Однако, раз остальные видят — наверное, оно все-таки есть. Вопрос только — а чего именно ест? Мысль о паучище в башку запала, так что соваться первым к опустившемуся на берег пузырю я не рискнул. Хотя душу в процессе борьбы между жадностью и трус… осторожностью чуть пополам не порвало. С одной стороны, в этой штуке запросто может найтись… ну, что-нибудь! В смысле, что-нибудь ценное! А с другой — уж чего-то, а гадских слухов о пауках из тутошних краев предостаточно. А я к этим членистоногим тварям испытываю глубочайшее омерзение, сколько себя помню. Давил, давлю и буду давить!
Саманта, скорее всего, испытывала схожие опасения. И еще она помнила, что мы находимся на землях дикарей, где из ближайших зарослей в любой момент может выскочить толпа в боевой раскраске или кто похуже. Поэтому она сначала загнала десяток рейнджеров осмотреть округу, затем убедилась, что на пароходе в нашу сторону тоже развернуто достаточно стволов и лишь тогда разрешила приступить к исследованию пузыря. С явным сожалением — я уже достаточно неплохо изучил её, чтобы узнать взгляд «